私が私でいるために必要な5つの価値のある旅

第3話 2つ目の価値 『黄金比の指先』__2

　真っ暗な世界を歩んでいた。

　果ての無い空間の合間を。

　どこまでもどこまでもそれは続いていて。

　常闇は無限に続いていた。

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｢ん……んんっ｣

　目が覚める。

　最初感じたのは異様な腐乱臭と刺激臭だった。

｢おっ、お嬢ちゃん起きたな。お嬢ちゃんの　強化保護外骨格（パワードスーツ）汚れていたから洗っといたよ｣

｢ここは……｣

｢ここは俺の家だ。お嬢ちゃん、森の中で倒れていたから助けたんだ。あの森、『名無し森』って言って、肉食性の植物が多くてね。植物の方から襲いかかってくるから毎年かなりの冒険者や探掘家、地元の住人が死ぬんだ。あんた、良かったな。俺が見つけていなかったらあそこで死んでたぞ｣

｢は、はぁ……｣

　かなり年配のお爺さんだった。

　とろんとした細い瞳に、長いか顎髭を伸ばした肩幅の良い、隆々とした筋肉が彼の体を覆っている。

｢お前さん、何故あんな危険な所にいた。そもそもあそこは人が寄れるような所じゃ無いし、寄る所じゃない。あ、そうか。ルミエッタの野郎だな。全く、アンタも悪い奴にあってしまったもんだなぁ｣

　お爺さんはニタニタと不気味な笑みを零しながら言った。

｢お爺さん、ルミエッタさんを知っているんですか？｣

｢知ってるも何も、良くうちの村に来てるよ。アイツはこの村の常連だからなぁ。いつも良い目玉が無いか探しに来るんだ。まぁ、進む道はここしかないからな。あの森で死んだらそこまでのやつ。そういう事なんだろ。結局｣

｢そうなんですか｣

｢怖かったろ。あいつの部屋｣

｢え？　あ、はい。少し……｣

｢少しか……｣

　お爺さんは苦笑いをして、

｢お嬢ちゃんは思ったより肝が座ってるようだな。……あ、そうそう。ご飯を作らなくちゃな。持って来よう｣

｢ありがとうございます｣

　お爺さんは部屋から出て暫くすると、板を持って来た。

｢ほれ。ナラメウシの太腿と、ホトケソウとヒトガタソウのスープだ。これを飲んで温まりな｣

｢ありがとうございます｣

　起き上がろうとすると、視界がぐらついた。倒れそうな所を、お爺さんが両肩を支えてベッドに戻してくれた。

｢無理に起きようとなさんな。まだ、メドゥーサソウの麻酔が効いてる。暫く、ベッドで寝てな。半日もすりゃ、起き上がるようになるだろ｣

｢もう、何もかもありがとうございます｣

｢良いってことさ。丁度、話し相手が出来たって事さ。少し、老人の話し相手をしてくれないか｣

｢もちろんです｣

｢あんがとよ。お嬢ちゃん｣

　お爺さんは、ベッドの横に椅子を持ってきて座ると、ぽつりぽつりと話し始めた。

｢お嬢ちゃん、俺達は『代償』を常に払わねばならん。お嬢ちゃん、知ってるかい。儂らが住んでいるユグドラスは、我々に生命を与える代わりに、我々はユグドラスに命を捧げる運命にあると……｣

｢はい。母から聞いたことがあります。それが私たちの最大の『代償』であると。最後の使命であると｣

｢ああ。そうだ。世界は循環しておる。何故だが、我々は体を求めやすい。ユグドラスは我々の欲望を引き出すのだ。ユグドラスの中心部に近くなればなるほど、我々の欲望は大きく、核心的なものとなる｣

｢どういう事ですか？｣

｢つまりだ。中心部になればなるほど、我々の欲望は増幅し、無意識の中に押し込めんでいたものを解放するのだ。故に、ユグドラスの奥地に行けば行くほど、我々は戻っては来られなくなる。お嬢ちゃん、今のままだともう故郷には戻っては来られないよ｣

｢良いんです。これは私が決めたことですから。私の人生は私が決めます｣

｢そうかい。覚悟は出来てるってことか。でも、その覚悟もどこまで続くかね。さて、そろそろ動けるんじゃないか。次の旅に行くんだろ｣

｢はい！｣

　お爺さんは私の旅の支度を手伝ってくれた。

　居間へ移動する。

｢あの、こんなにもして貰っているのに、『代償』は良いのでしょうか？｣

　このままではどうも申し訳がない。

　それどころか、ユグドラスの『等価交換』という法則に反している。

｢ん……。何を言っているんだ? お嬢ちゃんはもう十分儂に『代償』を払ってもらっとるよ｣

｢え…………?｣

　何もしていない……筈なのに。

　お爺さんの顔は歪み、ひたひたひたと笑う。

｢自分の手を見なさい。この部屋に飾られている美しい『華』達を見なさい｣

『超音波式赤外線センサー設置ゴーグル』を通して自分の手見つめる。

　何も変わった所は……。

　首筋に触れる。

　冷たい。

　どこまでも冷たくて、どことなく硬い。

　これは、義手?

　よく出来てはいるけれど、これは私の手じゃない。

　偽りの、偽物の手だ。

　それじゃ、私の手は一体どこに……。

　居間を見渡すと、花が飾られていた。

　——生け花だ。

｢綺麗な花ですね｣

｢そうだな。綺麗な華だ。儂の、儂だけの華だ｣

　お爺さんは花に近付くと、花瓶を愛でる。

　違う。

　よく見ると、花じゃない。

　——指だ。

　——手だ。

｢それ、手を生かしているんですか？｣

｢ようやく気づいたかね。そうだ。手さ。儂はね、美少女の綺麗な指先が好きなのさ。細く、皺一つ無い美麗な指先。そんな彼女達の指も歳を取れば皺ができ、汚くなってしまう。そうなる前に、儂の手で美しさと幼さを永遠に閉じ込めたい。その可憐な指先をもっと美しく、儚く表現したい。そういう想いから、思いついたのさ。どうだ、良いもんだろう｣

　透明な小さな容器の中に、手、または指が妙な透明の液体と共に入れられ、同時に色鮮やかな花と共に生かされていた。

　乳白色の指先。

　永遠の幼さを取り残してしまった可愛い指先達。

｢安心しな。儂は指のプロだ。その義手、今まで通り違和感なく動かせるはずだ｣

　確かに、そうだ。

　今まで気づかなかったくらい違和感が無かった。

　それなら、まぁ、いいか。

　私は私の冒険を続けるまでだ。

　特に言及することなく、私はお爺さんの家を出た。

　私がするべきことはただ一つ。

『私』を探し事だけ。

　本物の『私』を探すことだけなのだから。

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　とにかく深く。

　ユグドラスの最深部へ。

　そこに私の求めている答えがあるはず。

　背中まで伸びた黒髪を頭の後ろに括り、周囲に警戒しながら進む。

　ここからは未知の世界。

　お爺さんは町から出た事が無いらしいから。

　心臓が興奮で脈動が速くなる。

　心のどこかで楽しんでいる自分がいる。

　未知と恐怖。

　でも、この先に何があるのか私は知りたい。

　光が私を待っている。

　そんな気がする。

　大丈夫。

　手足は充分動く。

　行ける。