悪役令嬢、引きこもり画家になる

１４ 悪役令嬢、必死に筆を動かす

　「姉さん、大丈夫？　なんか疲れているように見えるけど……」

　デインが顔を覗いてくる。

　…………ルビーのような瞳、綺麗ねぇ。

　「やっぱ、姉さん疲れてるよ。目がとろーんとしてるよ？　今にも寝そうだよ？」

　午前中のスケジュールに組み込まれていたダンスのレッスンと勉強を終え、私はとデインともにアトリエへと足を運んでいた。

　ここ最近は夜遅くまでアトリエで作品を作っているせいか、さすがに体に疲れが出ている。体が重い。

　それでも……絵は描かないと。

　私には時間がそんなにない。

　閉じそうな目を無理やり開き、鉛のように重い足を動かす。

　「このくらいなんともないわ」

　こんなことは前世のテスト期間の時に何度も経験した。

　前世での私はそこまで頭は良くなく、また勉強も進んでするタイプではなかった。だから、テスト期間中はいっつも徹夜。

　夜更かしなんて慣れっこ。

　アトリエの前に着くと、デインがまた声を掛けてきた。

　彼の顔を見ると、不安という文字が見えるくらい心配気な顔をしていた。

　私、そんなやわじゃないわ。

　まぁ、疲れてはいるけど。

　「……姉さん、無理はしないでよ」

　「うん、大丈夫よ。デインこそ無理はしないでね」

　私はデインと別れ、アトリエの部屋に入る。

　いつもより椅子までの距離が長く感じたが、何とか描き途中にしている作品のところまでついた。

　作品の前に置いていた丸椅子に腰を掛ける。

　よっこいしょっと…………これじゃあ、おばあちゃんの体ね。

　私はまだ若々しい１０歳なんだから、もっとシャキッとしないと。

　パンっ。

　思いっきり頬を両手で叩き、背筋をピンと伸ばす。

　最高の作品を作るって決めたんだ。

　入学までに有名な画家になるって決めたんだ。

　だから、今は絵に集中。

　目の前の作品に集中。

　私と向き合うキャンバスはいつもより大きく感じた。

　まるで大きな壁ね。

　今度、壁に絵を描いてみるのもありかも。

　どこの壁がいいかしら。

　訓練場の裏の壁？

　いっそのこと自分で壁を作る？

　……………………。

　脱線していたので、首をブンブンと振って現実に目を向ける。

　今は目の前の作品に集中！　

　集中よ、私！

　すでにカラフルになっているパレットと相棒の筆を取る。

　そして、私は疲れと戦いながら、キャンバスに色を乗せ始めた。

　★★★★★★★★

　数時間後。

　窓の外はすでに暗く、月も出ていた。

　部屋にはそっと青白い月明かりが入ってくる。

　いつもなら寝ている時間でも、私は憑りつかれたように筆を動かし続けていた。

　まだ、まだ描ける……描かないと。

　ランプの明かりが私の作業場所を照らす。

　絵はほとんどの場所に2層目の色が乗っていた。

　油絵は水彩画などのようにすぐに乾くわけではない。

　油の種類にもよるが、最低2日は置いておく必要がある。

　しかし、焦って乾かさないまま色を乗せると、キャンバス上で色が混ざり、せっかく作った色が台無しになる。

　油絵を描くのに慣れていない頃はキャンバスを茶色、もしくはマーブルにしてしまっていた。

　今日は妖精の少女（この人）だけしたら寝る。

　だから、あとちょっと……。

　少女に手を加えようとした瞬間、視界がゆがみ始めた。

　世界がグルグルになっていく。

　筆もうまく動かない。

　妖精の少女の服に黄色の絵の具がつく。

　…………あれ？　なにこれ？

　パタン。

　その瞬間、全身に痛みが走る。

　視界には床が見えていた。

　持っていた筆がコロコロ転がり私から遠ざかっていく。

　まだ……まだ絵を描かないと。

　倒れている場合なんかじゃない。

　筆を取らなきゃ。

　立ち上がって…………私の体、動いて。

　そう願ったが、私の意識は強制シャットダウンした。

　★★★★★★★★

　僕、デインは１人、廊下を歩いていた。

　外を見ると、暗闇の中に青白い月が見える。

　姉さんはもう寝たのだろうか？

　最近の姉さんは午前中とか勉強や稽古の時間に取られて、絵を描く時間が減っていた。

　だから、夜遅い時間になっても絵を描いていたのだけれど、今日は一段と疲れがあるようだった。

　姉さんは心配したメイドたちに怒られて、仕方なく寝ているかもしれない。

　と思いつつ心配症だから、僕は姉さんのアトリエに向かっている。

　姉さんは絵に関しては命よりも大切にしているようだった。

　ある時は食事もしない、僕が話しかけても反応しない。

　全てを絵に捧げていた。

　…………まぁ、ときおり不気味な笑い声を上げていたのだけれど。

　それでも、姉さんは睡眠だけはちゃんとしていた。

　本人曰く「寝てないと頭が働かない、満足する絵は描けない」だとか。

　時間がより一層無くなってからは、その睡眠時間でさえ削っていたのだけど。

　アトリエの前まで着くと、扉の隙間からほんのりと明かりが漏れ出していた。

　やっぱ姉さん、絵を描いてる……。

　反応しないと分かっていても、僕はノックして声を掛けた。

　「姉さん？」

　……………………。

　反応はない。

　想定内のことだ。

　試しにもう一度姉さんを呼ぶが、もちろん返事なし。

　うーん。少しくらいは反応してほしいな。

　でも、姉さんはそのくらい絵に本気なんだろう。

　僕は彼女の仕事を邪魔しないように、そっと扉を開ける。

　部屋の中にいたのは必死に筆を動かしている姉さん…………ではなくキャンバスの前で倒れた姉さん。

　描いている途中で倒れたのか、絵はぐちゃぐちゃになっていた。

　丸椅子も倒れ、黄色が付いた筆も部屋の隅に転がっている。

　「姉さんっ！」

　僕はすぐに姉さんの方に駆け寄った。

　彼女の額に手を当てると、かなりの熱。息も荒い。

　姉さんを横抱きにする。

　意識のない彼女の体は普段より重くなっていた。

　きっと無理し過ぎたんだ。

　最近の姉さんの生活はキャパオーバーだったんだ。

　ぐちゃぐちゃになっていた前髪を左右に避ける。

　そこには頬を真っ赤に染める姉さんの顔。

　熱のせいか汗もかいているようだった。

　…………僕が早く休ませておいたら、姉さんは倒れることはなかったのに。

　姉さんを抱きかかえた僕はアトリエから出る。

　姉さん、死なないで。

　そう思いながら、急いでメイドたちを大声で呼んだ。