異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

２／ハノンソル -7 この世で一着のスーツ

　ナクルが向かったのは、見るからに小ぢんまりとした平屋の建物だった。

　灯術で装飾された大きな看板には、〈ハノンソル・カジノ〉とでも書かれているのだろう。

　そんなことを考えていたとき、

「──ぎゃん！」

　パンツ一丁の男性がエントランスから蹴り出された。

「二度と来るかあッ！」

　奇異な光景だが、道行く人々は男性を気にも留めない。

　これがハノンソルの日常なのかもしれない。

　建物へ入ると、客らしき屈強な男性がナクルに声を掛けた。

「おう、悪童じゃねえか。懲りずにまーた小銭握り締めて来たのか」

「うるせえよ。オレの勝手だろ」

「怖い怖い」

　屈強な男性が肩をすくめる。

　ナクルは、カウンターに革財布を叩きつけ、正面に座っている老人に言った。

「１３５シーグルある。全部チップにしてくれ」

「了解致しました」

　片眼鏡を掛けた老人が硬貨をあらため、数枚のチップをナクルに手渡す。

「そんじゃお先！」

「えっ」

　別れの挨拶をする暇もなく、ナクルがその場から走り出した。

　通路を塞ぐ守衛を押しのけ、カウンターの奥にある階段を駆け下りていく。

「い、……行っちゃい、ました……」

「十三歳でギャンブル中毒か」

　灯術士は無理だな、あれは。

「そちらのお客さまは、いかがなさいますか？」

　しゃがれた声の老人が、俺たちに話し掛ける。

「ああ、そうだな……」

　なんと切り出すべきだろう。

　逡巡していると、プルがカウンターの前へと進み出た。

「わ、……わたした、ち！　け、けれすけれすけれ？　す、にあばべるさんに会いたい、……でっす！」

　おお、プルが頑張っている。

　邪魔をしないように、後ろから応援していよう。

「──…………」

　老人が、片眼鏡を光らせて、俺たちを値踏みする。

　そして、言った。

「ニアバベルさまは、謎多き方でございます。ハノンソル・カジノの従業員であるわたくしどもですら、あの方の顔どころか、性別すら知る者はおりません。それくらい徹底した秘密主義なのです。ですから、お諦めになられるのが賢明だと思いますよ」

「──…………」

「──……」

　プルと顔を見合わせる。

　そう簡単に事が運ぶとは思っていなかったが、ここまで絶望的とも思っていなかった。

　だが──

【白】ハノンソルで聞き込みをする

【青】ハノンソル・カジノへ入る

【黄】ハノンソルで宿を取る

【白】ハノンへ戻る

　俺には選択肢が見える。

　相も変わらず出自すらよくわからない能力だが、便利なことには違いない。

「しゃーない、カジノに入ってみるか。たまたま会えるかもしれないしな」

「う、うん！」

　ナクルが駆け下りていった階段へ向かうと、二人の守衛が俺たちの行く手を阻んだ。

「……カジノに入りたいんだが」

「カジノチップはございますか」

「ないな」

「それではお通しできません。そちらのカウンターでチップをお求めください」

「──…………」

　俺たち、一文無し。

　詰んだ。

「！」

　何か思いついたのか、プルがカウンターまで駆け戻る。

「ち、チップの代金って、も、もので払えませんか！」

　老人が問い返す。

「物とは？」

「さ、さ、さっき、身ぐるみ剥がされたひとが、ここから出てきてて！　だ、だから、質屋みたいなこともしてるんじゃない、か、……って？」

　言葉尻へ向かうに従って、どんどん自信がなくなっていく。

　だが、俺にはなかった着眼点だ。

　やはり、プルの観察眼、洞察力には、目を見張るものがある。

「質屋の真似事もしておりますが、わたくしどもは専門の古物商ではありませんので、どうしても本業の方の見立てより安くなってしまいます。あらかじめ別の古物店で品物を売却し、種銭を作ってこられるのがよろしいかと」

　こんな注意をわざわざしてくれるあたり、案外良心的だ。

　だが、今から古物店を探すほど余裕はない。

「──さっきのオッサンもそうだったけど、服も行けるか？」

「ええ。多くは大した額にもなりませんがね」

「これならどうだ」

　俺は、スーツの上着を脱ぎ、軽く畳んで老人に手渡した。

「……──！」

　一瞬、老人が目をまるくする。

　そして、片眼鏡を通し、縫製や刺繍と言った細部までつぶさに確認していく。

「……これ、は。あまり華美ではありませんが、見たことのないほど素晴らしい装束です。パラキストリでは見ないデザインですね。東部か、西部か──とにかく比較的遠い国の貴族のための衣服とお見受けしますが、いかがでしょう」

「近いな。見る目は確かみたいだ」

「恐縮です」

　この世界は魔術を前提として発展している。

　魔術によってあらゆることを代替できるため、文化水準に比べ技術水準が低いのだ。

　そこに三十万のスーツを持ち込めば、価値を理解してくれる人は必ずいる。

「それで、いくら出せる？」

「……先程も申し上げた通り、こちらで価値をつけるとなれば、本職の見立てより安くなってしまいます。どうしてもとおっしゃるなら、二千シーグル。正直、もったいないと思いますが……」

　選択肢が現れる。

【白】古物店を探し、スーツの上着を売却する

【白】スーツの上着を担保にカジノチップを購入する

　二択だ。

　だが、今回はどちらを選んでも変わらなそうでもある。

「なら、このまま二千シーグルにしてくれ」

「よろしいのですか？」

「俺たちの目的は、ケレスケレス＝ニアバベルに会うことだ。一攫千金には興味ないな」

　元の世界であればともかく、知らない世界の知らない通貨だ。

　あれば当然嬉しいが、元の世界へ帰還するまで食い繋げれば十分である。

「──…………」

　しばし黙考したのち、老人が口を開く。

「……確実ではありませんが、ニアバベルさまに会う方法はございます」

「ほ、ほ、ほんとですか！」

「ええ。方法は極めて単純。故に最難。現実味があるとは言いがたいのですが……」

　一泊溜めて、老人が告げた。

「ただ、ただ、ひたすらに勝ち続けることです。掛け金が高額になれば、フロアから別室へと移される。そこまで辿り着くことができれば、あるいは、ニアバベルさまと顔を合わせることができるかもしれません」

「勝ち続ける、ねえ」

「か、かたな、賭け事は……？」

「大学のときパチスロに誘われて行ったらビギナーズラックで大勝ちして、次の日また行ったら飲まれに飲まれて結局収支マイナスになった。それ以来ギャンブルはしてないな」

「よわいんだ……」

「ま、なんとかするさ」

　選択肢が出るのであれば、賭け事なんざ楽勝だ。

　これほどギャンブル向きのチート能力もそうはないだろう。

「爺さん。このカジノでいちばんルールが簡単なゲームを教えてくれ」

　老人が答える。

「ジングル・ジャングルでしょうか。金属製のカップに二枚のコインを入れ、テーブルに伏せる。お客さまは、ニーゼロ、イチイチ、ゼロニーといったコールを行い、コインの表と裏の数を当てるゲームでございます」

　なるほど、丁半博打のコイン版みたいなものか。

　老人が、さまざまに色分けされたカジノチップを数十枚取り出す。

「こちら、二千シーグルぶんのカジノチップとなっております。お確かめを」

「ああ」

「お客さまにエル＝タナエルの加護があらんことを」

　一礼し、カウンターを後にする。

　こうして、ハノンソル・カジノの長い夜が始まった。