勇者パーティーの最強賢者～二度目の異世界転移で辺境の開拓始めました～

第10話：だからクラーケンは海に帰れってば！

「こんなところかな」

　一仕事を終え、ぱんぱんと土埃のついた手を叩いた。

　昨日、性根の腐った野菜泥棒にお仕置きをし、改心したく開拓移民になったという人たちをこっちの村まで案内。

　もちろん、村人全員に是非を問うた。

　もとはと言えば罪を犯した人たちだ。そう簡単には受け入れて貰えないだろう。

　と思っていたんだが、案外あっさり彼らは受け入れられた。

　もともと食糧難が何年も続いて、国の犯罪率が増加。

　この村の人とて、隣村の作物を盗んだり……という過去を持っている人もいたとかなんとか。

　一緒に来た人たちには、重犯罪に手を染めた人はいない。

　本来なら、殺人を犯した者は開拓移民になれなかったのだから。

　勿論、魔法で相手が嘘をついていないか、確認済みである。

「す、凄い……ほ、本当に半日で家が建った」

「こ、これからこの家に住めるのですか？」

「えぇ、どうぞ」

　村を囲う壁の外側に、数軒の長屋を建てた。

　独り身ばかりだってのもあり、戸建てよりアパート形式のほうがいいだろうと考えて。

　もちろん、男女がいるからには、夫婦となる者も現れるだろう。

　そうなってもいいように、一部屋あたりは広く作ってある。ロフトも完備だ。

　長屋と、そしてもとからある村とを丸太でさらに囲って壁を築く。

　今は村を囲っている壁は残しておくが、お互いの信頼関係が出来上がったら、この壁も崩そうと思う。

「人手が増えたら、畑も拡張しねーとな」

「そうですね。いやぁ、根と芯が残っていただけのキャベツから、新しい芽が出るとは思いませんでした」

「まぁそれもこれも、精霊サマサマだ」

　他にも、ジャガイモやサツマイモは土の中に意外と残っていたし、ニンジン、タマネギ、大根などは取り返した物の一部をもう一度植える。上手く根付けばそのまま育って、花が咲くだろう。

　トマトやピーマン、キュウリといった定番の野菜は、実についたものを取っておくことにした。

　なんとかなるもんだ。

　集落から来た人たちには、明日からさっそく働いてもらうことにする。

　土はまだ硬いので、耕すのはノームの仕事だ。その先の、畝作りなんかは人の手でやって貰う。

「人手が増えて嬉しいが、そうなると魔石の残りが心許ないな」

「あぁ、魔物避けだったり、竈の火の代わりに使っているアレですね」

「そう、アレだ」

　そう言ってオッズさんは俺を見る。

　つまり取って来て欲しい──そういうことだろう。

　魔石は魔物の体内から取れる。低級の魔物で平均一個から五個ぐらいだが、長生きしている奴らはもう少し多いらしい。

　その魔石をカツンと叩くと光りだし、だいたい五時間ぐらいこれが続く。

　ランタンとして使われるが、火を使わないだけこちらの方が安全だ。

　火に触れさせれば熱を発するので、炭の代わりにも。その分、消費する薪の量を抑えられる。

　ただ魔石も消耗品で、いつまでも使えるという訳じゃない。

　魔石はだいたい親指ほどのサイズ。

　それが一つで、明かりとして使うにしろ炭として使うにしろ、だいたい十数回で壊れてしまう。

「この前倒したビッグボアは二十四個も持っていやがったから、ずいぶん助かったが……」

「人が増えれば明かりとして使う魔石の必要数も増えますね」

「って訳なんだが、ケンジ……お前さんに頼ってばかりで申し訳ないんだが」

「いや、気にしないでください。俺のようなどこの馬の骨かも分からない男を、受け入れて貰ってるんですから」

　日本から異世界へ。さらにまた異世界だもんなぁ。

　確かに最初の異世界と似た、剣と魔法の世界だから混乱は少ないけれど。

　それに……。

　あっちの世界での俺を知らないこの世界なら、ほどほどにのんびりした暮らしもできそうだ。

　もちろん、魔物がいる限り戦闘は避けられないだろうけどな。

「ケンジさぁ～ん。夕食の用意、できましたよ～」

　セレナが元気よく手を振りながら駆けてくる。

　午前中は向こうの集落から空間転移で住民のピストン輸送。そこからオッズさんたち村の人に事情説明から、なにやらで時間を使い切り。

　午後は丸太の長屋造りに頑張った。

　頑張れば腹が減る。

　食事を知らせるセレナが天使に見えるな。

「おっと、新妻のお出迎えだ」

「に、新妻って！？　なに言ってるんですかオッズさん。俺は料理がさっぱりだから、彼女の世話になってるだけですよ」

「お前さんがそう思っていても、向こうが──」

　なにやらニヤついた顔のオッズさんだが、その背後には……。

「オォーッズさあぁぁん」

「ひっ」

　セレナが仁王立ちしていた。

「あぁ、椎茸うめぇ。もやししゃきしゃきー」

「ふふ。椎茸ともやしは盗まれていなかったので、十分にありますよ～」

　セレナの家で夕飯をご馳走に。

　彼女の手料理は本当に美味い。同じ食材であっても、その日のうちに味が被らないよう手が加えてある。

　今はまだ食べられる食材は少ない。

　だが彼女のおかげで、飽きることなく美味しく頂けている。

　ほんと彼女には──

『わらわに感謝するのよ』

「うわあぁぁっ！　デタっ、椎茸娘っ」

『ふふふん。にょきっと出るわよ、にょき──ちがーうっ！　野菜を盗まれたってベヒモスに聞いたから、キノコを奮発してやったのよ。魔力を寄こしなさい、魔力を──』

『ドライアドに教えてやったぞ。ついでに土の養分を増強して、残っていた根に栄養を与えてやったのだ。魔力を吸われる権利をやろう』

　いつの間にやらハムスターも出てきて、足元に絡みついている。

「あぁあぁ、いいよいいよ。どうせ少しだけなんだろ？」

『んむ』

『少しだけど、普通の魔術師だと軽く干からびる量なんだけどね』

『くぷくぷ』

　イカまで来た！？

　どうせ水撒きをしたからとか、そんな理由で魔力を吸わせろっていうんだろう。

　もう勝手にしてくれ。

「これから野菜が毎日食べられるのは、ケンジさんのおかげです。ケンジさんとあの森で出会えて、私は……」

「んん～、美味い。あとはここにお米か、せめてパンでもあればなぁ──あ、なんだっけセレナ？」

「……いえ、なんでもないです」

　何か言っていたような気がしたんだが。

　まぁ本人がないと言うなら、無理に聞くまい。

　人は誰だって、他人に聞かれたくないことだってあるもんだ。

『バカね』

『バカだの』

『ごぽぽ……むがっ』

「だからクラーケンは海に帰れってば！」

　慌てて湖へと飛んでいくクラーケン。

　なんで水から出てくるんだよ、ったく。

「で、でもケンジさんの言うように、パンは欲しいですね。でも小麦の種は無くって……」

「そうか。どこかで仕入れてこなきゃならないんだな。集落から合流した人たちにも聞いてみよう」

『小麦なら南の森の奥にあるぞ』

「「え？」」

　ふんすっと鼻を鳴らすハムスターの話によると、南の森のかなり奥へ入ったところに、小麦が生っているという。

「マジか」

『マジだ』

　明日、森で魔石集めをしようと思っていたところだ。

　頑張って探してくるか。