３／地竜窟 -6 俺は、あの子のヒーローだから
人生とは、選択の連続だ。
七十六億の人間が選び取った七十六億のより糸が、歴史という名の縄を形作る。
過去は変えられない。
歴史は揺るがない。
だから、俺は、悔いのない人生を送りたかった。
「──……？」
気がつけば、俺は、歩道に立っていた。
チリンチリンと鈴の音を鳴らしながら、すぐ横を自転車が駆け抜けていく。
白昼夢を見ていた気がする。
心躍るような、満たされるような、それでいて身も凍るほど恐ろしいような──
そんな、夢だった。
ふと、思い出す。
そうだ。
最寄りの本屋に、雑誌を買いに行くところだったのだ。
後頭部を掻きながら歩き出すと、
「──ダイゴロー！ 待って！ 待ってえ！」
車道を挟んで反対側から、少女の甲高い声が響いた。
思わずそちらを振り返る。
すると、リードを引きずりながら走るミニチュアダックスを追って、小学生くらいの少女が車道へ飛び出すところだった。
車道の真ん中で立ち止まったミニチュアダックスを、少女が抱き締める。
ああ、馬鹿。
危ないよ。
そんなところでうずくまったら──
ほら、車が来た。
ワゴン車だ。
このままでは、
このままでは、
──駆け出す。
迷いはない。
少女を突き飛ばし、事故の衝撃と共に意識がすこし飛ぶ。
「──ふ、うッ……！ ごめ、なさ……、ごめん、なさい……！」
見知らぬ少女の声が聞こえる。
泣くなよ。
大丈夫だから。
激痛を無視し、折れ曲がった腕を上げて少女の涙を拭う。
「……大、丈夫」
視界が徐々に暗くなっていく。
少女の声も、遠くなっていく。
「俺は、ヒーロー、だから──」
そう。
俺は、あの子のヒーローなのだから。
【青】目を開く
【黒】目を開かない
失われた感覚を寄せ集め、
俺は、
全身全霊を込めて目蓋を開いた。
「──カナトッ！ 逃げて！ わたしはいいからッ！」
涙交じりの声が聞こえる。
俺は、すべてを理解する。
すぐに、すべてを忘れ去ることも。
"羅針盤"は、予知能力なんかじゃない。
一度選んだ道なのだ。
選んだ先の未来でバッドエンドを迎え、どこかの時点へ巻き戻る。
そして、また、同じ場面に遭遇したとき、過去の記録を参照して、その先で何が起こるかを選択肢として表示する。
覚えていないだけで、何百万回、何千万回と、この物語を繰り返し続けているのだ。
たったひとつの未来──ユラと共に生き延びる未来を目指して。
そうなんだろう、エル＝タナエル。
だから俺は、こんなにもあの子に焦がれている。
「嫌でも助ける。命に代えても」
「ばか……！」
ユラの顔が、涙でくしゃくしゃに歪む。
誰かのために自分を犠牲にできる人間こそ、生きて幸せにならなければいけない。
矜持だ。
ユラとヘレジナの生き方を、散っていったふたりの命を、幾度も幾度も繰り返し見続けてきた俺に芽生えた、矜持だ。
「"羅針盤"。選択肢を作り出し、未来へ導く能力か」
ルインラインが、炎の神剣を構える。
「であれば、すべての未来を殺せばいいのだろう」
未来はさ。
選択肢はさ。
本当は、無限にあるんだ。
いくらあんたが超人だとしても、無限の未来すべてを叩き潰すことはできないんだよ。
真実を忘れていく。
両手ですくった砂のように、記憶からこぼれ落ちていく。
──さあ、ひとまず百万回は頑張ろうか。
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