光は遠く、闇は此処に

第7話 王都アレイスター

カムイとレイの居るアルフの深き森より、北へ山々を越えた先

平坦な大地と広大な領土を誇るアレイスター王国の王都アレイスター

王と貴族達は玉座には頭を抱えて居た。

「英雄を失い幾星霜。よもやワシの世代にこの様な災禍が訪れるとは、な。」

人種であるアレイスター・オル・アドルフ王は溜息を吐きながら呟く

「もう二百年経ちますが、新たな英雄足り得る勇者は一人もおらず、、、冒険者も魔法銀（ミスリル）止まりが最上。我らの土地に難度の高い迷宮区でもあれば話は違ったのですが、、、」

文官貴族が現状を示唆する。

かつてのこの国は別の名前であった。ある事件をきっかけに革命、そして新たな国を作った経歴がある。

平坦な大地は農業に打ってつけであり、国力は高いと言えるのだが、平和過ぎる土地は国の戦力の低下に繋がってしまっていた。

遠い昔は強力なドラゴンや、攻略困難な迷宮が多数あったが、ある時を境に討伐され、迷宮に至っては攻略の後破壊されてしまっている。

民は平和なれど、他国から見れば、これほど旨味の多そうな国も少ない。

「帝国、、、か。」

アレイスター王から無意識の内に出た言葉は、この場に居る国の重鎮達の雰囲気を暗くさせた。

「騎士達はどうじゃ？戦えるのか？」

白い鎧を纏ったアレイスター王国、白狼騎士団団長　マケドニア・ウォルフは眉間に皺を寄せながら答える。

「彼我の戦力差は圧倒的です。数は我が軍が優っておれども、最高レベルは私の60。帝国には100を超えた『英雄』の類が五人は居ると聞きます。その五人が攻めて来るだけで、我が国は蹂躙され尽くす事でしょう。」

「そう、、か。」

現在、アレイスター王国が直面する問題。

これまでは微妙なバランスで付き合って来た隣国、イスカ帝国が侵略を始めた。

理由は領土侵犯。帝国の常套手段であり、開かれた宴に貴族が参加しに行っただけなのだ。

もっとも、宣戦布告されてから気がついた事なので、論ずるに値しないと、王達はその事に触れる事はしない。

「エルフの国は？」

「我関せずを貫いております。書簡すら受け取らず、、、というよりも『森』が開かず、渡せないと兵から聞いております。」

「冒険者達はどうしておる？」

「自国出身の者は骨を埋める覚悟で残ってくれてますが、流れのは国を去っています。捕えますか？」

「よい。無駄な争いをして兵を減らすわけには行かぬ。帝国へ和平使者を送り、まずは時を稼がねばならんか、、、」

「すぐに送りましょう。まだ軍は起こしてない様ですが、十中八九、使者は帰ってこないでしょうね、、、」

「また、我が国の英霊が増える、か。最後はワシになるのかのぅ。」

再度言葉に詰まる面々。

「王よ、一つ噂話しがございます」

文官貴族が思い出したかの様に声をかける

「それは、なんじゃ？」

「は、南の果て、アルフの深き森に英雄は居る。との噂が流れております。」

「血濡れの、か？」

「はい。血塗れの、でございます。」

王は目を閉じ、長い溜息をつく。

「魔法銀（ミスリル）の冒険者に依頼を出せ。余が書状を書く。」

「よろしいので？居るかもわかりませんし、危険では？」

「よい。もう残された道は少ない。最悪降伏を視野に入れればならん。民達は奴隷になるが、皆で死ぬよりマジであろう。」

「は、直ちに。」

全員覚悟をした顔付きで、自分に出来る事を、国の為に行動を開始した。