犬と猿(奈落の下)
「行ったぞ」
伊佐次が遠ざかるのを確かめ、有馬吉継は奥の襖戸を開けた。
立膝の於菊が島田を解いている。振袖を脱ぎ散らかし、櫛笄を放り出して、襦袢姿で鏡に向かって顔を顰めていた。
「於菊、おまえらしくもない」
舌を鳴らし、器用に元結へ鋏を入れる。肩に落ちる髪を束ね、前に回して櫛を入れだした。
「ああ、おいららしくもない」
「どうした」
吉継は豊かな黒髪に指を滑らせ、一握りにした。顎が上向き、開いた口唇から白い歯が覗く。引き戻して、於菊は睨んだ。
「殿様、苛々するのさ。あの親分さんの顔を見ていると、妙に苛々するんだよ」
「一介の岡っ引など、お前の眼中にはないだろう」
取り戻し、しばらく無言で髪を梳く。やがて、器用に丸めて碧い玉のついた笄一本で留めた。
「犬なら、犬らしく居りゃあいい」
なのにあいつは、と於菊は鏡を睨む。
「殿様。この世を生きていくには、犬として生きるか猿として生きるか。おいらはその二つしかないと思っている」
「犬と猿か」
面白がっている口調だ。
「ああ。だけどね、おいらは犬にも猿にもなれねえ性分だ。だから十の時に、ただの於菊として生きることにした。殿様だってそうだろう」
「儂もか」
「ああ。若隠居したのはどうしてさ」
なにが気に入らないのか、於菊はまた頭を振って髪を解くと、梳きはじめた。
「たかが、おいらの命と人様の命。それぐらい、好きにさせてくれろ」
「儂にはどうでもよいがな」
於菊は笑んだ。
「殿様、だから好きなのさ」
「それほど、儂に嬲られたいのか」
「まさか」
吉継は於菊を抱き寄せた。懐に手を入れ、厚く巻かれた晒に眉を顰める。於菊は首に手を回し、耳に口を寄せる。
「さ、御前、解いておくれな。生娘のように恥じらってみせるかい」
吉継は目を細め、於菊の首筋を舐め上げ、その塩を愉しんだ。
「儂は、其方の肌に狂うてるだけかもしれんな」
「まあ、御前。それ以上、生きるになにが要りましょうや」
あどけない作声で囁くと、於菊は大きく背を撓らせた。
(犬と猿、了)
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます