異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／ロウ・カーナン -7 カナン遺跡群

　歩を進めるごとに、住居が少なくなっていく。

　未舗装の道路は、いつの間にか、ひび割れた煉瓦へと姿を変え、崩れた石造りの建造物が景色を賑わせ始める。

　カナン遺跡群。

　考古学者に学術的価値が乏しいと判断されたのも頷けるほど、この遺跡は地味だった。

　象徴的な建造物もなく、ただただ廃都が広がっているのみだ。

　だが、その中に、一際新しく近代的な小城の姿があった。

「あれ、かなあ……」

　小城へと続く通りには、左右に露店が並んでおり、夏祭りの境内を彷彿とさせる。

　豆醤の香ばしい匂いに腹が鳴りそうになるが、そもそも通貨が違うし、仮に使えたとしても所持金はたったの十二ラッド。

　夏祭りの屋台では、かき氷すら買えはしない。

　空腹を誤魔化すように、冒険者らしき男性に声を掛ける。

「すみません」

「あ？」

　男性が、串に刺さった何かの肉を噛み千切りながら振り返った。

「迷宮の入り口って、あの城で合ってますか？」

「合ってるけど、今はやめたほうがいいぜ。新しく見つかった枝道から魔獣が溢れてきやがったんだ」

　ウガルデの情報は正しかった。

「ま、今は見の一手だな。そのうち、ロウ・カーナンから公式に魔獣討伐の依頼が出るはずだ。それを受けてからでも遅くはない。お宝探しのついでに依頼料もせしめられるんなら、そっちのほうが得だろ？」

「たしかに」

　だが、俺たちに時間は残されていない。

　あと四日間で百三十万シーグルを掻き集めなければいけないのだから。

「ありがとう」

「ありがとうございまし！」

　俺たちは、冒険者に礼を告げると、小城の門をくぐり抜けた。

　小城の内部は吹き抜けのホールとなっており、外観から受ける印象より遥かに広く見える。

　魔獣が原因なのか、人の姿はなく、閑散としていた。

「──あら、初めての方かしら」

　女性の声に振り返る。

　そこにいたのは、分厚い書物を胸に抱いた妙齢の女性だった。

「観光なら、今は諦めるか、ペルフェンかベイアナットへ回り込んだほうがいいわ。このすぐ下まで厄介な魔獣が這い出してきてるの」

「ふむ」

　ヘレジナが、ふと疑問を口にする。

「地下迷宮は繋がっていると聞いた。であれば、ベイアナットとペルフェンも危ないのではないか？」

「それは、この迷宮の複雑さを知らないがゆえの質問ね」

　女性が、苦笑して言った。

「たしかに、地下迷宮はすべて繋がっている。でも、闇雲に歩いて別の出入口から出られる可能性は極めて低いの。あちらまで辿り着けた魔獣は、きっといないでしょう」

「住んでいる魔獣すら迷うんだ。さすが迷宮だな……」

「そういうこと」

　女性が頷く。

　そして、出入口の傍に設えられた飴色のデスクに書物を置き、椅子に腰を掛けた。

　受付の人だったのか。

「それで、他に用はある？」

「迷宮に入りたい」

「私の話、聞いてなかった？」

「聞いた上で入りたいんだ。どうしてもお金が入り用でね」

「ま、いいけど。命の価値を自分で決めたと言うのなら、止める理由はないもの」

　女性が、書物を開く。

　そこには、人の名前らしき文字列と数字が、びっしりと書き込まれていた。

　名簿なのかもしれない。

「見たところ四人組のパーティみたいだけど、パーティとして挑戦する？　それとも個人として挑戦する？」

　ユラが小首をかしげる。

「何が違うんですか？」

「支給される方位針（コンパス）の数が変わるの」

　受付の女性が、直径五センチほどの球体を取り出す。

　ガラス製なのか、透明で、片側の端を赤く塗った針が球体の中に浮いていた。

　針は、ほぼ真上を示している。

「この小城の最上階に、半輝石（セル）で作られた魔力体がある。この方位針（コンパス）は、常にその魔力体の方向を指し示すの。方位針（コンパス）なしで迷宮へ挑むことは、ラーイウラの法で禁止されている。パーティとして挑戦するなら、方位針（コンパス）はひとつ。個人として挑戦すれば、方位針（コンパス）は合計でよっつ。予備の方位針（コンパス）があったほうが、当然、生存率は上がるわ。あなたたちはどうする？」

「その方位針（コンパス）って、いくらなんだ？」

「五百アルダンになります」

　そうか、通貨が違うんだった。

「……一アルダンって、何シーグル？」

「一度金（きん）を経由する必要があるけど、だいたい十二シーグルと七ラッドくらいね」

　頭の中でそろばんを弾く。

「──六千二百シーグル!?」

　日本円で言えば、おおよそ百二十万円だ。

「一攫千金どころか、夢も希望もあったもんじゃない……」

「どうしまし……？」

　困った。

「お金のない人のために、貸出も受け付けてるわ。その場合、パーティのみでの挑戦となって、宝を見つけた場合の課税に方位針（コンパス）ぶんが上乗せされるけど」

　世知辛い。

「……見つけられなかった場合は？」

「貸出料を徴収します。買うよりましだと思ってね」

「──…………」

　これで、なにがなんでも宝を見つけなくてはならなくなった。

「わかった。その条件で頼むよ」

「では、取り急ぎパーティ名だけお願いします」

「ワンダラスト・テイルだ」

「でし」

　受付の女性の目が見開かれる。

「ワンダラスト──ワンダラスト・テイル!?　ベイアナットで貴族の家を吹き飛ばした、あの？」

「は、はい……」

　ヤーエルヘルが、目を白黒させる。

　まさか、こんな形で名前が知れ渡っていようとは思わなかった。

「貴族はいくらでも爆殺していいけど、迷宮は壊さないでね」

「爆殺しません、壊しません！」

　名簿に必要事項を書き終えた受付の女性が、俺に方位針（コンパス）を渡す。

「ありがとう」

「破損、紛失の場合、弁償していただきます。よしなに」

「うん……」

　当然ではある。

「いま、"扉"を開けるわね」

　やおらに立ち上がった受付の女性が、ホールの中央へ足を向けた。

　よくよく見てみると、ホール中央の床だけが金属製だ。

　女性が、金属製の床の片隅に埋め込まれた宝玉に触れ、目を閉じる。

　すると、

　──ゴゴ、ゴ、ゴゴゴ……

　金属製の床が、まるで跳ね橋のように開き始めた。

　なるほど、"扉"である。

　二メートルほどの高さで止まった"扉"の下には、地下へと続く階段が伸びていた。

「おお……！」

　思わず感嘆の声が漏れる。

「わ、なんかすごいね」

　俺からすれば、"なんかすごい"どころの話ではない。

　男の子は、こういうギミックが大好きなのだ。

「──よし、行こう！」

「なんだ、急にやる気に満ちて」

「やる気がないよりいいだろ」

「違いない」

　ヘレジナが口の端を上げた。

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