前のエピソード――第186話　大みそか２、対戦結果

　リバーシ大会が終わり、賞品を手にめいめい自室に帰って行こうとするみんなを一度呼び止めた。

「みんな、きょうは夜食（やしょく）があるぞー。だれか厨房（ちゅうぼう）から人数分のスープ皿とスプーンを持って来てくれるか？　それと、おたま（レードル）も一つな」

　みんなが立ち止まって、いままで座っていた席に座りなおした。

　俺が、タオルを鍋敷き（なべしき）代わりした上に汁粉（しるこ）の入ったまだ熱い鍋を収納から取り出しながら指示したところ、居間の出口に近かったシャーリーが、

「それじゃあ、私が取ってきます」と言ってくれた。

　鍋の横に置いた皿の上につき立てのおもちの塊を取り出していたら、アスカが妙なことを言う。

「シャーリー、スープ皿とスプーンは必要ないから、おたま《レードル》を一つ持ってきてくれればいい。それと、マスターと私、それにシャーリーとラッティーの箸（はし）を持ってきてくれ。スプーンが仕舞（しま）ってあるところにあるはずだ」

　アスカがそう言うのを聞いてシャーリーがうなずいて、持っていたアスカフィギュアをいったん近くの台の上に置いて厨房の方に急いでいった。

「アスカ、スープ皿と、スプーンが必要ないとは？」

「マスター、お椀（わん）と箸（はし）を人数分作っています。お汁粉はお箸を使ってお椀で食べる方がスプーンを使ってスープ皿で食べるよりおいしいでしょう」

　そう言って、アスカがどこからともなく、お椀（わん）を人数分テーブルの上に取り出し、六膳の箸をその上に置いた。アスカも俺とは機能や能力も違うのだろうが収納が使えたようだ。今初めて知った。いつもどこからかお金（かね）を出していたが服の中から出しているものとばかり思っていた。

　アスカが取り出したお椀（わん）は、塗（ぬ）り物ではないが見事なものだった。表面がつるつるに仕上がっており、一度洗った後のようでまだ湿っている。

　すぐに、シャーリーがおたま（レードル）と箸を持って来てくれたので、

「シャーリーは、おモチを小さめに二、三個ずつちぎってその木の器（うつわ）に入れてくれるか？　その器（うつわ）はお椀（わん）っていっておれが故郷にいたころ使ってたものなんだ」

「それでは、私がお汁粉をよそっていきます」

「アスカがそんなことをするとは珍しいな」

「大みそかですから」

　アスカに心境（しんきょう）があるのかはわからないが、心境の変化でもあったのか？

　いや、いくら何でもそれは失礼だった。アスカなりに考えて、行動しているんだろう。とはいえ、エンダー子爵閣下が給仕するのはちょっとな。まあ、アスカをアゴで使っている俺が言うのもおかしいが。

「アスカさん、わたしがよそります」

　ほらな、ヨシュアがすぐにそう言ってくれた。さすがは元プロ侍女。気配（きくば）りができる。

　アスカに代わったヨシュアが手早くお汁粉をおモチの入ったお椀によそり終えそれをみんなが自席まで運んでいった。

「みんな行き渡ったか？」

「はーい」

　みんなそろっての返事が返ってきた。うちのみんなは元気が良くて結構なことだ。

「それでは、今日はみんなに配った二本の棒、箸（はし）を使ってお汁粉を食べてみよう。まず、お椀の持ち方からだ。お椀というのは、その木で出来た器（うつわ）のことだ。それを左手に持つ。こんな感じだ。この中には左利（ひだりき）きはいなかったよな？」

　みんなに良く見えるようにお椀を左手に持って立ち上がり、説明を続ける。

「「はーい、先生！」」

　左手にお椀を持ったみんなから、そろって返事が返って来た。うちのみんなはノリも良かった。結構なことだ。

「そしたら、今度は右手だ。こんな感じに二本のお箸を三本の指の間に挟んで、親指で軽く抑（おさ）える。そして、開く、閉じる、開く、閉じる」

　手にした箸の先を開いたり閉じたりしてカチカチ音を立ててやった。

「「すごーい」」

　みんな感心して俺の箸さばきに見入っている。結構なことだ。

　アスカを見ると、一応はアスカから箸の使い方を習っているはずのラッティーに指の使い方をもう一度実地（じっち）で教えてやっていた。結構なことだ。

　俺とアスカの二人を除いてこの居間の中にいるのは八人。そのなかで孤児奴隷だったのは、シャーリー、イエロー四人娘、そしてマリアの六人。ラッティーはこの国にいたらおそらく孤児奴隷になっていたろう。ヨシュアについての過去は聞いていないが、自分で命を断とうとするような過去を持っている。そういった意味では、幸せとは言いがたい過去を持った八人だ。

　俺は、自分のいた世界からこの世界に間違って召喚されたが、運よくアスカと出会い、ひどい目に合うことなど一度もなくここまでやってきた幸せ者だ。だからなのか、俺とアスカでほんの少しの偽善（ぎぜん）を重ねてきた。そしたら、俺の目の前の八人が笑顔をみせて、楽しそうにおしゃべりしながら慣れない箸を使ってお汁粉を食べている。結構なことだ。

　あしたの元旦（がんたん）には久しぶりに、みんなを引き連れ『ナイツオブダイアモンド』のレストランで朝食をとるとするか。