スマートシティー物語

バージョン４．８ かすみの意地

　スマートシティーには、空白地が存在する。そこは一般人が立ち入ることを決して認めない場所だった。何らかの理由で一時的に立ち入り禁止となる場合もあれば、特定の条件を満たす者以外は永久に立ち入れない場所もある。ただし、王やその身内が立ち入りを制限されることは決してない。

　ＡＩは、かすみを模した単なるモノを掴んで、服を脱がせた。そして、清の腕を取り、強引につんつんさせた。それが最速で今の状況を清に理解させる方法だと心得ていた。清の腕には電撃が走った。だが、清は３Ｄ映像装置が映し出した映像を見て、血の気が引く思いになった。何故なら、それは漆黒の闇だったから。

「どうしたの。故障かな？」

「違います。かすみが森の中に入ったんです」

「森って、立ち入り禁止なんじゃないの？」

「はい。そこへ立ち入ったということは、法律違反。追放です！」

「そ、そんなぁ！　かすみさん、悪い人じゃないのに……。」

　清は肩を落とした。知らないうちにいなくなるならまだしも、追放される原因となることを知ってしまったのだから。

「私も同感ですが、法律は法律。執行せねばなりません」

「そんな法律なんて、変えちゃえば良いじゃん！　ＡＩならできるでしょう」

「できません。そんなことをしたら、王の命を脅かすことになります」

「そんな……なんとかならないの？」

　清はすがるような目で清を見つめた。ＡＩはしばらく黙っていたが、重い口を開いた。

「方法は、２つだけあります……。」

「どうすれば良いの？」

「逮捕用ロボットよりも先に、かすみに会い、１発ヤってください！」

「えっ！　どうしてそんなことしないといけないのさ！　（ヤりたいけど……。）」

「王の身内は、法の適用外となります」

「分かった。助けに行かないと！」

「逮捕用ロボットは優秀です。既に捜査を開始しています」

「俺、行き先にアテがあるんだ！　そこへ急ぎたい！」

「はい。バスをお使いください。さあ、便所掃除王、出撃せよ！」

「ラジャー！」

　こうして、清はバスでかすみを探しに出かけた。清は勘をはたらかせた。かすみは海沿いの道のどこかにある『便所掃除係専用休憩室』に向かった、と。ＡＩは、空港跡にそれがあると言った。だから、清を乗せたバスは、今日来た道を逆走した。空港跡の記憶は清にはない。そこまで大型船舶で来たという記憶もない。覚えていないというよりは、知らない。

「かすみ発見。休憩室に接近中！　清様の読み通りですね」

「あぁ。かすみんの映え狙いの嗅覚は、正しかったんだ」

「ですが、既に逮捕用ロボットも接近中です」

「そんなぁ。俺たちとどっちが先に接触できる？」

「予測では５秒ほど逮捕用ロボットが先。それだけあれば、彼らは仕事を終えます」

「くっ。俺の初動が、あと５秒早ければ……。」

「清様、諦めるんですか？　もう、かすみを救うのは辞めにしますかっ」

「そんなこと、するわけないじゃないかっ！」

「そうですね。後悔してもはじまらない！　速度を上げます。つかまってください！」

「おーっし、行けーっ！」

　バスは大きく揺れた。安全に走れる限界を超えたから。それは、ＡＩがバスを制御不能になるという危険と隣り合わせだった。だが、清にもＡＩにも躊躇いはなかった。清は自分の命に代えてでも逮捕用ロボットからかすみを守りたいという一心、ＡＩは清の願いを叶えたいという一心だった。　

「ＡＩ。遠隔で扉を開けることはできないの？」

「無理です。休憩室周辺には、音声を再生する機械がありません」

「じゃあ、かすみさんのデバイスに、俺の声を届けられないの？」

「それなら！　法律は今、変えました。ハッキングも終了！　いつでもどうぞ！」

「ＡＩ、ありが……。」

「……お礼はいつでも。時間がありません。早くっ！」

「分かった……かすみさん！」

　清は持っているデバイスに向かって叫んだ。

　その声は、遠く離れたかすみのデバイスに届いた。

　ーーかすみさん！　かすみさん聞いてください！ーー

「なっ、何？　清くんの声が、どうして？」

　かすみが驚くのも無理はない。音声は必ずイヤホンからで、デバイス本体から他人の声が聞こえることは、普通はないのだ。清は慌てて次の言葉を叫んだ。

　ーー説明している時間がありません。デバイスをガラスの扉の前に掲げてくださいーー

「この状況で説明できないなんて、あり得ないでしょう！」

　かすみの声は怒っていた。だが、清は怯むことなくかすみに言った。

　ーー逮捕用ロボットがそちらに向かってるんですーー

「逮捕用……もうバレたの？　やだ。私、まだ捕まりたくない！」

　ーーだったら早く！　デバイスをーー

「分かったわ。こうで良いの？」

　かすみは大慌てで、デバイスをガラスの扉の前に掲げた。

　ーーひらけーっ！ーー

　清の叫びに呼応して、扉から２ｍほど離れたただの壁だったところが開いた。

「なっ、何？　これ。扉？」

　ーー中に入って、待ってて下さい。迎えに行きますから！ーー

「分かったわ！　ありが……。」

　ーー……お礼はいつでも！　さぁ、早く！ーー

　かすみは扉の中へと駆け込んだ。その一瞬あとに、逮捕用ロボットが到着。その４秒後になって、清を乗せたバスが到着した。

「何とか、助かった……。」

「いいえ、まだです。まだかすみは完全な自由を手に入れていません」

　ＡＩは、意味深にそう言った。