異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第一章 パラキストリ連邦

１／流転の森 -1 選択肢

　──こぽり。

　口から漏れた歪な泡が、瞬間ごとに形を変えながら、上へ上へと昇っていく。

　対して俺の肉体は、水の冷たさに指先を痺れさせながら、下へ下へと落ちていった。

　死ぬのだろう。

　構わなかった。

　ヒーローなんかになりたかったわけじゃない。

　ただの気まぐれだ。

　既に腹をくくっていた俺は、呼吸のできない苦しみに喘ぎながらも、肉体が意識を手放すのを待っていた。

　だが、それは訪れなかった。

　気が付けば、俺の目の前に、二行の文章が浮かび上がっていた。

【青】再び始める

【黒】終わる

　その文字列は慎ましげな装飾の施された枠に囲まれている。

　枠の色は、前者が青、後者が黒だ。

　馬鹿馬鹿しい。

　俺は、とうに死んだのだ。

　無に帰す覚悟はできている。

「──…………」

　ふと。

　多忙のせいで五年も帰れなかった実家が脳裏をよぎった。

　嗚呼──

　もう一度だけ。

　もう一度だけ、帰りたい。

　両親に会いたい。

　小学生の頃のように肩でも揉んでやれば、喜んでくれるだろうか。

　妹に会いたい。

　たとえウザがられても、服の一着も買ってやればすぐに機嫌をよくするさ。

　再び始める（リスタート）。

　仕事を辞めて、実家に帰って、腰を曲げながら米を作るのも悪くないだろ。

　二つの選択肢へと向き直る。

　そして、青い枠へと右手を伸ばした。

　幻のように実体のないそれは容易に崩れ落ち、光の粒となって周囲を満たし始める。

「はは」

　思わず自虐の笑みがこぼれた。

　死を目前にして、ようやくわかるんだな。

　俺は、まだ生きたかったんだ。

　やがて、意識までもが白に染まり──

「──がぼッ！」

　鼻と喉にツンとした痛みが走った。

　気管に水が入ったのだ。

「げほッ！　ごほ、ごホッ！　ごぽ、ふぶ……ッ！」

　背中を丸め、思いきり咳き込む。

　涙と水とで滲む視界で周囲を確認し、気付く。

　俺が飛び込んだ川じゃない。

　土色の濁流とは対極の、透明度の高い清らかな水。

　それがこんこんと湧き出るさまは、名のある景勝地のような美しさだ。

　泉の片側には低い崖が反り立っており、草木が視界を遮るため、この泉がどの程度の大きさなのかここからでは判別できなかった。

「……ここ、は」

　正直に言って混乱していた。

　五体満足で目を覚ましたことは幸いだ。

　だが、ここはどこだ。

　前髪から垂れ落ちる水滴のくすぐったさも、

　濡れて肌に貼り付いたワイシャツの不快さも、

　焼けつくような気管の痛みも、

　そのすべてが生々しく、これが現実であると嫌でも思い知らされた。

「どっこら、しょ──っと」

　我ながらオッサンくさい掛け声と共に、泉から突き出した手頃な岩に腰掛ける。

　俺は、何故か、自分のスーツの上着を手に持っていた。

　水を吸って、やたらと重い。

　無理矢理絞るも、大して水気は切れなかった。

　溜め息をひとつ吐き、途方に暮れる。

「どーすっかなー……」

　状況が現実離れし過ぎて理解が追いついていない。

　何故俺は生きているのか。

　ここはどこなのか。

　仮に夢だとすれば、先程死にかけたことと、今生きていること、どちらがそうなのか。

　疑問だけがぐるぐる回るが、答えは見つからない。

　──ぱしゃ。

「ん？」

　不自然な水音に、そちらへと視線を向ける。

　魚でも跳ねただろうか。

　そう思ったのだが、違った。

　岩壁の陰から、自分の体を隠すようにして、白髪の少女の顔が覗いていたのだ。

　年の頃なら中学生か高校生。

　恐らく外国人だろう。

　距離があるにも関わらず一目で確信できるほどの美少女が、太めの眉をひそめてこちらを睨んでいた。

　睨んでいる理由は、すぐにわかった。

「ど」

「ど？」

「どろぼー！　どろぼーです！」

「……は？」

「どろぼーかつ覗きです！　に、二重の意味で重犯罪です！　ヘレジナ！　ヘレジナあ！」

　少女が最後に叫んだのは、誰かの名前だろうか。

「ま、待った！　俺は泥棒でも覗きでもない！　つーか、なんでそうなるんだよ！」

「だ、だ、だって、わたしの服！」

　少女が指差したのは、絞りに絞ってギュウギュウになったスーツの上着だった。

「これは俺のスーツ！」

「ヘレジナー！　ど、どろぼーが、お前のものは俺のものだって！」

「もともと俺ンだよ！　待て、今広げてみせるか──」

　ら。

　そう言い掛けた瞬間、

　──世界から色が抜け落ちた。

　そして、俺の眼前に、二つの選択肢が並ぶ。

【赤】上着を広げる

【白】伏せる

「これ……」

　つい先程も見たものだ。

　ただ、装飾の施された枠の色だけが異なっている。

「──……？」

　気付く。

　少女の声がピタリと止まっていた。

　水面を伝わる波紋が、スロー映像のように、ゆっくり、ゆっくりと広がっていく。

　時間の流れが遅くなっていた。

「選べ、ってことか……？」

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