『英雄の因子』所持者の『異世界生活日記』

第13話 『解放』、そして・・・。

ティーネの顔色が、怒気に溢れたモノになっていた。

『同胞』の、しかも同じ女性が、『奴隷』として如何（いか）なる扱いを受けていたかを目の当たりにしたから当然だろう。

今にもフロレンツ侯を殺しそうな勢いだったので、僕はその前に手を打った。

「ティーネ。『エルフ族（彼女達）』の保護を頼む。心身共に弱っているだろうから、同性として気にしてやってくれ。ジークとユストゥスもサポートをしてやってほしい所だが、今は『男』に対して恐怖心があるかもしれないから、あまり近寄り過ぎない様に。後で、僕が『応急措置』をするから、周囲の警戒に重きを置くように。」

僕は畳み掛ける様に指示を飛ばす。

ティーネは、ハッとして、僕の目からはまだ10代前半に見える『隷属』状態にある『エルフ族（彼女達）』の保護に取り掛かった。

僕は、ジークとユストゥスに目配せをすると、2人も頷き、さりげなく距離を置いて警戒状態に入った。

ぶっちゃけ、ここは所謂『隠し部屋』なので、警戒する必要性はあまり無いのだが、2人にはむしろティーネの動向に注意を払ってもらいたいのだ。

今、フロレンツ侯を殺されては敵わないからな。

「さて、お待たせしました、フロレンツ侯。もう、ある程度察しているかもしれませんが、敢えて言わせて頂きましょう。貴方はもう終（・）わ（・）り（・）です。」

「な、何をワケの分からん事を言っているのだ、小僧っ!私を誰だと思っているっ!?」

「存じ上げておりますが、ここにいるのはただのク（・）ズ（・）の男（・）でしょう?あぁ、喚かないで下さいね。別に貴方を今すぐどうこうするつもりはありませんから。お話を聞かせて頂きたいだけです。」

僕は、敢えてフロレンツ侯の拘束を解いた。

彼がど（・）の（・）程（・）度（・）の『人物』かを計る為だが、彼は考えなしに抵抗しようとした。

すぐに、再び拘束し、ユストゥスを呼ぶ。

僕の中で、フロレンツ侯の『評価』を下方修正した。

「ジークはそのまま警戒を維持。ユストゥスは、フロレンツ侯を抑えて置いてくれ。このままでは、話も出来ない。」

「くそっ、離せっ!!」

「噂程、貴方は『有能』な人物では無い様ですね。僕らと貴方では、『レベル』が違う事に気付いて下さいね。抵抗は無意味ですよ?」

「小僧が!舐めた口を聞きおって!!」

「あぁ、何か『手』があるんですかね?無駄ですよ。ここには誰も来ません。何らかの手段で連絡する事も出来ませんので、あしからず。」

「はぁっ!?」

「ですから、『魔法』的手段でも、『アイテム』的手段でも、貴方からは助けを呼ぶ事が出来ない、と言っているのです。まぁ、東側の塔の『現場』を発見して家の人達が騒ぎ出したら、その限りではありませんが。」

その言葉に、ようやくフロレンツ侯は、サッと顔色を青ざめさせた。

「ひ、東側の塔、だと!?」

「先に言っておきますけど、僕らの仕業ではありませんからね?謎の『侵入者』により、『失われし神器（ロストテクノロジー）』と『研究資料』は強奪されていましたよ。貴方の部下、でしょうか?彼らも全員殺されていました。」

「な、なにっ!?ま、まさかっ!?」

「謎の『侵入者』に心当たりは?僕は、貴方と『共謀』していた者の仕業ではないかと考えていますが。」

「う、嘘だっ!完璧な対策を施していたのだぞっ!?」

「いえいえ、フロレンツ侯。僕らが実際こ（・）こ（・）にいるじゃないですか?貴方が自信を持っていた『対策』なのでしょうが、上位レベルの『使い手』ならばどうとでもなる程度のモノですよ?謎の『侵入者』も、かなりの手練れの様ですしね。」

「なっ、まさか、本当に、ニルが・・・!?」

ようやく、僕の言葉が徐々に浸透してきたのか、フロレンツ侯は混乱しながらも、何とか頭を働かせ様としていた。

今のタイミングなら、大丈夫かな?

『ヒュプノ!』

僕は、『無詠唱魔法』を唱える。

『ヒュプノ』は幻術系魔法の一種で、所謂『催眠術』である。

ただし、闇雲に使っても、当然ながら上手く『暗示』に掛からない。

精神的余裕を無くし、心に『隙』を作ってやらなければならないのだ。

「ほう、『侵入者』はニルと言う人物なんですか。その人物は何者なのでしょう?」

「・・・本人は、『ライアド教』の関係者を名乗っていた。」

フロレンツ侯は、目が虚ろになり、僕の質問に素直に答え始めた。

どうやら、上手く『暗示』に掛かった様だ。

本来なら、『催眠術』とは『施術者』と『患者』が信頼関係を構築した上で行うべきモノだ。

心の中をさらけ出す、一種の『コミニュケーション』だから当然であろう。

それ故に、僕としては一方的な尋問の『ツール』としてはあまり使いたくない手段なのだが、彼の様なタイプの者なら僕も心が痛まないから、まぁ良しとしよう。

「『ライアド教』、ですか・・・。はぁ、はた迷惑な『集団』だなぁ。それで、『失われし神器（ロストテクノロジー）』の話を持ち掛けたのはどちらの方で?」

「・・・ニルの方からだ。私の『秘密』を掴み、それを盾に協力を迫って来た。」

「なるほど、『脅迫』ですか・・・。」

フロレンツ侯が、『エルフ族』の『奴隷』を囲っている事を調べ上げ、『脅迫』の材料にしたのだろう。

『遺跡』の発掘や、『失われし神器（ロストテクノロジー）』の研究や解析には、人手や資金が必要になるから、フロレンツ侯は格好の餌食だった訳だ。

「そのニルなる人物は、『失われし神器（ロストテクノロジー）』を何の目的で求めているのか、何か言ってませんでしたか?」

「・・・詳しくは知らないが、『至高神ハイドラス』の『神託』を受け行動していた様だ。『信仰』がどうとか言っていた。」

「ふむ、『信仰』集めの為か・・・。『英雄（ぼく）』の代わりに『失われし神器（ロストテクノロジー）』を利用しようとしているのかな?」

まだ確定情報ではないが、僕の中では『ライアド教』の評価は際限なく落ちていた。

もちろん、『ライアド教』の全ての者が悪い訳ではないだろうが、その『信仰』の対象たる『至高神ハイドラス』には『異世界転生』をさせられた借りもある。

しかも、今度は『古代魔道文明』の『遺産』、『失われし神器（ロストテクノロジー）』を『信仰』集めの『道具』としようとしている可能性が出てきたのだ。

アルメリア様によれば「いずれ衰退する」との事だったので、あまり関わらずに放置しようとしていたが、こうなってくると放って置く訳にもいかんか。

「それで、貴方はどんな行動を?」

「・・・ニルは、カモフラージュの為に『冒険者』を利用すると言っていた。何の為かは詳しく知らないが、『英雄』がどうとか言っていたな。後は、私の私兵による『遺跡』の調査と発掘。『失われし神器（ロストテクノロジー）』が発見された後は、研究と解析をしていた。」

「『英雄（ぼく）』に対するカモフラージュかっ!?なるほど、未熟な『冒険者』達はその為に集めさせたんだな。やってくれる!!」

最近、『神々』の『使徒』ではなく、『冒険者』が頻繁に『シュプール』を訪れていた理由がようやく分かった。

『英雄（ぼく）』に対する『牽制』と『陽動』だったのだ。

と、言う事は、当然ニルと言う人物は『英雄（ぼく）』の存在を知っていた事になる。

その上で、計画の邪魔になる事を嫌い、その様な対策を講じたのか。

その狙いは、ある意味成功している。

時間を稼ぎ、『失われし神器（ロストテクノロジー）』の解析をさせ、『英雄（ぼく）』に気取られる前に『失われし神器（ロストテクノロジー）』と『研究資料』を強奪。

そして、その後『失われし神器（ロストテクノロジー）』を利用した『信仰』集めをする手筈だったのだ。

しかし、ここで想定外の事が起きた。

『英雄（ぼく）』と『エルフ族（ティーネ達）』が接触した事だ。

それにより、『英雄（ぼく）』は行動を起こし、その目論見は僕の知る所となった。

これも『英雄の因子』の能力によるモノだろうか?

・・・いや、今はそんな事を考えている場合じゃない。

ニルなる人物が、今後どの様な行動に出るか分からないし、『至高神ハイドラス』に力を取り戻されたら、さらに厄介な事になる。

『英雄（ぼく）』の例もあるので、どんな手段で『信仰』集めをするかも分かったもんじゃない。

幸い、ニルなる人物の所在は捕捉している。

一刻も早く彼を捕らえた方が良いかもしれないな。

しかし、その前に・・・。

「フロレンツ侯。『隷属の首輪』の解除方法を教えて下さい。」

時間を掛ければ、自分達でも調べられるだろうが、今は時間が惜しい。

『隷属』状態の『エルフ族（彼女達）』も、一刻も早く解放されたいだろうしね。

「・・・『隷属の首輪』は、この『主人の指輪』で支配している。これを使えば、『命令』する事も『解放』する事も可能だ。」

そう言うと、フロレンツ侯は自分の手を見せる。

そこには、じゃらじゃらと高価そうな装飾品に混じって、無骨な指輪が1つあった。

「それは、他者に譲渡する事は可能ですか?」

「・・・可能だ。」

「では、僕に所有権を譲渡して下さい。」

「・・・分かった。」

『ヒュプノ』の効果は一時的なモノだ。

フロレンツ侯が、僕に『主人の指輪』を手渡した所で、彼の意識が戻りかけていた。

「おっと、少し急ぐか。『主人の指輪』よ、『隷属』状態を解除せよ。」

僕がそう唱えると、『主人の指輪』が反応し、『隷属』状態にあった『エルフ族（彼女達）』の『隷属の首輪』が、独りでに床にゴトリと落ちた。

彼女達は、たった今『解放』されたのだ。

「ティーネ、すまないが『隷属の首輪』を1つ僕に渡してくれないか。」

「は、はいっ!主様（あるじさま）!!」

ティーネは、落ちた『隷属の首輪』を拾い、僕に渡した。

「・・・ハッ!こ、小僧っ!なぜ貴様が『隷属の首輪』と『主人の指輪』を持っているっ!」

フロレンツ侯は、完全に意識を取り戻した様子だ。

まぁ、今さら遅いんだけど。

「貴方が自ら僕に譲渡してくれたのではないですか。」

「そ、そんなバカなっ!?」

真っ青な顔色をし、フロレンツ侯は慌てふためく。

僕は、そんな彼に有無を言わさず『隷属の首輪』を着けた。

「な、何をしているっ!?」

「いえ、貴方にはまだ『ツケ』を支払って頂かなければならないので、もう少し働いて貰いますよ？」

「な、なんだとっ!?小僧っ!貴様、自分が誰に手を出したか分かっているのかっ!?」

「貴方の方こそ、自分が何をしていたのか分かっていますか?『エルフ族』と『ロマリア王国』の『全面戦争』の発端と成りうる危険な行いをしていたのですよ?僕がこのような手段に出なければ、貴方はもう今頃命は無いのですから、逆に感謝してほしいモノですよ。」

ちらっ、と『エルフ族（ティーネ達）』の方を見る。

いや～、凄い殺（・）気（・）だねぇ。

フロレンツ侯は、小さく悲鳴を上げ、息を飲んでいる。

失禁してないよね?

彼が今まで感じた事もないモノだろうから、気持ちは分かる。

まぁ、同情の余地はないけど。

「まぁ、僕としても不本意ですが、使えるモノは使いましょうと言う事で。恨むなら、せいぜい今までの自分の行いを恨んで下さいね。」

「あっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～!!!!!!!!!!」

「と、言うワケで、悪いがこの人を殺さない様にね。彼には、他の『エルフ族』の情報を調べて貰うから。『政治的』にも君達が手を下すべきじゃないし、君達の手をこんな男の為に汚すべきじゃない。君達の気持ちを考えると心苦しいが、どうか堪えてほしい。何、全て終われば、必ず報いを受けさせる。」

「・・・!はっ!主様（あるじさま）がそう仰るのであれば。」

「うん、結構。さぁ、とりあえず彼女達を『シュプール』まで連れて行こうか。外のアイシャさんと合流しよう。」

「「「はっ!」」」

脱出は、潜入よりも大変だった。

ニルなる人物の『犯行現場』を発見した家人達が、慌てて屋敷中を捜索したり、フロレンツ侯に報告に来たりしたからだ。

中途半端に『命令』しても意味は無いので、一旦フロレンツ侯は解放してきた。

勿論、『隷属の首輪』と『主人の指輪』の『リンク』は繋がっているが。

表向きは、フロレンツ侯は今現在『自由意思』で動いているが、実際には僕の支配下にある状態だ。

僕らと接触した事や、『エルフ族（彼女達）』が『解放』された事は忘れている。

『エルフ族（彼女達）』については、いずれ気が付くだろうが、僕らの記憶は無いので、疑いはニルなる人物に向くだろう。

ある程度落ち着いたら、頃合いを見計らって、フロレンツ侯には他の『エルフ族』の件で、『強制的』にだがご協力頂こう。

ちなみに、『隷属の首輪』は、『ある細工』により、誰にも認識出来ない様にしてある。

『首輪』なんてしていたら目立つからな。

フロレンツ侯に使った物以外は回収して来たし、とりあえずこの場でやるべき事は終わった。

「アキトっ!良かった、無事だったんだね!!」

「アイシャさん。ハンス・メルヒ・イーナもご苦労さま。そっちは、何かあったかい?」

「こっちは、怪しい奴が1人逃げていっただけだよ。アキトの事だから、何か考えがあると思って見逃したけど、良かったかなぁ?」

「あぁ、うん、大丈夫だよ。彼は、わざと逃がしたからね。けど、事情が変わったからすぐに追わないと。」

『侵入者』ニルが、『ライアド教』関係者だと分かり、しかも『失われし神器（ロストテクノロジー）』を『信仰』集めの『道具』にしようとしている事が判明したのだ。

『至高神ハイドラス』ははた迷惑な『人神』なので、『英雄（ぼく）』にとっても、『人間種』にとっても、あまり良い未来は想像出来ない。

『侵入者』の動向を調べる為、わざと逃がしたが、裏目に出てしまったな。

早めに捕らえておかないと、後々面倒な事になるのは目に見えている。

僕は、素早く状況を説明しながら、指示を出す。

「と、言うワケで、ニルを追うチームと、『エルフ族（彼女達）』を『シュプール』に連れて行くチームに分ける。ハンス・ジーク・ユストゥスと僕の男チームでニルを追う。アイシャさん・ティーネ・メルヒ・イーナの女性チームは、『エルフ族（彼女達）』を『シュプール』まで連れて行ってくれ。心身ともに弱っているだろうから、急ぐ必要はない。『シュプール』に着いたらアルメリア様に事情を話して協力を仰いでくれ。」

一応、『応急処置』として、『ヒュプノ』を応用したカウンセリングをして、『体力回復ポーション』を薄めた物を服用させた。

効果の高い物は、いくら良い物でも、弱っている体には毒でしかないからな。

『体力回復ポーション』は、所謂『栄養ドリンク』で、各種栄養をバランス良く配合されている。

また、『アクエラ』ならではの効果で、『HP』を回復する効果もある。

それにより、自ら歩行する事が可能になっているが、弱っている心身を一時的に誤魔化しているに過ぎないので、『シュプール』にて時間を掛けて療養させなければならない。

まぁ、『エルフ族（彼女達）』の事は、アイシャさん達とアルメリア様に任せておけば、まず間違いないので大丈夫だろう。

アイシャさん達が一緒なら、戦力的にも安全面の心配はいらないし。

「分かった。アキトも、心配いらないと思うけど、気を付けてねっ!」

「主様（あるじさま）、我らが『同胞』を救って頂き、ありがとうございました。後の事は、我らにお任せ下さい。」

「主様（あるじさま）、本当にありがとうございました。」

「あるじさま、ありがとー。」

アイシャさんに続いて、ティーネ・メルヒ・イーナも口を開き、移動を開始した。

『エルフ族（彼女達）』も、なんとなく事情を察したのか、僕に深々とお辞儀をしていた。

僕は力強く頷くと、女性チームを見送り、ハンス・ジーク・ユストゥスに向き直る。

「さぁ、僕らも行こう。『エルフ族（君達）』としては、直接関係ない事だろうが、僕に協力して欲しい。ニルを捕らえるぞ!」

「何を仰います、主様（あるじさま）。『同胞』の解放にご尽力頂いているのは、我らの方なのです。」

「我らは、主様（あるじさま）の家臣です。どうぞ、ご自由にご命令下さい。」

「主（あるじ）さんよ、俺達はアンタに着いていくだけさ。」

ハンス・ジーク・ユストゥスは、良い顔で頷く。

美形揃いの『エルフ族』がやると絵になるなぁ。

「ありがとう、皆。では、行くぞっ!」

「「「はっ!!!」」」

僕達は、ニルを追って闇夜を駆け出すのだった。