『英雄の因子』所持者の『異世界生活日記』

第15話 討伐準備

その日の朝、『ルダ村』の人々は困惑していた。

いつもなら、朝日が昇る頃には、村の周辺の畑で働く村人達は、四方に設置されている跳ね橋からぞくぞくと出ていく。

しかし今日に限っては、跳ね橋は上がったままなのだ。

「おい、どうなってんだこりゃ？」

「さぁ?憲兵の人も、『待っていて下さい。』としか言わないのよねぇ・・・。」

「はやく上げてくれよ～。もうすぐ収穫期なんだぞ～。」

足止めを食らった村人達は、不満の声を上げる。

そこに、『ルダ村』村長ダールトンが息を切らせて駆け込んできた。

「はぁはぁはぁ・・・。っ!みんな、すまない、今日は外には出ないでくれ。状況を説明するから、中央広場に集まってほしいっ!」

ダールトンの切羽詰まった様子に、村人達の困惑はさらに広がり、不安感も増してきた。

「村長っ!どういう事ですかっ!?」

「外で何かあったのかっ!?」

「おいっ!とにかく、中央広場に急ごうぜっ!ここで騒いでいても始まらないだろ。」

「すまない、頼んだぞっ!」

ダールトンはそう告げると、再び駆け出した。

その様子に、村人達もただ事ではないと察する。

重苦しい雰囲気の中、彼らは中央広場へと急ぐのだった。

◇◆◇

朝日がまだ昇る前、僕は『ルダ村』へと辿り着いていた。

いつも利用している北側の跳ね橋は、まだ上がったままだ。

緊急事態なので『飛翔魔法』を使用して、自力で水堀を渡る。

「アキト・ストレリチアの名において命ずる。

風と大気の精霊よ。

古の盟約に基づき、我に翼を与えよ。

発動せよ。『フライ』!」

検問所には、夜間の見張りの『憲兵』が詰めている。

『モンスター』や『魔獣』、あるいは『人間種』の襲撃に備える為だ。

薄暗い中、灯りを持った『憲兵』がこちらに気付いた。

「な、なんだっ!敵襲かっ!?」

「僕ですっ!アキト・ストレリチアですっ!!」

大声を上げ、僕は『憲兵』に自分である事をアピールする。

『敵』と認定され、迎撃されたらたまったモノじゃないからな。

「アキトくんかっ!?アルメリアさんの所のっ!?」

「そうですっ!緊急事態なので、跳ね橋が下りるまで待っていられませんので、入らせて貰いますっ!!」

一方的な話だが、僕の様子に感じるモノがあったのか、検問所に僕が着くまで、彼らは何も言わなかった。

レイナードの父、バドさんは日勤なので、今はここ場にはいない。

まぁ、ここの人達はほとんど知り合いなので、特に問題ないが。

「なにがあったっ!?」

すぐに、確か、ベンジャミンさんと、ブルーノさん、だったか?の2人に問い詰められた。

「『パンデミック』ですっ!原因は不明ですが、『モンスター』や『魔獣』が大規模でこちらに向かっていますっ!!おそらく、1000体を超える規模ですっ!!!」

「「な、なんだってぇ!?」」

『パンデミック』とは、『地球』だと『感染症』などの大流行を差す意味だが、『アクエラ（こちら）』では、『モンスター』や『魔獣』の大量発生を意味する。

食物連鎖のバランスが崩れると起こる現象で、所謂『頂点』を排除した結果起こる事もある。

『地球』でも、『オオカミ』などの『肉食系』を排除した結果、『シカ』などの『草食系』が大量発生し、山の植物を食い荒らす、農作物を食い荒らすなどの『食害』の被害が増えると言った事例もある。

『アクエラ（こちら）』ではもっと深刻で、普段は森で暮らす『モンスター』や『魔獣』が食糧を求めて森から解き放たれるのだ。

その『脅威度』は、『地球』の比ではない。

そうならないよう、『冒険者』や『狩人』達による『間引き』が定期的に行われるのだが、たまにこういう事は起こる。

ただし、ここまでの規模のモノが起こる事は普通はありえない。

ニルの件や、『失われし神器（ロストテクノロジー）』の件は、わざと伏せたまま、現状起こっている問題点だけを伝える。

バカ正直に話しても、『ライアド教』の事を含めて、『政治的』問題でしかないので、ここで言及すべき事ではない。

この危機を乗り越えたら、改めてその件はどう報告するか考えよう。

「幸い、『シュプール』には向かっていませんでしたので、あちらはアルメリア様に任せて、僕はこちらに報告に来た次第ですっ!村長と『冒険者ギルド』にも知らせますっ!通ってもよろしいですかっ?」

本当は、僕が意図的に『ルダ村』に『誘導』させているのだが、その件も混乱させるだけなのであえて報せない。

何も手を打たなければ、『モンスター』達はバラバラに行動してしまう為、駆逐が難しくなり徒（いたずら）に被害が増えるだけだ。

『魔法使い』がいない状況ならば、一ヵ所に固まられると非常に危険なのだが、僕の『奥の手』を使えば、全滅は無理でも大半は倒す事が出来る。

そののちに、残りを個々で撃破する事が理想だ。

その為、被害を最小限に抑える為にも、戦（・）え（・）る（・）人（・）達（・）には多く参加してほしいのだ。

「分かったっ!緊急事態だっ!手続きは省略しようっ!俺達はここを離れられないので、アキトくんに報告を頼むっ!」

「ありがとうございますっ!そして、お任せ下さいっ!」

挨拶も、そこそこに僕は駆け出した。

今夜は走りっぱなしだな。

リベルト(村長ダールトンさん)の家は、大通りの北側に位置する中央広場の少し奥の家である。

会合などにも用いられる為、かなり広い造りになっている。

『ルダ村』には宿屋もあるが、有力者が訪れる際は村長の家に宿泊する事もある。

『この世界（アクエラ）』の人々は、朝日が昇る頃には活動を始めるので、もう起きている筈である。

「朝早くからすいませんっ!火急の様の為、ダールトン村長にお取り次ぎ願いますっ!」

僕は、玄関のドアを叩きながら声を上げる。

『ルダ村』は比較的大きな集落だが、いくら村長宅とはいえ、門番などはいない。

しかし、所謂『執事』・『メイド』の様な人はいるので、その人達に向けて呼び掛けているのだ。

「おはようございます、どちら様ですかな？」

現れたのは、執事のヨーゼフさんだ。

隙のない身形に、姿勢の良い立ち姿の初老の男性だ。

カッコいいおじ様を地でいく人で、何気ない動きからもかなり『出来る』人だと分かる。

「朝早くから騒がしくしてすいません。アキト・ストレリチアです。火急の様なので、ダールトン村長にお取り次ぎ願えますか?」

「おお、これはアキト様。リベルト様が大変お世話になっております。旦那様は、まもなく来られると思いますので、応接室でお待ち下さい。」

ヨーゼフさんは、すでにダールトン村長を呼んでいる様だ。

ある程度、緊急性を理解しているのだろう。

流石だな。

「ありがとうございます。」

勝手知ったる友人（リベルト）の家、とは言っても、本当に勝手に入る訳にもいかないので、大人しくヨーゼフさんの後に続く。

応接室にて、メイドのヘルヴィさんと挨拶を交わす。

「アキトくん、おはよー。」

「ヘルヴィさん、おはようございます。」

「随分早いねー?何かあったの?」

「ええ、その報告の為にダールトン村長に会いに来ました。」

「ふーん。あ、紅茶でいいかな?」

「ええ、ありがとうございます。」

本当は、のんびりしている時間はないが、ダールトン村長が来ない事には始まらないので、僕も一息着く。

ポヤポヤしている様に見えて、このヘルヴィさんも『出来る』メイドさんだ。

紅茶を入れる手つきも、優雅で手際が良い。

さっと出された紅茶を、僕は頂く。

かなり喉が渇いていたのか、一気に飲んでしまった。

「ありゃりゃ、よっぽど急いでいたんだねー。もう一杯飲む?」

「すいません、頂きます。」

「おはよう、アキトくん。」

そこに、リベルトの父で、『ルダ村』村長ダールトンさんが現れた。

「おはようございます、ダールトンさん。火急の様の為、朝早くからの訪問をお許し下さい。」

「いや、君が礼儀知らずではない事知っているとも。私の子ども達にも、見習って欲しいモノだよ・・・。こほんっ、それで、何があったんだい?」

僕の色眼鏡も入ってしまうが、ダールトンさんは、フロレンツ侯よりよほど有能な人物である。

40そこそこであるが、村長職に加え、畑仕事もこなす人で、村人達の評判も良い。

『ルダ村』の代表だが、村人から選出されているので、『貴族』ではない『平民』だ。

しかし、大変な努力家で、文武を修めた秀才である。

その発言力も高く、『貴族』とも対等に渡り合い、『ルダ村』の発展に貢献している。

ただ、自らの子ども達には手を焼かされる様で、よく愚痴をこぼしている悲しい父親でもあった。

「詳細は省きますが、『パンデミック』です。それも、1000体を超える規模の『モンスター』や『魔獣』が『魔獣の森』方面からこちらに向かっています。」

「はっ!?へっ?な、なんだってっ!?」

ダールトンさんに加え、ヨーゼフさんもヘルヴィさんも息を飲んだ。

「僕は、この後に『冒険者ギルド』にも報告に行き、その後迎撃に向かいます。ダールトンさんには、村の出入口の閉鎖、村人達の避難誘導をお願いしたいのです。それと、戦える人は討伐に参加して頂けると幸いなのですが・・・。」

「ア、アキトくんっ!君が普通の子どもではない事は知っているが、非常に危険だぞっ!?自分が何を言っているのか分かっているのかいっ!?」

「ええ、もちろんです。僕も勝算あっての発言ですから。しかし、一人では完全に討伐出来ませんので、少しでも多くの人手が欲しいのですよ。」

大変不本意だが、僕は『ルダ村』の一部の人々に、『非常識の塊』として認知されているそうだ。

まぁ、8歳にして、『S級冒険者』なみの『力』を持っているので、当然と言えば当然なのだが、それでも、ダールトンさんの言う通り、そんな僕でも一人では危険だ。

いくら『S級冒険者』でも、大多数相手はとても無理だからな。

『魔法使い』でも、数を揃えないと意味がない。

『数』には『数』で対抗するのが、最も単純な方法なのだ。

それを、僕は一人でやると言っているのだ。

常識的に考えれば、大人が止めない訳がない。

まぁ、正確にはハンス達『エルフ族』がいるので一人ではないが、ここでは言及は避ける。

『ロマリア王国』では、『他種族』は忌避される傾向にある。

『ルダ村』の人々が、今さら『他種族』を忌避する事もないだろうが、今は更なる混乱を及ぼす可能性は避けるべきだ。

「申し訳ありませんが、議論をしている時間はありません。村の事は、ダールトンさんにお任せします。討伐隊の件も。」

「っ!分かったっ!確かに、一刻の猶予もないな。こちらの事は任せておきなさい。アキトくんも、くれぐれも無茶はするなよ?息子の友人に何かあったら、私はリベルトに顔向け出来ないからね。」

「もちろんです。では、後の事はお願いします。」

用件を済ますと、すぐ僕はダールトン村長宅を辞し、『冒険者ギルド』に向かう。

『冒険者ギルド』も、朝一番に『依頼書』が貼り出される関係で、この時間には職員がいる(と言うか、今回の『件』の様な事態に対応する為、24時間誰かどうか常駐している)。

営業開始時間までは、まだわりとあるのだが、気の早い『冒険者』達は並んで順番待ちしていたりする。

所謂『美味しい』依頼は、早い者勝ちだからな。

この列に並んでいる時間はないので、僕はスルーして中に入る。

少しばかり強引だが仕方ない。

『冒険者』達に、見咎められる前に『ステイタス』由来の身体能力で素早く移動する。

下手に絡まれても面倒だからな。

「今、なんか通った様な・・・。」

「はぁ?気のせいじゃねーの?まだ薄暗いから、見間違えたんだろ。」

そんな会話を尻目に、僕は『冒険者ギルド』の中に入った。

「おいっ、まだ営業開始時間じゃねーぞっ!」

「おはようございます。ドロテオギルド長。アキト・ストレリチアです。」

フライングをした『冒険者』だと思われたのか、ドロテオギルド長は入って来た僕に怒鳴り声を上げた。

元冒険者の『ギルド長』ドロテオさんは、50近い禿げ上がった男性だ。

ある意味『ヤクザ』な商売の『冒険者』達をまとめ上げるこの人は、見た目的にも滅茶苦茶迫力のあるおっかないオジサンである。

まぁ、前にケイラさんとも話題となったが、上からも下からも文句を言われる『悲しい中間管理職』なのは知っているので、今さら恐がる理由は僕にはないが。

あの頭も、ストレスが原因だともっぱらの噂である。

「おうっ、なんだアキトかっ!どうした、神妙な顔してっ?」

「ドロテオさん、『パンデミック』です。1000体を超える規模の『モンスター』と『魔獣』が『魔獣の森』方面からこちらに向かっています。」

「・・・はっ?い、1000だとっ!?おいおいっ、桁が一桁多いんじゃねーかっ!?いや、それでも、一大事だけどよっ!?」

「残念ながら事実です。正確な計測ではありませんが、多くはなっても少なくなる事はないでしょう。」

「ま、マジかっ!?だ、大災害じゃねーかっ!!」

元冒険者だけあって、ドロテオさんは事の重大性を即座に理解した様だ。

これが戦争であったなら、『数』には『数』で、つまり、迎え撃つなら相手の同数いれば、とりあえずは戦いになる。

そこから先は、『戦術・戦略』などの話になるので、勝敗の話はここでは置いておくが。

今回の場合は、同数、つまり1000人いれば良いのだ。

人（・）同（・）士（・）の（・）話（・）な（・）ら（・）ば（・）。

しかし、相手が『モンスター』や『魔獣』なら、必要な『数』は10倍に膨れ上がる。

今回の場合は、10倍、つまり1万人は必要な計算だ。

まぁ、参加する者の強さや、『魔法使い』がいるかどうかでも『数』は変動するので、一概には言えないが、それくらい不味い状況なのだ(『ルダ村』の『人口』は6000人ほど)。

「ダールトン村長には、跳ね橋の閉鎖と討伐隊の編成をお願いしてあります。戦える人には声を掛けるでしょう。『冒険者』の皆さんにも、協力を要請したいのです。」

「そ、そりゃ協力しないワケにはいかねぇだろっ!?下手すりゃ、『ルダ村』ごと全滅なんだからよっ!!」

「よろしくお願いします。行軍の速度は大して早くないでしょうが、猶予は2～3時間ぐらいしかありません。下手したら、1時間くらいで『ルダ村』周辺に迫ってくる可能性もあります。出来るだけ急いで下さい。」

「わ、分かったっ!久々に俺も出る事になりそうだなっ!!で、オメーはこの後どうすんだっ!?」

「僕は、これから迎撃に向かいます。」

「お、おいおいっ!オメーがヤベー奴なのは知ってるけどよ。いくらなんでも無茶だぜっ!?」

「安心して下さい。『仕込み』と『斥候』がメインです。流石に一人で突撃したりはしませんよ。」

「そ、それなら良いけどよっ・・・。確かに、情報は大事だしなっ!くれぐれも無茶すんなよっ!?オメーの『稼ぎ』が無くなると、ギルド（俺ら）もヤバくなるからよっ!!」

ドロテオさん流の激励なのだろうか?

とりあえず心配しているのだと受け取っておこう。

「了解です。」

時間がないので用件だけ伝え、僕は『冒険者ギルド』を出る。

建物の中からは、ドロテオさんの怒鳴り声やバタバタと走り回る音がしていた。

すぐに、表の『冒険者』達にも声が掛かるだろう。

さて、『ルダ村』内の用事はこれぐらいか?

後は、『憲兵』の皆さんにも声を掛ける必要があるかな？

まぁ、『ルダ村』の防衛が主な任務の『憲兵』達は動けない可能性もあるが。

防衛も重要なので、それは良いのだが、それでも志願者を募るくらいはするべきだろうか?

ダールトンさんが声を掛ける可能性もあるが、村を出るついでに確認だけでもしておくか。

『鬼人族（アイシャさん）』と『エルフ族（ティーネ達）』が避難してくる件も伝えておかないとな。

これを機に、『ロマリア王国』の人々が『他種族』に対する認識を改めてくれると良いのだが・・・。

ハンス・ジーク・ユストゥスは上手くやっているかな?