前のエピソード――第211話　リバーシ再戦？

　リバーシ戦から戦略的転進（てんしん）をした俺は、しばらくブリッジでアスカと話をしていたのだが、やっと窓の外の雨が小降りになって来た。

「アスカ、この空模様（そらもよう）なら何とか帰れそうだな」

「そうですね。それでは、港に戻りましょう」

　また、２０分ほどで港に帰り着いた。帰り着いたころには雨は上がっていた。

　舳先（へさき）から、俺がロープをもっていったん岸壁（がんぺき）に飛び移り、岸壁の杭（ボラード）にロープを掛けて、渡り板を岸壁から『シャーリン』の舳先（へさき）に渡した。

「みんなー、港に着いたぞー」

　すでにキャビンの中を片付け終えていたみんなが、渡り板の上を順に渡って下船していった。　

　全員岸壁に降り立ったことを確認して、渡り板を収納し、ボラードからロープを外して『シャーリン』に投げ入れ、それから『シャーリン』を収納した。

「それじゃあ、屋敷に帰ろう」

　みんなを引き連れて港から屋敷に帰る。

　屋敷に帰りついたときには、昼の時間をいくらか過ぎていたが、ちゃんと昼食は用意されていたので、すぐに昼食をとることができた。

　俺とアスカは、昼食をとった後、船架（せんか）の上に置いた『シャーリン』の中に入り、先ほど言っていた、キッチンから上の居間までの荷物用のシャフトを作る改造を行うことにした。

　アスカにかかって、この程度の改造はあっという間に完了してしまった。

　試しに、キッチンの中で収納から取り出した料理の入った大皿（おおざら）を箱の中に入れて、ふたを閉め、上のキャビンに上がって天井から吊（つ）り下がった滑車から伸びたロープを手動の巻き上げ機で巻き取っていくと軽い力で箱が上がってきた。床から上がり切ったところで、ストッパーで孔（あな）を閉じてその上に箱を下ろす。箱のふたを開けてみたが中身はどこにもこぼれていなかった。

　箱を下のキッチンに下ろすときは、一度ストッパーを動かして孔を空け、巻き上げ機を逆転させて下ろすことになる。巻き上げ機自身は今のところ木製のためあまり大きな荷重には耐えられないそうだが、通常の物品の巻き上げには支障（ししょう）はないとアスカが言っていたのでそうなのだろう。

　これで『シャーリン』、完成だ。

　残った最高速度試験と、復元力（ふくげんりょく）試験はアスカと二人でそのうちすればいいだろう。

　これで、もう一月（ひとつき）もして暖かくなったら、みんなで海で魚釣りをして、バーベキューだ。

　そして夏になればどこかの砂浜のあるようなところに行って海水浴だ。その前には、みんなに水着を用意しておくように言っとかないとな。というか、みんな泳げるんだろうか？　学校で水泳を習ったわけでもなければ漁師（りょうし）でもなかったみんなで泳げる者はあまりいなさそうだし、そもそも水着など売ってなさそうだもんな。アスカみたいにマッパで泳ぐわけにもいかないし水泳は無理か。

「それじゃあ、アスカ。屋敷に戻って一休みしていよう」

「はい、マスター」

　ここ数週間忙しくあっちに行ったりこっちに行ったりして、結局アスカに船を造らせたが、それはそれで楽しかった。

　さーて、今度は何をしようか？　本来なら、俺はもうすぐ高２なんだが、実際何をするわけでもなくのほほんとしているうえ、かなり裕福（ゆうふく）な生活を送れている。だれがどう見ても幸せ者だな。要するに、俺は両親に心配を掛けてはいるが、この世界に呼ばれて良かったのかもしれない。というかすごく良かったんだろう。今の生活があるのは９９．９％はアスカのおかげだけどな。

　ということは、いままで、ちまちま目に付くところに手を伸ばして偽善（ぎぜん）じみたことをしてきたが、これはもう少し大掛かりにして、この世界に恩返し（おんがえし）した方がいいのかもしれない。今は何をどうとは思いつかないが、心の中にとどめておこう。

「船も出来ちゃったなー」

「そうですね。意外と簡単でしたね」

「アスカがいればたいていのことが簡単にできちゃうな」

「いえ、マスターと一緒だからできただけです。私一人では大量の材料をすぐに用意できませんし、マスターに手伝っていただいたから簡単にできました。何より、マスターが喜ぶ顔が見れますから」

「ありがとう。アスカ」

　アスカと二人居間でくつろいでいると、ソフィアがお茶を持って来てくれた。

「ソフィアも、ありがとう」「ありがとう」

「？　は、はい。ありがとうございます」

　そして、翌日の午後。晴天（せいてん）の空のもと、アスカと二人で港に行き、残った二つの試験を行った。

　最高速度試験は単純に直線航行して１キロの区間を航行する時間をはかるだけなので簡単で、時速５５キロを達成することができた。

　復元力（ふくげんりょく）試験は、アスカが海の中にマッパで飛び込み、舷側に髪の毛を等間隔になるよう１０本ほど伸ばして、自分は水中にもぐりながら船を傾けた。『シャーリン』は傾いた状態でも、浸水することはなかった。最終的に９０度ほど傾いた『シャーリン』は、アスカが髪の毛を緩めたとたんに簡単に復元した。俺はその間、ブリッジの舵輪（だりん）にしがみ付いて転がるのを耐えていた。

　復元試験が終わると、海中からフィルムを逆転するような感じで上甲板に飛びあがって戻てきたアスカは、タオルで体を拭きながら、

「復元性能は問題ないようですね。これで、一応『シャーリン』は竣工（しゅんこう）です。

　いま、海に入って見たところ、かなり魚がいました。少し深いところなので、マスターの高速弾で魚（・）採（・）り（・）はできそうではありません」

「ああ、ダイナマイト漁な。となると地道（じみち）に釣り道具を用意しておかないといけないな」

「そうですね」