　夕食をみんなで食べているときのこと。

「ご主人さまは、冒険者なのにいつも普段着ですが、よろしいのですか？」

　少女の素朴（そぼく）な疑問に『はっ！』となった。

　そういえば、先日の冒険者ギルドでも俺を知らない新人冒険者に突っかかってこられたんだった。これは俺の格好（かっこう）が村人Ａだからじゃないか？

「俺は普段着が楽だからいつもこの格好（かっこう）だが、シャーリーが心配してくれるのなら、もう少し冒険者らしい格好（かっこう）をするのも悪くないな」

　シャーリーの一言で、俺は冒険者らしい格好することにした。

　食事が終わって、自室のベッドに寝っ転がり収納庫の中を点検したところ、俺の持っている防具は良いものなのだろうが、どれもこれもゴツイ。もちろんほとんどアーティファクトだ。そうじゃないのはゴブリンの革の鎧なんてものもあるが、さすがにバッチいのでそんなものを着たいとは思わない。そのうち捨てないとな。後はエルフの廃村で見つけたドラゴンのお宝シリーズ。軽そうに見えるし物はいいんだろうが、いかんせん傷（いた）んでいる。あーでもないこーでもないと思っているうちにその日は寝てしまった。

　翌朝。

　朝食をとり、アスカと連れだって防具屋に行くことにした。アスカが防具屋の場所を知っているのは織り込み済みだ。曰（いわ）く、その防具屋の開店時間は九時頃だそうだ。

　まだ九時前なので、珍しく街を歩いて行くことにする。アスカはいつもなら俺の左後ろにいるのだが、今日は道案内なので俺のすぐ前を歩いている。俺たちがよく通る街を南北に走る大通りがコントラ通り、東西に走る大通りがデクストラ通り。どちらも街の大門に繋（つな）がっている。通りの名がどこかで聞いたような名前なのはさておき、十分ほどで防具屋に着いた。

　少し開店には早かったようで、しばらく店の前で待っていると、店の扉が開き中から若い娘が現れた。

「あれ、お客さん？」

「はい、防具を見せてもらおうと思って」

「そうですか、ありがとうございます。どうぞお入りください。おとーさーん！　お客さんよー」

　招き入れられた店の中は結構広く、壁際の鎧立てには何着もの鎧や胴着（どうぎ）が飾ってあった。棚には布製の製品や小物などが並べられている。

「こんな朝っぱらから、客だってー？」

「そんなこと大きな声で言わないの。そうよ、お客さんだから。しっかりしてよお父さん」

「おお、そうかい。……、こりゃ失礼したかな」

　奥の方から腕っぷしの強そうな、いかにもオヤジといった感じのおっさんがのっそりと現れた。

「私が着（つ）けてもおかしくないような防具がないかと思いまして」

「普通の相手なら、そこらに飾ってあるのを適当に選べばいいだろって言うところだが。お前さんみたいな全くの素人（しろうと）にゃ、俺がアドバイスしなきゃならねーだろうな」

「おっしゃる通り全くの素人なものですから、よろしくお願いします」

「それでだ、お前さんこれから冒険者になるんだろ？　戦闘スタイルは、前衛か、後衛か？　どっちだ？」

「取りあえず、後ろ？」

「何で疑問？　後衛なら防御力重視の重いものじゃなくて軽い方がいいだろ。そしたら、そこの黒い胴着があるだろ、あれなんかどうだ？　値段の割に、軽くて丈夫だ」

「うーん。ちょっと、ゴワゴワして、着ると首やら肩やらが擦（す）れそうで、何かもっと体に優しいのはありませんか？」

「体に優しいだと？　何言ってんだ？　意味わかんねーよ。だったらこっちのはどうだ？　値は張るがいいもんだぞ」

　そういって出されたものはピンク色の胴着。

「どうも色がちょっと。どうしてピンク色なんですか？」

「もともと女もんだからな。そいつを仕入れた時、ピンク色の胴着が流行（はや）ってたんだ。それで何着か仕入れたんだが、そいつだけが売れ残ってな。お前さん華奢（きゃしゃ）だから、女もんでも着れるだろ？　今なら安くするぜ」

「少々高くてもいいんで、もうちょっと見た目のいいのはありませんか？」

「そうだなー。それじゃ、いったいいくらまでなら出せる？」

「まあ、大金貨１０枚くらいでしょうか」

「うへー！　この店にゃそんな大層なもん置いてねーよ。お前さん、どこぞのお大尽様（だいじんさま）の息子さんかい？　悪いがほかの店当たってくれ」

　追い出されました。シャーリーには、いい防具は売り切れだったとでも言っとくか。

　ショウタたちが追い出された後の店内の親娘（おやこ）の会話。

「お父さん、さっきの人たち追い出しちゃったけどいいの？　上客（じょうきゃく）だよ？」

「いいも悪いも、あいつの欲しいようなもんは家（うち）にゃねーよ」

「それじゃ仕方ないけど。さっきの坊主頭の若い男の人、普段着だったよね？　後ろの女の人は、フードをかぶってローブ姿。それも渋（しぶ）いエビ茶色。後ろで剣をクロスしてた」

「ありゃ、剣じゃなくて、片刃（かたは）で刃の反った刀だ」

「刀でも剣でもいいけど、あの人たちって、今噂（うわさ）のショタアスの二人だよ」

「何？　そうだったのか。そういや噂（うわさ）通りだったな。どうりで金回りが良（い）いわけだ。だけど、男の方が武器も持たずに、ヒモみたいに普段着でも危なくねえ所に突っ立って、女に仕事させてるってのがショタアスだろ。なんでまた防具欲しがるのかわからんな。あの優男（やさおとこ）も、ちっとは仕事をする気になったんかなあ」