金のなる木

金のなる木

「博士、見せたいものとはいったいなんですか？」

　突然呼び出されたシードは博士に尋ねた。

「これじゃよ」

　博士の手には一つの鉢植えがあった。

「これは……、金色の木ですか？」

　それは金色の葉をたくさんつけた、小さな木だった。

「ただ金色なだけじゃないぞ。

　これは『金のなる木』。

　文字通り、金でできた葉をつける木じゃ」

「スゴい発明じゃないですか！

　これがあれば億万長者にだって簡単になれる！」

「確かにそうじゃろうな。

　だが、わしは研究さえできればそれで十分じゃ。

　それ以上のことに興味はない」

「そんな、もったいない」

「それでじゃ。

　わしとシード君の仲じゃ。

　シード君が望むなら、この『金のなる木』を売ってやろうと思ってな。

　わしは研究に必要なお金さえあれば、それ以上は必要ない。

　どうじゃ？」

「もちろんです！

　是非、買い取らせてください」

　シードは『金のなる木』を植木鉢ごと博士から買い取った。

　決して安くはない買い物であったが、『金のなる木』からとれる葉を売っていけば、すぐに元はとれるだろう。

　◇

　それからしばらく。

　いつものようにシードが『金のなる木』に水をあげようとすると、いくつかの実をつけていることに気がついた。

「この木には実がなるのか。

　まてよ、ということは中には種があるはずだ」

　それから実が熟すのを待ち、採取した実を割ってみると、中には予想通り種が入っていた。

「これがあればいくらでも『金のなる木』を育てることができるぞ。

　いや、それよりもこの種を売ったほうが稼げるに違いない」

　シードはさっそく知り合いの商人を通じて、貴族たちに『金のなる木』の種を売りつけた。

　金と珍しい物に目がない貴族たちは、競うように高値をつけて種を買っていった。

　大金を手に入れたシードはある日、商人からある商品を紹介された。

　それは『金のなる花』の種だという。

　どうやら、その花の花弁は金でできているらしい。

　実際にその花を見せてもらったが、確かに金色の花弁をつけていた。

　普通であれば怪しい話だが、実際に『金のなる木』を育てているシードとしては疑う余地はなかった。

　せっかくなら『金のなる花』も育ててみようか。

『金のなる木』と一緒に飾れば、この部屋もより華やかになるに違いない。

　種はとても高価だったが、幸いお金には余裕がある。

　シードは『金のなる花』の種を一つ購入した。

　それからシードは毎日水やりを欠かさなかった。

　肥料も高級なものを使用した。

　そしてついに、大切に育てた花の蕾が開いた。

　その花は、しかし金でなどできておらず、普通の白い花だった。

「いったいどういうことだ？

　まさか、偽物を買わされたのか」

　そのときだった。

　以前、『金のなる木』の種を売りつけた貴族が押しかけてきたのだ。

「貴様、私に偽物の種を売りつけたな！」

「そんなことはありません」

「嘘をつくな！

　金でできた葉などつけないではないか！」

　貴族の持つ植木鉢には、緑の葉をつけた小さな木が生えているだけだった。

　◇

「育てた植物を金に変える『肥料』の発明は大成功だったのう。

　さて、次は『金のなる野菜』でも育てて売るとしよう」

　一人研究室で水やりをしながら博士は呟いた。