今から飛び散るよ！

明るい未来を目指して

「いってきます！」

　そよ風に吹かれ、そうイケボで消えていったのは、ポポだった。

　綺麗な綿毛を生やし、その毛は白く染まる。黄色く輝いていた時期の面影は、もう残っていない。

「次は俺の番かなあ」

「いや、あたいだよ」

「みんなよ！　みんなで飛び出すのよ」

　周囲は賑わい、色めき立っていく。

　旅立ちの時だ。長きに渡って慣れ親しんだ土地を離れ、風に乗り、新たなる場所で新生活を始める。

　楽しみな部分と不安な部分、両者がせめぎ合う。いつ自分は飛び立つのか、ドキドキで、せっかく白くなった毛も赤く染まってしまいそうだった。

「いろいろあったよなあ、ター子」

「そうだね」

「あれ、いつだったっけ。花が咲いたの」

「そうね。もう一月以上前じゃない？」

「あの輝かしいときから、そんなに経ったんだな」

「あのときのポポ、凄かったよね」

「やっぱりター子も、ポポ派か。いいよなあ、花びらが綺麗なやつは！」

「あら、おしべの嫉妬は醜いものよ？」

「うっせ」

　じゃれあっていると、不意におとずれる。

　名残惜しい気もするが、綿毛になったタンポポの先端に、抵抗する力はほとんど残っていないのだ。

「お別れね。私は、あなたも素敵に思うけどね」

「お、おい、どういうことだよ！」

「じゃあ、先に行くわね」

　陽気な風に誘われて、ター子も旅立っていった。

　周りには、一緒に飛んだ仲間が浮遊しており、寂しそうでは無さそうだ。

　遠く遠く、小さくなっていくター子の綿毛を見つめながら、タンポポ本体に残ってしまった自分に一人言ちる。

「寂しいのは、俺の方だな」

　それが何に対してなのか、考えないようにして。

　わざとらしく、周囲を見回してみる。

　始めはたくさんいた綿毛仲間も、多くが散り散りになり、タンポポの頭は寂しいことになっている。

　薄くなった上部から目を離し、空を見上げた。

　高く澄み渡った青空に、白い雲が浮かんでいる。どこまでも広がっていそうな空に想いを寄せ、これから待つ未来に思いを馳せる。

　一体、どんな新生活が待っているのだろう。

　立派な花を咲かせることはできるのだろうか。

　桜のように大きく、人々を魅了することはできないけれど、野に咲く花として、綺麗な黄色で心を癒したい。

「敵襲！　敵襲！」

　風が吹いたときとは、明らかに違うそれ。

　ついにあれがやってきた。やってきてしまったのである。

　怪物――人間の子供だ。

　その子供は、ずんずんと進んできて、不適な笑みを見せた。

　意味のわからない音を発し、手を伸ばしてくる。

　そして……。

　小気味良い音をたてたかと思うと、今度は一転して急上昇。

　振り落とされないように、付け根にしがみつくのが精一杯だった。

「お前ら！　こんなところで負けるんじゃないぞ！　振り落とされれば未来はない！」

「おおおおっ！」

　奮い立つ刹那。

　そよ風とは異なる、一点集中の突風が綿毛たちを襲った。

　ただ綿毛を散らすためだけに吹かれたそれは、無惨にも大半の仲間を飛ばし散らした。

「お前らぁぁぁぁ」

「そんなああああ」

「嫌だぁああぁぁ」

　せっかく頑張ってきたのに。

　タンポポの輪を広げるために、綿毛になったのに。

　こんなはずじゃなかったのに。

　そして、自由落下が始まった。

　捨てられたのだ。

「ここまでかっ！」

　地面が目前に迫る。叩きつけられたら最後、地面に飛び散り、潰れるだけだ。

　残された綿毛たちが諦めかけたそのとき。

　奇跡は起こった。

　風が吹いたのだ。

　破壊光線のような風ではない、優しい天使の光のようなそよ風が。

「ラストチャンスだ。これを逃せば、もう。――飛ぶぞっ」

　綿毛たちは、最後の力を振り絞り、空へと舞い上がる。根を張るまで、束の間の自由を掴みとったのだ。

「ママ見て！　綺麗！」

「本当ね。綿毛さんたちは、どこまで飛んで行くのかなあ？」

「わかんなーい」

　飛び出した綿毛を見上げ、親子はのんびりとした時間を過ごす。

　通りがかった老夫婦は、そのやり取りに笑顔を見せた。

　そこには、陽気に負けないほど穏やかな時間が流れていた。

　綿毛が飛べば、笑顔が咲く。

　種はどこまでも拡散し、それは際限無く全てを包み込んでいく。