うちの子診療記録

限前とリエル6

限前:ははは、まさかこの歳になって褒めて貰えるとは思わなかった。

俺もまだまだ捨てたもんじゃねーな、ふふ……

(限前はリエルに褒められたことで思わず笑みをこぼした)

リエル:……あのね、潜るのは良いけど溺れないでね？

(限前はそっと、不安そうな表情になったリエルの頬に手を添えた)

限前:……ああ。直ぐに戻ってくる、いい子で待っててくれ。

(そのまま振り返ると海に潜った。後にはリエル一人が残された)

リエル:……お水………ちょっとだけなら、いいかな…………？

(限前が潜った事に触発されたのか、リエルはとうとう海に手を触れた。その瞬間、押し寄せる膨大な記憶に意識をのまれてしまい……)

リエル:……うわあああああ……っ…………！たす………け………。

(声にならない叫びと共に、身体が沈んでいった)

限前:………………！？なんだ、今のは…

(誰かの叫び声、か……？ちくしょう、闇が濃くてよく聴こえねぇ………！記録された記憶の声だったのか……？)

＜水底＞

(意識を失い、リエルの身体は身動ぎもせず沈んでしまっている。このままでは意識不明のまま二度と目が覚めない…

植物状態に陥ってもおかしくない。間が悪い事に、記憶の海では誰かが溺れて沈んでいったとしても……気付かれない事が多いのだ)

？:……………死なせは…しない、俺が……側に居る………限りは…………！

＜記憶の海:分岐点＞

限前:(ずいぶん深く潜ってきたな……ここまで潜ると…端末の補助がなけりゃ、同じ深度をさ迷っているかのような感覚だ……。

…………これは……？

ついに、手掛かりを見つけた…………！)

………ごぼっ……！く、くるし……　

(しまった……負担が、大きすぎて………息ができねぇ！)

(苦しげに泡を吐き出し、身体に力が入らないまま…限前は水底にたどり着いた。見覚えのある顔を見た瞬間に、呼吸困難からくる酸欠で気絶してしまった。)

？:………………………。

("彼"は限前を一瞥すると、乱雑に抱えて海を上っていく。いとも容易く外にたどり着くと……慣れた手つきで限前に水を吐き出させた。)

？:……不調…………。お前に、分かるものか、分かってたまるか！俺達の苦しみも…痛みも…何もかも………

………出ていけ、今すぐに。

(誰に教わったわけでもないのに、接合解除の手順を踏んで限前を精神世界から追い出した。接合が解除された瞬間、現世に残された限前の身体は崩れ落ちた。

下敷きになった彼は…自分が起きるかわりに限前をベッドに寝かせ、そのまま部屋を後にした)

？:………リエル。それがお前の選択なのか？お前が望むのなら俺は………従うだけだ。