第44話：ロスト暗殺計画④
ノーダンが唐竹を割るように振りおろした刃は、ロストに数歩届かぬ
しかし直後。
ロストの頭上、その虚空へ、５つの亀裂が扇状に横並びとなって現れる。
その亀裂から、光となった刃が降りそそいだのだ。
神懸かった反応で、ロストは横っ跳びしながら剣で虚空を薙いだ。
おかげで４振りの光の刃までは防げたが、残りの１振りが脇腹に少し食いこんだ。
ロストは小さく呻きながらも回復魔術スキルを使用する。
おかげで傷はすぐに癒えた。
「ほう。すごいものだな。４斬も避けるとは。それとも刀でおこなうべきスキルを両刃剣でおこなったから攻撃が浅かったか？」
ＷＳＤにおいて、スキル名は「造語」という設定になっているが、基本的に英語が元となっている。
しかし、すべてではなく例外がある。
そのひとつが、【アマティアス流剣術】系のスキル名であった。
イストリア王国の北にある【アマティアス国】では、日本刀タイプの【刀】という武器が使われているという設定になっている。
そして刀で使う剣術スキルは、雰囲気作りのためかすべて日本語で表記されていた。
だからこそ、フォルチュナは驚いた。
（まさか、ロングソードで刀スキルを使うなんて……）
日本刀で使う日本語名のスキルという統一した強いイメージ。
このイメージのため、フォルチュナはロングソードのような両刃剣で、アマティアス流剣術を使うとは欠片も思わなかったのだ。
そしてたぶん、ロストも同じ事を思っていたのだろう。
「驚いているな」
「ええ。いい戒めになりました。ゲーム時代に使えないから、今も使えない……というのは、『可能性を捨てる思考』という一番、僕が避けていることでしたね」
「ゲーム時代？ なんのことか知らんが、冒険者時代にアマティアス流剣術を【
「仰ることに同意します。しかし意表を突かれなければ、すべて避けてみせましたよ」
「オレが覚えた最高のスキルである【
アマティアス流剣術は、
つまり、少なくともノーダンは他に【
しかし強力なスキル故に、連続して使えるわけではない。
「連撃数だけなら別に大したことはないですよ」
「なに？」
「ただ【
ロストが走りよりながら、ノーダンの顔に向かって炎の弾を放つ。
ノーダンは、それに対して剣先を向ける。
炎の弾は、ノーダンの魔紋が現れた彼の剣に吸いこまれていく。
だが、それはロストの計算どおりなのだろう。
その隙にロストは疾風のように駆けより、プラチナ・ロングソードでノーダンの胴を薙ごうとする。
「あまい！」
ノーダンがすばやく剣を縦にして、ロストの薙ぎを受けとめようとした。
「――！？」
横薙ぎにされた刃の部分だけが、ノーダンの全身をくまなく襲うほど縦に並んでいた。
その多くはノーダンの刃に弾かれ、激しく連なる金属音が響く。
しかし弾かれなかった一部は、ノーダンの体に当たる。
「なっ、なんだ……今のは……」
ノーダンの腕、頬に赤い筋が滲み出る。
だが、刃のほとんどは彼が着ていたチェーンメイルに防がれて彼の肉体まで届いていない。
せいぜい鎧についた飾り布を切り裂いたぐらいだった。
ほぼダメージとして受けてはいないだろう。
「今のはなんでござるミャ！？」
「初めて見たニャン」
ジュレとチュイルにフォルチュナはかるく首を横にふる。
「ごめんね。私も知らないの。たぶん、レプリケーション系のスキルだと思うけど……。もうちょっと待って。もう少ししたらデータベースに記録されるから」
レプリケーション系とは、攻撃を複製して一撃を複数攻撃に変化させるスキルである。
それは幻覚ではなく、物理的な複製を意味する。
刃を複製したり、矢や弾、さらに盾などを増やすスキルも存在する。
先ほどノーダンが使用した【
（あっ。だから使った……？）
ロストの戦闘スタイルは、まず相手を自分のペースに引きこもうとする。
それは彼と練習をする中でフォルチュナも気がついていた。
（相手が使ったスキルと、似たようなハズレスキルを使って、相手を挑発したり油断させたりするのが、ロストさんの常套手段）
ならば、あの刃が数多に増えたスキルも、もちろんハズレスキルのはずである。
「今のは、【スプリット・ハンドレット】。攻撃を１００等分して撃ちこむスキルです」
「１００等分だと？」
「ええ。あなたの５連撃に対抗してみました」
――――――――――――――――――――――――――――――――――――
【スプリット・ハンドレット】
レア度：★５／必要ＳＰ：１０／発動時間：0／使用間隔：６０／効果時間：１
説明：敵への攻撃時、刃、矢、弾丸をほぼ同時の１００連撃に変化させる。ただし、１撃の攻撃力は元の攻撃力の１００分の１程度となる。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――
一度見たスキルは、二〇秒後ぐらい経つと自動的にスキルデータベースに記録される。
だからフォルチュナもノーダンも、その情報は簡単に確認できた。
はたしてこれもまた、なんとも微妙なスキルである。
「どうです？ ５連撃や１０連撃どころではなく、１００連撃ですよ」
「ふっ、ふざけるな！ なんだ、このゴミスキルは？ １００等分の威力では直撃しても、薄皮一枚を切る程度。革鎧さえ貫けないぞ。アマティアス流剣術の連撃は、１撃の威力が落ちたりしない！」
実際、【
ところが【スプリット・ハンドレット】の１撃は、ノーダンのチェーンメールに細かい傷を作った程度である。
「ＨＰバーも少し削られた程度……。こんなゴミスキルでオレの【
そう言いながら、ノーダンは自分の頬の傷をかるく指でなぞる。
赤い染みがズルッと太い線となって伸びる。
この程度の傷ならば、冒険者の治癒能力ですぐに塞がってしまうだろう。
「いえいえ。あなたが連撃数を自慢なさっていたので」
「ふざけるな！ 【
ノーダンが低く構えた位置から、一気に右足を大きく踏みこんだ。
その足が地面にかるく沈む。
同時に、すべてを貫くよう右手に握っていた剣がやや斜め上に向かって突きだされる。
「――ふんっ！」
剣先からほとばしる迅雷。
それは天から降るのではなく、天を貫くように斜め上に剣先からジグザクというラインで伸びている。
ロストは、その迅速の剣先をノーダンの右へ少し距離をとって避けていた。
彼は、【
ぎりぎりで避けていたら、雷に触れていたかもしれない。
そのままロストは、がら空きとなったノーダンの背中に踏みこみながら斬りかかる。
しかし、左前方に回転受け身をとるように転がりながら、後方へ威嚇のため下から刃を振るうノーダン。
そして剣先がロストに向いた時、先ほど吸収していた火の弾を魔紋とともに放つ。
今度はぎりぎり上半身を横に反らして避けるロスト。
「【
ノーダンの猛攻は続く。
Ｕ字を横にしたような軌道で振り抜かれる剣。
その刃は、ロストを筒状に包むような白い霧を生む。
「――まずい！」
霧の壁に触らぬよう、大きく飛び退くロスト。
しかし、霧の筒からわずかに抜けられない。
「でやっ！」
ノーダンがその霧を薙ぐように剣を構えて走りこむ。
刹那、刃が発火。
直後、霧が引火。
刃で斬られたところから、霧の壁が炎の壁と化していく。
「――【ウォーター・シュート
ロストの掌から水のラインが飛び出る。
それは正面に広がる猛炎には焼け石に水。
しかし、ロストの目的は鎮火ではなかった。
ロストの体が急激に背後にふっとぶ。
その現象は、まさにノックバック。
結果としての緊急回避。
ぎりぎり、ロストの体は炎の壁から脱出する。
しかし、わずかにロストの胸元をかすめるノーダンの剣先。
両方に訪れるわずかな膠着。
解放直後、鍔迫り合いになる２人。
ただし、そこでＳＴＲの違いがでる。
ノーダンは両手を使っていたが、ロストは右手のみ。
左手が空いていた。
「【ウィンド・カッター
その左手に魔紋が現れる。
超接近での魔術スキルの発動。
ノーダンはどこに撃たれるのかと警戒する。
ところが、ロストの左掌はロストの背後に向いていた。
発動する風の魔術。
しかし、それはロストの背後に向かって飛ぶ。
そして発生するノックバック。
否、ノックフロント？
ノーダンに向かって激しく突き進むロストの体。
ノーダンは予想外の力に弾き飛ばされる。
「ぐはっ！」
衝撃を受けながら背後に転がるノーダン。
しかし、そこに追撃はこない。
ロストもすぐには動けなかったのだろう。
「はぁはぁ……。き、貴様、何をした？ 魔術スキルを撃ったからといって衝撃などないはず……」
「普通はないですね。ただ、わざわざ魔術スキルを使った方向と逆側にノックバックを発生させるハズレスキルがあるんですよ」
「なっ……今のはノックバックだと！？」
「ええ。常時発動なので使いにくいのですが、幸い僕には【ディセーブル・スキル】という一時的にスキルを無効化できるスキルがありましてね。普段はそれで発動しないようにしているのです」
「め、面倒なことを……」
「２メートルのノックバック中は行動不可なので使い勝手は難しいのですが、こういうハズレスキルでも緊急回避などには使えるのですよ」
「はぁはぁ……。ふざけたマネを……」
「それよりも息切れしているようですね。普段の運動不足がたたりましたか？」
いくら強くとも、やはりその力を使わなければ衰える。
政務に追われていたノーダンのスタミナは、かなり少なくなっていたのであろう。
「ハ、ハラハラしたけど、さすがロスト様でござるミャ！」
「ボクは信じていたからハラハラなんてしてないニャン」
「嘘つけでござるミャ！ 無表情にしていても顔がひきつりまくっていたのは知っているのでござるミャ！」
ジュレとチュイルが言いあいをしているが、フォルチュナも同じような気分だった。
ロストは強いしレベルも上だ。
しかし、さっきノーダンも言ったとおり、１０レベルぐらいの差ならば技術でカバーできてしまう。
実際、ロストも技術でカバーして１０レベル上の魔物をソロで斃すことができる。
逆に言えば、ノーダンも立派な実力者であったということだ。
しかし、ここに来てスタミナ切れが露見した。
息切れを始めているノーダンに対して、ロストはほとんど息が乱れていないのだ。
この差はレベル以上に大きいはずだ。
「まあ、確かにオレはそろそろスタミナ切れだな。だが、それをオレが計算しないとでも？」
そう言うと、ノーダンがロストの胸元を指さした。
さっきわずかに斬りつけた部分だ。
「これは……
そこには、禍々しい紫と赤の入り交じった魔紋に似た紋様が浮かんでいた。
そして胸元だけではなく、最初に斬られた脇腹にも同じ物が浮かんでいる。
「知っているなら話は早い。そう、
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