異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

１／ベイアナット -5 帽子の少女

「しっかしよう。人は見た目によらねェってな、このことだな」

　受付の男性が、カウンターに額をぶつけかねない勢いで頭を下げる。

「申し訳ねェ、見誤った。俺の目は節穴だった。このギルドを開いて二十年、すこしは見る目が養われたと思ってたが、気のせいだったみてェだな。少なくとも、うちのギルドにゃあ、あんたら以上の使い手はいねェよ」

　ヘレジナが薄い胸を張る。

「ふふん。最初から白旗を上げておけば、手間が一つ省けたのだぞ」

「見た目で侮るのは、もうやめにする。さっそく登録すっから、パーティ名と代表者、メンバーの名前を──」

　受付の男性がそこまで言ったとき、

　──がらごろん！

　出入口の扉が乱暴に開かれた。

「あうッ！」

　大きな帽子を深々とかぶった少女が、勢いそのままに床へと倒れ込む。

「おい、大丈夫か？」

　助け起こそうと近付きかけたとき、少女の背後から男の声がした。

「ッたく、クソの役にも立たねえ！　コイツのせいで何匹取り逃したか！」

「──……う」

「おい、オッサン！　よくも不良品掴ませてくれたなぁ！」

　受付の男性が眉をしかめる。

「そりゃ申し訳ねェが、相性ってもんがある。たまたま合わなかっただけだろう」

「相性以前の問題だ、ボケ！」

　見れば、男の仲間だろうか、三名の男女が扉の傍で不快そうな表情を浮かべている。

　その表情の理由が少女の失態なのか、見苦しく騒ぐ男に対してのものなのか、それはわからなかった。

「ごめ、なし──」

「チッ」

　冒険者の男が、鞘ごと長剣を振りかぶる。

　ほんの一秒後には少女の肩をしたたかに打ち据えるだろう。

　そう思った瞬間、体が動いていた。

「やめとけ」

　振り下ろす直前で、男の手首を掴む。

「ぐッ……」

　不意を突かれたのか、男が剣を取り落とした。

「無抵抗の子供を殴るな。ムカつくんだよ」

「出しゃばってんじゃ──」

　男が拳を握り締める。

　その様子を見て、酔客の一人が大声を上げた。

「おい、ハイゼル！　そいつは！」

　だが、男は止まらない。

「──ねえッ！」

　俺は、不用意に殴りかかってきた男──ハイゼルの腕を軽くいなし、そのままカウンターの要領で鳩尾を殴り抜いた。

「ぐボ……ッ！？」

　ハイゼルが鳩尾をかばい、そのまま膝から崩れ落ちる。

「悪い悪い、弱い者いじめになっちまったな。まあ、お前もさっきしようとしてたことだし、因果応報ってことでよろしくな」

「……ぎざ、ま……！」

　ハイゼルが血走った目で俺を睨みつける。

「……うわ、だっさ」

「普段威張り散らしといてアレとか、引くわー」

　男の仲間が嘲るように言った。

「……ごろ、……ずッ！」

　痛みと苦しみ、そして怒りとで顔を真っ赤にしながら、男がゆっくりと立ち上がる。

　そして、拾い上げた鞘から長剣を抜こうと構えた。

「おっと、ハイゼル。剣を抜いたら出禁にするし、警邏官も呼ぶぜ。ブラックリストに載りたくなきゃあ、そこまでにするこったな」

「ぐッ……」

　受付の男性の言葉に、ハイゼルが動きを止める。

「……いつか殺す！」

　そして、肩を怒らせながら、仲間と共にギルドを後にした。

「チッ。もうすこし痛めつけてもよかったな」

　少々強くなったところで、上には上かいる。

　自分の力に耽溺し、自惚れてはならない。

　それはわかっているのだが、子供を鞘で殴るような大人に手加減など必要ないだろう。

「それにしても、随分と情けない捨て台詞であったな。〈いつか殺す〉などと」

「ああ。最初から最後まで一貫してダサかった。ある意味才能だな」

「うむ」

　プルが少女を優しく助け起こす。

「だ、だいじょぶ……？」

「大丈夫、でし……」

「で、でし？」

「しみません、イナカモノなので。ナマリが強くて」

　少女がぺこりと頭を下げる。

「あちし、部屋に戻りまし。ありがと、ございまし……」

　見るからに肩を落とした少女が、カウンターの裏にある細い階段を上がっていく。

　その様子を見て、受付の男性が溜め息をついた。

「今回も駄目だったか……」

　ヘレジナが問う。

「あの少女は？」

「冒険者だ。今は俺が面倒見てる」

　男性が肩をすくめる。

「所属してたパーティが、あいつ残して全滅しちまってな。金もねェってんで、強そうな奴らに頼んで一緒に連れてってもらってんだが──」

　そこまで言って、男性が指を鳴らした。

「そうだ。あんたら、あいつと組んでやってくんねェか！　あんたらくらいの実力があれば、今回みてェなことにはならんだろ」

「断る」

　ヘレジナが即答した。

「私たちは私たちのことで手一杯なのだ。申し訳ないが、人の面倒を見ている余裕はない」

「そこをなんとか！　オイシイ仕事は優先的に回すからよ！」

「うっ」

　甘い言葉にヘレジナの動きが止まる。

「斡旋料の歩合も赤字覚悟にしてやっから、な！」

「だが、報酬の分配となると、単純に頭数で割って二割五分だ。斡旋料を割引した程度で元が取れるものか？　まさか、上前を誤魔化してはいないだろうな」

「誰が誤魔化すか！　ギルド連盟の規定通りだよ！」

　ヘレジナと男性が言い合っているのを横目に、プルが俺の顔を見上げた。

「……、その」

　プルの言いたいことは、なんとなくわかる。

　仲間にしてあげたいのだ。

　俺としては、プルの意向を汲んであげたい。

　しかし、一時的なものとは言え、あの少女を俺たちの事情に巻き込むことにはなるだろう。

　難しい問題だった。

　そのとき、

【少女を仲間にする】

【少女を仲間にしない】

「──……え？」

　視界に二つの選択肢がよぎった。

　選択肢には色分けがされておらず、［羅針盤］のように未来を表すものではない。

　だが、二つの選択肢からは、不思議と確信めいたものが伝わってくる。

　あの少女は、誘えば仲間になるだろうし、誘わなければ加わらないだろう。

　どちらを選んでも、選択肢通りの未来を引き込むことになる。

　いずれにしても──

「──…………」

「……わかった、わかった」

　プルの潤んだ瞳を見て降参する俺だった。

「ベイアナットを出るまでって条件付きでいいか？」

「おい、カタナ……」

「わ、わわ、わたしも賛成でっす！　う、運命の輪は、隣人が回す、……から」

「──……ふう」

　大きく天井を振り仰いだあと、ヘレジナが渋々頷いた。

「わかりました。しばし、あの少女を預かることにいたしましょう」

「ありがてェ！」

　受付の男性が、たったいま二階へと上がっていったばかりの少女の名を叫ぶ。

「──ヤーエルヘル！　ヤーエルヘル！　下りてこい！」

「ひゃい！」

　上着を脱ぎかけた少女が、階段を慌てて駆け下りてくる。

「ウガルデさん。酒場のお仕事、早番でしたか……？」

「次の仲間が決まった。この人たちだ」

「──…………」

　ヤーエルヘルと呼ばれた少女が、暗い顔をする。

「この俺が保証する。剣術に治癒術、偽りなしの本物の奇跡級だ。この人たちについて行きゃあ、路銀くらいはすぐに稼げるはずだぜ」

「……いいでし。きっとまた、迷惑をかけてしまいまし……」

「ここは酒場以前にギルドだ。やる気がねェなら、おん出すぞ」

「ひ」

　ヤーエルヘルが息を呑み、観念したかのように肩を落とした。

「行きまし、行きましよう……」

「よろしい」

　俺たちに向かい、ヤーエルヘルが深々と頭を下げる。

「ヤーエルヘル＝ヤガタニでし。短いあいだと思いましが、よろしくお願いしまし……」

　後ろ向きなのが少々気に掛かるが、礼儀正しい子ではある。

「鵜堂 形無だ」

「ぷ、ぷぷ、プル……でっす」

「──…………」

「へ、ヘレジナ……？」

「……ヘレジナ＝エーデルマンだ。よろしくお願いする」

　やはり、納得しきれてはいないようだ。

「仕事の前に実力を見たい。郊外に家を借りているから、人に迷惑が掛からないよう、そのあたりで確認させてもらおう。少々手狭だが、路銀を稼ぐまでの仮の宿はそこで構わないか」

「はい」

　ヤーエルヘルが頷き、きびすを返す。

「では、荷物を取ってきまし」

「急がなくていいからな」

「はい！」

　ほんの数分ほどで荷物をまとめて戻ってきたヤーエルヘルに、受付の男性──ウガルデが声を掛ける。

「頑張れよ、ヤーエルヘル。駄目だったらまた来い。あの部屋はいつでも空けておくから」

　ヤーエルヘルが、瞳を潤ませる。

「……ウガルデさん。いつも、ありがとうございまし……」

　この二人の間柄は、よくわからない。

　だが、ウガルデがヤーエルヘルの身を案じていることは容易に見て取れた。

「マスター。明日、また来る。私たちに相応しい仕事を見繕っておいてくれ」

「ああ、わかった。ついでにパーティ名も考えてこいよ」

「パーティ名、ねえ」

　俺、ゲームとかだと、だいたいデフォルトネームのまま進めちまうんだよな。

「それって、絶対に必要なもんなのか？」

「名前がなけりゃあ、なんて呼ぶんだ」

　一理も二理もある理由だった。

「しゃーない。明日までに考えておく」

「ど、ど、どうしよ、……っか」

「そら、名前負けしない程度にカッコいいのがいいだろ」

「ふふん。よくわかっているな、カタナ。このパーティ名如何で仕事へのモチベーションが五割は変動するであろう」

「増えるのはいいけど減らすなよ」

「こういったものにはハッタリが必要だ。できる限り大仰に、相手を威圧するような、ハイセンスな名前にすべきだろう。楽しくなってきたぞ！」

　ヘレジナが大興奮している。

「や、ヤーエル……ヘル、は？」

　ヤーエルヘルが目を伏せる。

「そんな。あちしが意見を出すなんて、烏滸がましいでし……」

「──…………」

　──パン！

「わぶ！」

　ヘレジナが、ヤーエルヘルの頬を、両手で勢いよく挟み込んだ。

　痛くはないが、驚きはするだろう。

「お前は仲間なのだろう。であれば、私たちは対等であるべきだ。意見が必要な場では、しっかりと意見を出せ。それができねば追い出すぞ」

「はひ……！」

　ヤーエルヘルが、目を白黒とさせている。

　ヘレジナの言いたいことが伝わっていればいいんだけどな。

　いずれにせよ、パーティ名を決める会議は楽しそうだ。

　そんなことを考えながら、俺たちはギルドを後にした。