『英雄の因子』所持者の『異世界生活日記』

神話の再来

第114話 神々の復活

『天空神ソラテス』に反旗を翻した『大地神アスタルテ』は、徐々に『天空神ソラテス』を追い込んでいった。

これは、母たる『大地神アスタルテ』を慕う生命が多かった事もあるのだろうが、再三に渡る『天空神ソラテス』の行いに、多くの生命達が『天空神ソラテス』に対して反感を持っていた事にも由来するのだろう。

その頃には『天空神ソラテス』に対する『信仰心』も地に落ち、『大地神アスタルテ』の提唱する『計（・）画（・）』は、成就まで後一歩のところまで来ていた様だ。

そこへ来て、『天空神ソラテス』は苦渋の決断を下した。

『異界』より、新たなる『神々』を召喚しようとしたのである。

その時現れたのが、『知恵の神ハイドラス』と『英雄神セレウス』の『双子神』を始めとした『新しき神々』であった。

事情を理解した『双子神』は、この愚かな『古き神々』達から、アクエラの生命達を切り離し、『古き神々』を封じようとした。

『双子神』曰く。

「神代の時代はもはや終焉を告げたのだ。ならば父たる者の“支配”も、母たる者の“庇護”も、子らにとってはただの足枷に過ぎぬ。真に子らを思うのであれば、“自由”こそ与えるべきであろう。」

「然り。ただ子らの行く末を“見守る”。それすら出来ないのであれば、汝らは速やかに消え去るべきであろう。」

そう、『天空神ソラテス』と『大地神アスタルテ』の“在り方”を否定した『双子神』は、神代の時代の終焉を宣言し、『古き神々』の排除を決定したのである。

ここに、長きに渡る『古き神々』である『天空神ソラテス』と『大地神アスタルテ』、それに『新しき神々』との三つ巴の争いが始まったのであるーーー。

～中略～

結論から言えば、『天空神ソラテス』はアバリア海の底に封じられ、『大地神アスタルテ』は、双月の片割れ、『惑星アクエラ』の衛星『ルトナーク』に封じられた、と文献には記されている。

これは、『古き神々』の『神性』から鑑みても、滅する事が難しかったからだと推察される。

紆余曲折を経たものの、『古き神々』が『惑星アクエラ（この星）』の基礎を形作ったのは確かな事実であり、例え滅したとしても、その『信仰』の根底が消える事はありえないからである。

いや、場合によっては、『始祖神』たる『古き神々』を滅してしまった場合、全く別の『信仰』と結び付き、得体の知れない存在（モノ）に変質してしまう可能性すらあった。

それは、『惑星アクエラ（この星）』の未来を委ねられた生命達にとっては、新たな脅威となりうるかもしれない。

故に、『新しき神々』は『古き神々』を封じる事を余儀なくされたのかもしれない。

(余談ではあるが、『天空』を冠する『天空神ソラテス』が“海の底”に、『大地』を冠する『大地神アスタルテ』が“天空の星”に封じられたのも、おそらくその真逆の『属性』、すなわち『相剋』によるものだと推察出来る。)

『神話』とは、すなわち教訓めいた事柄を示すとともに、今日に生きる我らに対する戒めともなっているものである。

私の独自の解釈ではあるが、これらの“創世記”から始まり、“神々の争い”、“神々の黄昏”、そして“人類史への移行”へと繋がるこの一連の『物語』は、我らに対する何らかの『メッセージ』であるのかもしれない。

それが、『神々』からのものなのか、『古代人』からのものなのかは、定かではないがーーー。

ー哲学者カザンの『失われし原初神話の考察』から抜粋ー

☆★☆

〈・・・ここは・・・?〉

「・・・・・・・・・おおっ!これは『お（・）母（・）様（・）』っ!!ようやくお目覚めで御座いますか!!!」

衛星『ルトナーク』の月面上にある『人（・）工（・）物（・）』、衛星『レスケンザ』にあった『神殿』に似通った構造物の中で、彼（・）女（・）は目覚めた。

それにいち早く気付き、虚（・）空（・）より少年が現れ、彼女に言葉を投げ掛ける。

〈・・・そなたは、・・・はて、誰であったか・・・?〉

「んん～～～?嫌だなぁ～。僕ですよ。ヴァニタスですって!」

〈・・・ヴァニタス・・・?・・・はて・・・?〉

「(ありゃ～。これは不完全な『覚（・）醒（・）』だったかなぁ～?それとも、彼（・）女（・）の方の意（・）識（・）が占有している状態かなぁ～?まぁ、ぶっちゃけどっちでも良いっちゃ良いんだけどねっ!)」

瞬時に思考を巡らせたヴァニタスは、ややあって改めて彼（・）女（・）に名を告げる。

「記憶が混乱されている様ですね、『お（・）母（・）様（・）』。では、改めて名乗らせて頂きます。私は、貴女様の従僕、ヴァニタスに御座います。」

〈・・・ふむ。すまんがとんと思い出せん、・・・が、うっすらそなたの存在は覚えている様だ。事情は把握しておらんが、そなたの様子からわらわの帰還を守っておった様だな?うむ、大儀であった・・・。〉

「勿体無い御言葉。従僕として、当然の事をしたまでで御座います。」

〈うむ・・・。ところでそなたに尋ねたいのだが・・・。『英雄神セレウス』様は、今、何処（いずこ）にいらっしゃるのだ?〉

「・・・それは・・・。」

☆★☆

一方その頃、『惑星アクエラ』の深海の底にて。

『ハレシオン大陸』の遥か東南に位置するアバリア海と呼ばれる海の底にて、一（・）人（・）の（・）男（・）の姿があった。

「ふむ、これは非常に興味深いですね。これほどの深海にあって、なお、原形を留めているとは・・・。見たところ、通常の木材と然程変わらない素材で出来ている様ですが、これも『古代魔道文明』の『失われし技術（ロストテクノロジー）』によるモノでしょうか・・・?いやいや、それにしても些か・・・。」

ブツブツと呟く男は、完全に全身をローブによって覆い隠し、その正体を窺い知る事は出来なかった。

その男の目の前には、強大な大型の木造船が横たわっていた。

いや、木造船と言うには些か形状が特殊ではあるが、男の発言通り、水中と言う環境下である事も考慮しても、水性生物の存在や微生物、深海の水圧などを合わせて鑑みれば、ありえないほど損傷もなくそ（・）れ（・）はそこに在り続けていた。

それどころか、うすぼんやりと“バリア”にも似た“膜”がそ（・）れ（・）を覆っている様にも見える。

仮に、これをアキトが知れば、全てをすっ飛ばしてでもそ（・）れ（・）の研究や解明に没頭する事請け合いである。

ただ、幸いと言うべきか、アキトにとっては残念ながら、アキトがこれの存在を知る事はなかったが。

「彼（・）の発言を信じるならば、こ（・）れ（・）で“内部”に進入する事が出来る様だが、果たして・・・。」

しばらく木造船付近を捜索した男は、出入口らしきモノがない事に改めて気付き、懐から“何か”の道具を取り出した。

「っ!!??」

すると、その道具はかすかな光を放ち、その光が男を包み込んだ。

木造船もそれに呼応する様に反応を示し、スーッと男をその“内部”へと透（・）過（・）させた。

「い、いよいよもって、得体が知れないですね・・・。」

しばらく、その現象に呆気に取られていた男だったが、自らの“目（・）的（・）”を思い出し、“内部”を散策する為に、その歩を進めていった。

“内部”は、男にはよく分からない構造物で溢れていた。

ただ一つ確かなのは、この木造船は、その機（・）能（・）をおそらく失ってはいない、と言う事だけであった。

しばらく散策すると、男は突如としてありえない光景を目の当たりにする。

海の底であり、なおかつ、木造船の“内部”だと言うのに、広（・）大（・）な（・）大（・）自（・）然（・）が（・）広（・）が（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）か（・）ら（・）で（・）あ（・）る（・）。

「・・・なんとっ・・・!!!???」

これには男も面食らった。

自分は、夢でも見ているのだろうか?

いや、知らない内に、自分は“あの世”に迷い込んだのではないか?

などと、益体（やくたい）もない思考に耽っていると、ここに来てようやく男にも理解出来そうな構造物を発見する。

「あれはっ・・・!」

それは、『神殿』に似通った構造物であり、“誰か”の住居、あるいは霊廟を示す物だと見てとれたのである。

それにやや早足で駆け寄ると、男はここが“目（・）的（・）”の場所であると理解した。

「ふむ、ここまでは彼（・）の発言通りだが、私に彼の御方を起（・）こ（・）せ（・）る（・）の（・）か（・）ど（・）う（・）か（・）・・・。」

などと呟くが、男の声色には何かを確信した様な力強さがあった。

『神殿』に似通ってはいるが、そこには何らかの装飾品も金銀財宝もなかった。

流石に今現在のこの世界（アクエラ）、いや、現代の向こうの世界（地球）であっても、これほどの深海から物を運び出す事はおろか、到達する事すら難しい事を鑑みれば、誰かが意図的に運び出した事は考えづらい。

故に、結論としては、そこには最初からそれらの『神殿』や霊廟にありがちな物が一切無かった事が窺える。

しかし、“何か”を祀っていた事は事実の様だ。

いや、場所柄を鑑みれば、封じ込めた、が正解なのだろうが。

男が踏みいった、おそらくこの『神殿』の中心部には、棺がある訳ではなかった。

この世界（アクエラ）や向こうの世界（地球）の様な、何かしらの『祭壇』がある訳でもなかった。

ただ、謎の球体上の物質が浮かんでいるだけだった。

しかし、男は、ここが“目（・）的（・）”の中心地である事を肌で理解していた。

「・・・。」

ゴクリッと生唾を飲み込むと、男は無言でその球体上の物質に、この木造船の“内部”に進入した時と同様に、“何か”の道具をかざした。

すると、チリチリとした感覚を覚え、その球体上の物質が震えるのが目に入った。

「・・・うぐぅっ、や、やはりとんでもない『霊（・）力（・）』だっ・・・!!!」

突如として発生したその膨大なエネルギーの奔流に、少しばかり後悔した様な素振りを見せた男だったが、すでに賽（さい）は投げられている。

身動きをとる事も出来ずに、男はただ堪え忍ぶ事しか出来なかった。

そんな時間が、唐突に終わりを告げる。

男の体感的には非常に長い時間だったのだろうが、客観的にはものの数分の出来事である。

その球体上の物質がピシリッと音を立てて崩れたのである。

〈・・・・・・・・・。〉

その中（・）から、半透明な人形（ひとがた）の“何か”が顕れたのであったーーー。

・・・

「・・・・・・・・・。せ、成功、した、のか・・・。」

男は、空中に漂う“そ（・）れ（・）”を眺めながら、ひとりごちた。

〈・・・・・・・・・?〉

しばらくすると、“そ（・）れ（・）”は某かの違和感を感じたのか、軽く身動ぎをした。

じっと、その様子を眺めていた男は、“そ（・）れ（・）”のまぶたがゆっくりと開くのを見た。

〈・・・・・・・・・おおっ・・・〉

感嘆の声を上げたそれは、次いで男の姿を視認した。

〈・・・よもや、再び『現世』に舞い戻ってこようとはっ・・・!・・・ふむ、察するに、其方（そち）が我を目覚めさせたとみえるが・・・。〉

「そ、その通りに御座います。」

“そ（・）れ（・）”の存在感に圧倒されるも、男は何とか乾ききった唇を動かし、そう応えた。

〈・・・ふむ、大義であった。しかし、今だ我が『神霊力（しんれいりょく）』は微々たるものよの。彼奴等（きやつら）め、この様な場所に封じただけでは飽きたらず、念入りに我への『供（・）給（・）』を遮断し、更には我が『神霊力（しんれいりょく）』まで四散させていようとは、な。後少し遅ければ、我が存在も『根源』へと還るところであったぞっ・・・。〉

“そ（・）れ（・）”は何かを思い出した様に、忌々しそうにそう呟いた。

男は、そのプレッシャーに背中に嫌な汗を感じていたが、それを意識外に押し出すと、“そ（・）れ（・）”と再びコンタクトを取ろうとした。

が、その前に、“そ（・）れ（・）”が行動を起こした。

〈幸い、其方（そち）は中々の『力』を持っていると見える。あまり好ましい方法ではないが、今はそんな事を気にしている状況ではなかろうな。そういう訳だから、我の真の『復活』の為に、其方（そち）の身体を明け渡せ。〉

「っ!!!」

有無を言わさず“そ（・）れ（・）”は、男の身体を乗（・）っ（・）取（・）ろ（・）う（・）と（・）し（・）た（・）。

男は、“そ（・）れ（・）”の行動に、一切の反応が出来なかったが、しかし、その行動は無意味に終わる。

バチンッと、拒絶する様に、“そ（・）れ（・）”は男の身体から弾かれたのである。

〈ぬっ・・・!?『抵抗（レジスト）』しただとっ・・・!!??〉

「お戯れを、『天（・）空（・）神（・）ソ（・）ラ（・）テ（・）ス（・）』様。私の身体など乗っ取ったところで、あまり意味はありますまい?」

内心、男はバクバクとした心臓の鼓動を誤魔化しながら、どうにか余裕の態度を演じる事に成功していた。

〈・・・ほう。我の事を知っているのか・・・。少しばかり、其方（そち）に興味が湧いたぞ。我を『抵抗（レジスト）』した事も含めて、な。〉

ジロリッとソラテスは男に視線を向ける。

それに気圧されながらも、男は内心安堵していた。

どうやら、今現在の状況では、男の方がソラテスよりも優位な状況である事が確認出来たからだ。

〈黙っとらんで、何か申せ。わざわざこの様な場所にまで来たのだ。其方（そち）には某かの“目（・）的（・）”がある事は分かっておるぞ。〉

ようやく話を前に進められそうだ。

男はそう思った。

「“目（・）的（・）”・・・。そうですね。私の“目（・）的（・）”は貴方様を完全に『復活』させる事に御座います。」

〈・・・ほう?それは中々に興味深い話よの。・・・ならば、何故（なにゆえ）我との『同（・）化（・）』を拒む?〉

「それは簡単に御座います。それだと、効（・）率（・）的（・）で（・）は（・）な（・）い（・）か（・）ら（・）で（・）す（・）よ（・）。」

男の真意を探る様に、ソラテスは男を睨み付ける。

それを男は、今度は本当の意味での平常心で受け流した。

〈・・・続けろ。〉

「はい・・・。確かに私は、自分で言うのも何ですが、人間にしては中々の『力』を持っていると自負しております。しかし、『始祖神』にして『高次』の存在である貴方様に比べたら、それも微々たるものでしょう。それでも、私を乗っ取れないほど『弱体化』した貴方様にとっては、多少の糧にはなるでしょうが。」

〈何だ、分かっておるではないか。ならば、何故（なにゆえ）我に己が身を差し出さない?〉

「先程も申し上げた通り、効率が悪いからで御座います。あなた方『高次』の存在は、『信仰』を介してエネルギー、この場合は、先程の貴方様の発言から『神霊力（しんれいりょく）』、を得ている様子ですが、私を乗っ取った場合、その方法が使えなくなるでしょう。」

〈ふむ、こ（・）ち（・）ら（・）側（・）の事情にも詳しいとは恐れ入ったぞ。其方（そち）、何者だ・・・?〉

「だだの『霊（・）能（・）力（・）者（・）』で御座いますよ。私自身は経験がありませんでしたが、私の先祖は『神々』にお仕えしていた事も御座いますれば・・・。」

〈ほう、巫（かんなぎ）の血筋の者か・・・。それならば、ある程度は納得出来るか・・・。〉

「もちろん、先祖伝来の知識もありますが、私自身が学んだり、研究したりした末での結論なのですが・・・。その様子ですと、当たらずとも遠からず、と言ったところでしょうか?」

〈もちろんそれは言えん。〉

「・・・でしょうな。しかし、そういうものとした前提でお話を続けますが、先程も述べた通り、私を乗っ取った場合、この場合は『依代（よりしろ）』と表現した方が適切なのでしょうが、貴方様の完全なる『復活』の為には、それ相応の時間を要してしまうでしょう。何故ならば、私を介して『信仰』を集めなければならなくなるからです。」

〈それは特に問題ない。我にとっては時間はさほど重要ではないからな。〉

「いえいえ、それですと私（・）が（・）困るのですよ。確かに貴方様には、『寿命』と言う『概念』は適用されないのでしょうが、私達人間には、当然ながら『寿命』が存在しますからな。」

〈ふむ・・・。しかし、この状態でも、それは同じ事だぞ?我の『神霊力（しんれいりょく）』の低下から鑑みても、今現在の『現世』に置いては、我への『信仰』が殆ど途絶えている事は明白だ。おそらく、これも彼奴等（きやつら）の『策謀』によるものだと思われるが、な。ならば、我と『同（・）化（・）』すれば、あるいは『永遠』となれるかもしれんぞ?〉

「・・・それも魅力的な提案ですが、そんな事をせずとも、貴方様の『神霊力（しんれいりょく）』を回復する手段があります。」

〈ほう・・・?〉

男の言葉に興味をそそられたのか、ソラテスは目線で男に先を促した。

「意外と簡単な手段ですよ。言うなれば、あなた方の活動するエネルギー、すなわち『神霊力（しんれいりょく）』は、人々の精神エネルギーをもととしている訳です。ならば、『信仰』だけでなく、逆に『畏れ』からもエネルギーを抽出する事は可能なのではないでしょうか?」

〈なんだ、そんな事か・・・。少々失望したぞ。確かに、方法論としてはそれも“アリ”だろうが、その場合、我の『属性』に多大な影響を及ぼす。『畏れ』とは、すなわちマイナス方面の感情であるから、それを取り込んだ場合、我の『属性』もそちら側に傾いてしまう。その場合、我の“有り様”が『荒御魂（あらみたま）』や『悪魔』や『妖怪』などの方向に変質してしまう事になるから、我の完（・）全（・）な（・）る（・）『復（・）活（・）』からはほど遠くなってしまうわ。・・・それとも、其方（そち）の“目（・）的（・）”は、我を『破壊神』に祀り上げる事かの?〉

「いえいえ、滅相もない。私の“目（・）的（・）”は絶対なる『秩序』の確立ですよ。ならばこそ、貴方様に『復活』して頂きたいのです。貴方様は、ある意味この世界（アクエラ）の唯一無二の『支（・）配（・）者（・）』なのですから。」

〈ふむ・・・。まぁ、それに関しては否定はせん。この世界（アクエラ）を形（・）作（・）っ（・）た（・）のは我であるからな。しかし、ここで更なる疑問が増えたわ。ならば何故、『信仰』も途切れ、半ば消え去っておった我を其方（そち）が選んだのか・・・。あまり言いたくはないが、今現在のこの世界（アクエラ）には、そうした存（・）在（・）も居るだろう?ならば、先にそちらにアプローチするのが話は早いのではないか?〉

忌々しそうに呟くソラテスであったが、現状を冷静に分析し、受け入れる度量はある様だ。

男は、ソラテスの言葉にさもありなんと頷いた。

「簡単で御座います。私は、むしろその存在を打倒したいと考えているからです。」

〈・・・・・・ほう?〉

その言葉に、ソラテスは更に興味深そうに男を見やった。

「その存在の名は、『至（・）高（・）神（・）ハ（・）イ（・）ド（・）ラ（・）ス（・）』。貴方様にとっても、因縁深い相手ではありませんか?」

〈ふむ、彼奴（きやつ）か・・・。確かに、彼奴（きやつ）の才覚から鑑みれば、我に成り代わってこの世界（アクエラ）の『支（・）配（・）者（・）』となる事も可能だろう・・・。が、新たな疑問も浮かぶのう。彼奴等（きやつら）の“目（・）的（・）”から鑑みると、ハイドラスの奴が、この世界（アクエラ）の新たな『支配神』となる事も考えられん。それに、セレウスの奴がそれを黙っているのも、更に考えられんが・・・。〉

「申し訳御座いません。それに関しては、私も答えを持ち合わせておりませんので・・・。今現在のこの世界（アクエラ）では、過去に関する文献、特に『神々』に関するモノは、意（・）図（・）的（・）に隠されたか抹消されておる様ですからな。私が貴方様に至ったのも、単なる偶然で御座いますから。」

〈ふん、なるほどの・・・。我が封印されている期間に、何かあったのだろうが、それを示す『資料』は排除されておる訳か・・・。我も、今の『神霊力（しんれいりょく）』では、自力で調べる事も出来ん。故に、今現在の『情報』から判断するしかない、か。まぁ、それは追い追い明らかにしていくとして、まずは其方（そち）の手段とやらの続きを聞こうかのう?〉

「はっ。通常ならば、先程述べた通り、『信仰』からエネルギーを抽出するのが望ましいのでしょう。しかし、『畏れ』の方が、もっと簡単に、より早くより多くのエネルギーを抽出する事が可能ですが、それですと、先程貴方様が述べた通りの事が起こり得ます。ここら辺は、一口にエネルギーと言っても、それが人々の精神エネルギーから成っているものですから、そうした制約があるのでしょう。では、それをプラスもマイナスもない、単純な“エネルギー結晶”へと変換が可能であれば、どうでしょう?」

〈・・・っ!?それを可能とした、と言うのかっ!?〉

男の言葉に、ソラテスは驚愕を露（あらわ）にした。

「如何にも。もっとも、私が確立した理論ではありませんので、どの様なプロセスを経て“エネルギー結晶（それ）”に至るのかは存じませんが、これならば貴方様のご懸念もクリアとなるのではないでしょうか?」

〈それが事実なら、確かにその通りだ・・・。プラスでもマイナスでもないエネルギーであれば、我の『属性』に影響はない。・・・そこまで言うのであれば、其方（そち）はその“エネルギー結晶”を入手した訳であるか?〉

「ええ、ここに。」

男が取り出したそ（・）れ（・）は、拳大ほどの宝石の様な結晶体であった。

見た目的にも美しいそ（・）れ（・）は、美術品としても非常に価値が高そうであるが、しかし、その真の価値を知る者にとっては、そんな程度の代物ではなかった。

〈おおっ・・・!?確かに、かなりのエネルギーを感じるぞ・・・。すでに、かなりのエネルギーを回収しておるのか?〉

「ええ。と、言っても、これは私の“協力者”から譲り受けたものなので、どの様な手段でエネルギーを回収したのかは存じ上げませんが・・・。」

〈ふむ。〉

ここに条件は出揃った。

ここからは、所謂『交渉』の段階であった。

「それで、いかがでしょうか?」

〈ふむ・・・。“エネルギー結晶（それ）”を寄越す代わりに、我に其方（そち）の“目（・）的（・）”に協力せよ、と?〉

「まぁ、要約すればその通りですが、利害は一致していると愚考致しますが?」

〈ふん、中々食えん男よの・・・。何処まで知っておるのかも気になるところではあるが・・・。〉

「いえいえ、私など、あなた方『高次』の存在から比べたらちっぽけな存在ですよ。だ（・）か（・）ら（・）こ（・）そ（・）、『至高神ハイドラス（奴）』を貴方様に打倒して頂きたいのです。私では到底かなわない事ですが、貴方様であれば可能で御座いましょう?その為でしたら、貴方様の手足となって働く事も厭わない所存です。貴方様の『神格』から鑑みれば、この程度のエネルギー量では全快にはほど遠いでしょうからな。」

〈(ふむ・・・。確かに、このエネルギー量では、我の全盛期には遠く及ばん。しかも、ある程度『神霊力（しんれいりょく）』が回復したとて、『信仰』のない状態では“顕在化”は自滅行為だしな。いすれにせよ、我の手足となる存在は必要、か・・・。まだまだ色々隠していそうな胡散臭い男ではあるが、中々に使えそうでもある、か・・・。それに、ある程度『神霊力（しんれいりょく）』が回復すれば、我にとってはこの男の排除は造作もない事・・・。とりあえず、しばらくは様子を見てみるかの・・・。)〉

〈ふむ、話の大筋は理解した。其方（そち）の話に乗ってやろう。〉

「おおっ!有り難き幸せっ!!」

男は、床にひざまずき頭を垂れた。

それに、ソラテスは胡乱（うろん）げに眺めながら、そういえば、と男に声を掛ける。

〈して、其方（そち）の名は何と申す?〉

「そうですな。私の事は、『隠（おん）』、とでもお呼び下さい。」

〈『隠（おん）』・・・?名は明かせぬか?〉

「はい、いえ。ご気分を害されたのならば申し訳ないのですが、我が一族の風習で、『真名』は家族以外には明かせぬのです。それが、例え『高次』の存在であっても・・・。」

〈ふむ、中々に面白い風習を持っておる様だの。良い。ならば『隠（おん）』よ。今現在の『現世』の話をもっと詳しく聞かせるがよい。〉

「はっ!!!」