「マスター、話し好きのドラゴンでしたね」

「そうだな。あれだけ無茶（むちゃ）なことをしてたくせに、すぐ近くの街道は襲わなかったんだな」

「かなりものぐさなドラゴンだったようで、目の前に来たものだけを襲っていた感じですね。ドラゴンは十年二十年平気で寝ることができますから、自分で言っていたように、さっきまで寝てたのかもしれません。起きていれば、近くに来たものをおもちゃと思って襲ったかもしれませんが」

「悪意もなく戯（たわむ）れに生き物を殺すひどいやつだったが、これでドラゴンの素材も手に入った。帰るか」

「マスター、ドラゴンはねぐらに財宝を隠していると言われています。この河を渡ってドラゴンのねぐらを調べてみませんか？」

「そうなのか。それは是が非（ぜがひ）でも手に入れたいな。俺が泳げれば良かったんだが、この河を泳いで渡る自信がない。河を渡るなんかいい手はないかな？」

　今の俺のステータスなら泳いでも渡れるのだろうが、どうも水は苦手なんだ。小さいとき溺（おぼ）れたのがトラウマになって、それ以来、苦手（にがて）意識が続いている。

「そこらの木で筏（いかだ）を作って私が泳ぎながら押して行くというのはどうでしょう」

「それで行くか。筏（いかだ）を作るのなら、ロープか何かがいるな」

　収納庫の中にあったかな？　たしか、井戸に使ったロープの残りがそれなりに、……これか。

　取り出したロープはだいたい二十メートル。これならなんとか足りるか。人一人が乗る筏（いかだ）だ。生木（なまき）だと浮力があんまりないけど、太目の木が二本もあれば大丈夫だろう。

「アスカ。適当に、太目の木を二本ほど切って、ついでに枝を払ってくれるか」

　髪の毛だか指先だかで切断したのだろう。目の前の木の上の方から、その木の上半分と払われた枝が葉を散らせながら落ちて来た。アスカが軽くその木を押すと、河岸近くに倒れた。下半分も切断済みだったようで、すぐに枝が払われ五メートルほどに切り揃えられた２本の丸太が出来上がった。

「マスター、ロープをお願いします」

　ロープを手渡すと、器用に丸太を三カ所で括（くく）りつけ、細長い筏（いかだ）があっという間にでき上がった。

「マスター、服を脱ぎますから預かっていただけますか」

　アスカがいきなり着ているものを脱ぎ始め、マッパになった。元マネキンと思うとなんてことはない。ハズだ。

　アスカの身に着けていた物を預かり、筏（いかだ）の中央にしゃがんで、アスカが筏（いかだ）を押し出すのに備える。

「マスター、いきます」

　ぐっと加速され、筏（いかだ）が河に押し出された。

　後方でアスカがバタ足をしているらしく物凄（ものすご）い水しぶきが上がって、筏（いかだ）が舳先（へさき）を持ち上げながらばく進する。二本の丸太を固定したロープが切れないか心配だ。

　まさに、ジェット（ばたあし）モーターボート『筏（いかだ）号』だ！

　河の中を覗（のぞ）くと大きな魚が結構いるようだ。大きな音をたてて『筏（いかだ）号』が近くを通っても悠然（ゆうぜん）としている。釣り道具でもあれば釣れそうだな。

　などと思っているうちに、『筏（いかだ）号』が対岸に乗り上げて船旅は終了した。俺は貧乏性なので、何かの時に使えるかも知れないと思い『筏（いかだ）号』は収納しておいた。

　アスカに礼を言って預かっていた衣類などを渡すと、アスカは一緒に渡したタオルで軽く体を拭（ぬぐ）い、手早くそれらを身に着けた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

[三つの大陸の、それぞれの場所で]

『いま、我ら四龍のうちの一つの命が消えた。これは、黒龍か。黒龍が自ら命を断つとは思えん。彼奴（きゃつ）を屠（ほふ）るものが現れたと言うのか？　まさか、古（いにしえ）の大魔王が復活したのではあるまいな。しかし、彼（か）の大魔王は、恭順（きょうじゅん）の意を示すものまでも殺（あや）めることはなかったが。いくら何でも黒龍が古の大魔王のことを忘れたとは思えんし。いや、彼奴（きゃつ）は大魔王を知らなかったか？　一度、赤龍と青龍に会いに行くか』