「アスカ、今何時だ？」

　使った毛布などを収納しながらアスカに尋ねる。

「午前三時です」

「中途半端（ちゅうとはんぱ）な時間だな。三時間ほど先に進んで、それから朝食にしよう」　

「はい。マスター」

　２０層のボスを斃（たお）したあと出現した階段を下り２１層へ。

　２１層は、２０層と同じような迷路（めいろ）状の通路で構成されていたが、上の階層と比べ、通路がかなり広くて天井も高くなった。出てくるモンスターがこれまでより大きくなるのかも知れない。しかも、通路自体も入り組んでこれまでのようにまっすぐ進めばそのうち下り階段に出くわすような造りにはなっていないようだ。ミニマップで見ても、通路に徘徊（はいかい）するモンスターの数もだいぶ多いようで、罠の数も多い。ヤシマダンジョンもやっとヤル気を出してきたようだ。

　出会うモンスターは、虫系だとこれまでの蜘蛛（くも）系、ムカデ系に加え、サソリ系が追加された。それにオーガ系が加わる。

　モンスターを斃（たお）し、罠を破壊しながら、迷路の中を進んでゆく。

　ミニマップで位置が分かることと、アスカが移動した通路を全て覚えているので、同じ通路を何度も行き来するということがないのはありがたいのだが、なかなか下り階段が見つからない。

「アスカ、なかなか階段が見つからないな。何とかできないかな」

「そうですね。頼みの綱はマスターのクエストマーカーですが、ここは、マスターがクエストマーカーさまにお祈りしてみるというのはどうでしょう」

「そもそもクエストマーカーは『さま』づけして、お祈りするようなものなのか？」

「そこは、鰯（いわし）の頭と同じですよ。信じる者は救われるのです」

　こいつ、変な言葉をよく知ってるよな。俺の知識が元になってるらしいが、それだけなのかなー？

「じゃあ、アスカの言葉を信じて、

　クエストマーカーさま、そろそろお姿を現（あらわ）しください。南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。アーメン。ソーメン。ヒヤソーメン」

　そういっている間にも、曲がり角から出て来た大蜘蛛（おおぐも）の処理はきっちり行なっている。慣れたもんだ。

「クエストマーカーさま、南無（なむ）ー。アーメン」

　手をこすり合わせながら、何度かお祈りを繰り返していると、アスカの言った通り、視界にクエストマーカーが現れた。これでいいのか？

「アスカの言った通りクエストマーカーさまにお祈りしたら、クエストマーカー出て来たよ！」

「『深淵の迷宮』でマスターが手に入れた『黒の書』へのつながりは、接続者の気持ちで大きく変わるからではないでしょうか」

「そうなのか？」

「さあ。それらしく言ってみただけです。今はクエストマーカーが現れたことを喜びましょう」

　アスカさんの、仰（おっしゃ）る通りです。

　それからは、道に迷うこともなく、順調に迷路の中を進み、下り階段を見つけることができた。

「この層でずいぶん時間がかかったなあ。今何時だ？」

「午前五時五十分です」

「少し早いが、ここで朝食を摂（と）ろう」

「はい。マスター」

　２２層への階段前で朝食を摂り、食後の一休みも終えた。

「アスカ、そろそろ行くか」

「はい。マスター」

　２２層から２９層はクエストマーカーのおかげで順調に進むことができた。迷路の中なので、歩いた距離は相当なものになっていると思う。１層あたり四キロ程度の距離を歩いた感じだが、立ち止まることなく、途中で出会うモンスターを斃（たお）していき、罠も破壊して行くことで、一般人の駆け足程度の速度を維持することができたと思う。

　ボス部屋のある３０層への階段前。

「今の時刻は午後零時三十分です」

「３０層のボスを斃（たお）したら、休憩しよう」

「はい。マスター」

　俺たちは、そのまま３０層に下りていくことにした。

　３０層のボスは、２０層のボスモンスター、オーガ・ロードが三匹と、子分にオーガが十匹だったが、面倒なので、出合頭（であいがしら）に魔石奪取からの収納コンボできれいに片付けてやった。交通事故だと思って諦（あきら）めてくれ。

　出て来た宝箱の中身は、

「大鬼の金棒」

鋼鉄製の金棒。芯材（しんざい）にミスリルを使用しているため、魔力の通りが良く。打撃力を損なうことなく軽量化されている。

壊れにくい。

スタミナ＋５０、攻撃力１０％アップ

　かなり良い武器だと思うが、俺には不要だな。もらってはおくけど。

　ボスを斃（たお）し宝箱の中身を回収して、昼食のあと午後一時まで休憩し、次のボス部屋のある４０層を目指して３１層への階段を下った。

　３１層は、上の層でもあった広い野原のフィールド型ダンジョンだったが、クエストマーカーがある以上、下への階段に直進できる分踏破（とうは）が楽になった。

　これまで蜘蛛（くも）やらムカデといった昆虫以外の虫がでてきたが、３１層以降では昆虫型のモンスターが出てくるようになった。しかも大量に。

　キリングアント、ヒュージワスプといった単体ではそれほどでもないモンスターがそれこそ山のように押し寄せてくる。ミニマップで見ても、赤い波が押し寄せてくるようだ。一匹の大きさはどちらも五十センチ程度だが、キリングアントだと黒いじゅうたん、ヒュージワスプだと、黒い壁が押し寄せてくるように見える。

　こちらとしては、まとまってやって来てくれる方がやりやすいので、ありがたくコンボで収納させていただく。時折（ときおり）、黒い波の中に、別のモンスターもいたようだが、区別なく収納してしまった。後で、収納庫の中を確認したら、キラーマンティス、ファングビートルなどが入っていた。

　３９層で、４０層に降りる階段を見つけたのが午後六時。

　そろそろ、巻（ま）いていくからな。

　４０層のボスは、首の先からしっぽの先まで２０メートルはある、四つ足、八つ首のヒドラだった。斃（たお）すには、全ての首を再生する前に切り落とす必要があるという話だが、そもそも、魔石を持っている以上何の脅威（きょうい）にもなりえず、魔石を抜かれてそのまま俺の収納庫に収納された。

　ここで、出て来た宝箱の中身は、

「ヒドラのメダル」

濃い灰色。ミスリルと鑑定不能の金属の合金製。

ＬＶＬ４までの毒無効。

　これは役に立ちそうだ。首にかけるよう銀色の鎖までついている。さっそくかけておこう。久々にステータスを確認しておくとしよう。

名前：ショウタ・コダマ　十六歳

ＬＶＬ：７８６

職業：収納士　ＬＶＬ５／５

種族：ヒト族|（チキュウジン）

物理防御力：７８９

魔法防御力：７８９

ＰＡ　　　　３９２５／３９２５（自然回復＋２％／一分）

ＭＰ　　　　３９８５／３９８５

スタミナ　　３９６０／３９６０（自然回復＋２％／一分）

体力　　　　１９３／１９３

精神力　　　２００／２００　　　　　

素早さ　　　２００＋１３／２００　　　　　

巧みさ　　　２０７＋１３／２０７　　　　　

運　　　　　１６３

スキル：収納ＬＶＬ１０／５、走行ＬＶＬ２／５（１ＵＰ）

称号：スキル限界突破者（とっぱしゃ）、深淵の迷宮踏破者（とうはしゃ）、第１の深淵の迷宮ダンジョンマスター

加護：収納神の加護（かご）

特殊：「第１の黒の書」接続済、ＬＶＬ４までの呪い無効、ＬＶＬ４までの毒無効

　走行レベルが１上がったのと、あとは今装備したメダルのおかげで毒無効が付いただけだった。

　いったん午後七時まで四十分ほど小休止。

「アスカ。ここまで来たら、一気に行くぞ！」

「はい、マスター」

　４１層から４９層は、また迷路型ダンジョンで、上の層よりもさらに通路が広く高くなった。出てくるモンスターはバジリスク、三つ首ヒドラ、カメレオンバイパー、ファイヤーリザードといった爬虫類（はちゅうるい）型モンスターと、超巨大化した蜘蛛（くも）型とムカデ型モンスター。出会う端（はし）から、さっくり倒してとうとう５０層への階段を見つけた。