前のエピソード――第206話　アスカ造船３、船体

　船の形がだいぶ整ってきた。あとは、注文中の魔導加速器の到着を待つだけだ。と思っていたら、翌日の昼前に、屋敷に荷馬車が到着し、魔導加速器Ｍｋ（マーク）３が二台と、小型魔導加速器Ｍｋ３が四台、それにそれらを操るためのワイヤーとコントロールボックスが届けられた。

「それでは、ぎ装工事を始めましょう」

　きのう貼り付けた外板などはかなり硬くなってきているし、パイプやその他の部品もうまくでき上がっているようだ。外から見ると、船底部の丸ガラスのノゾキアナがきれいに並んでいて幾何学模様に見えカッコいい。

「まず、ポンプ用の小型魔導加速器を設置するための台を船底部（せんていぶ）に作ります。これは、残った構造材をこのように肋骨（ろっこつ）と肋骨の間に二本ずつ、竜骨（りゅうこつ）を挟んで計四本取り付けます」

　今度は、台になる方の構造材だけを切り欠いて、肋骨に渡してはめ込んでいった。

「いったん、台の上に小型魔導加速器を置いておきます。固定は砂虫テープで行いますので、マスター、きのうの１０センチ幅で作った砂虫テープをお願いします」

「どうぞ」

　アスカに渡した砂虫テープが適当な長さに切断られ、それで、二つ並んだ小型魔導加速器が固定されてしまった。プラモデルより簡単だ。部品を自分で作ることができるのならばだが。

　その次は、本体の推進用の魔導加速器だ。

　ポンプ用の小型魔導加速器を設置した時と同じように構造材を肋骨に渡し、渡した構造材二本に対し一基の魔導加速器を並べて行き、魔導加速器二基と補助・予備の小型魔導加速器二基が上甲板に大、小、小、大の順に船尾に並列に並べられた。

　そしてこれら四基の大小の加速器も、砂虫テープで固定された。大型の方は入念に二重にテープで留められている。そして最後に加速器を囲（かこ）うよう構造材で枠が作られた。この部分には船の推進力のすべてがかかるので、かなり補強しているようだ。

「これで、重要機材の設置を終えましたので、船尾を塞（ふさ）いでしまいます。マスター、残りの砂虫の皮で作った外板用の帯をお願いします」

　渡した端（はし）からどんどん外板が張られていき、これで船尾が完全に塞がった。

「あとの重要船舶部材は、舵（かじ）です。舵の本体は造船用木材で作りますが軸は金物で作りましょう」

「それでは、上甲板の板張りと、上部キャビン、ブリッジを作っていきますので、船舶用木材をお願いします」

　建屋の脇の草原に大目に木材を出しておいた。それらが、板や柱に加工されて行く。そのほかに舵の舵輪が一つと、かなり厚い板が一枚できたが、それはおそらく舵の本体部材になるのだろう。

　船尾が塞（ふさ）がったため、足場にかかった簡易梯子を上って船に入り、上甲板（じょうかんぱん）に板を張っていく。俺が、加工された板を順次アスカに渡していくためすごい勢いで上甲板ができ上がり、次は、柱をアスカに渡していくと、上甲板上に大き目の小屋の枠組みができ上がりさらにその上に小さめの小屋の枠組みが出来あがった。上甲板上のものはキャビンに、その上のものは操舵室（ブリッジ）になる。

　そのあとは、ブリッジなどの屋根部分と側面や前面に板を張っていく。前面の窓になるところは四角く、側面は丸く板が抜かれた感じになっている。また前面は全般的に前の方から後方にカーブを描いており、スピード感があるフォルムとなっている。

「それではマスター、窓を取り付けていきますから、ダンジョンガラスを二枚お願いします。そこらに出していただいて大丈夫です」

　船の前方、今は何もない上甲板に２メートル四方あるダンジョンガラスを出したところ、瞬く間に加工されて、窓部分にはめ込まれて行く。その上から、別途作った額縁（がくぶち）のような板で固定していき、窓部分も時間もかからずでき上がった。

　そして、次は、ブリッジだ。

「次は、錨（いかり）と舵関係の部品を作ります。鉄と鋼（はがね）を使いますので、インゴットをお願いします」

　三和土（たたき）の上に鉄のインゴットと鋼のインゴットをそれなりの数出してやった。

「まず、鉄のインゴット三つを一度丸めて捏（こ）ね合わせます」

　またアスカの料理教室が始まりました。ということで過程は省略して、立派な錨と舵用の鉄の軸と軸受け（じくうけ）ができ上がった。軸の先端には真ん中から左右に鋼で出来た太めの棒が突き出ていて、その二本の棒の先端にロープがかかるようになっている。左右どちらかのロープをを引くことで舵を切るのだろう。船尾の真ん中の構造材に軸受けを取り付け補強しその孔にこの軸を上から通して下から舵用の板を取り付けるらしい。

　アスカも一々船に上るのが面倒になったのか、髪の毛を使って作業を始めた。本人にとってはどちらでも正確に作業できるので同じことなのだろう。

　アスカは、軸受けから下げ降ろされた鉄の軸に舵用の板をはめて、自分で作ったボルトで固定していった。

　あとは、ロープ、魔導加速器を遠隔操作するためのワイヤーロープの配線。ポンプの配管などが終われば船の基本機能は完成し、内装を残すのみとなる。

「マスター、お疲れでしょうから、お休みください。あとは私がやっておきます」

　周りを見ると、すっかり陽も傾いている。

「それじゃあ、アスカ、夕食までには帰ってこいよ。あと出しておくものはあるか？」

「今出ている物で間に合いますから、特にはありません」

　アスカには悪いが、妙に肩が凝（こ）って来たので、一足先（ひとあしさき）に屋敷に戻ることにした。

［あとがき］

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