スマートシティー物語

バージョン４．４ ＢＢＱ

　スマートシティーには、いくつかの無料施設がある。高ランカーは早くから予約可能だが、Ｄランカー以下は当日予約しかできないことが多い。しかも、当日になって高ランカーが無理矢理予約すると、はじかれてしまうこともある。人々は、『逆ドタキャン』と称して恐れている。

　浜辺をいろいろと満喫した６人は、お腹を空かせていた。清はそれ以上に欲求不満に襲われていた。報われない人生を嘆きつつ、ただ、欲望が満たされるのを待つしかなかった。

「さぁ、お次は渓流で涼みながらバーベキューよっ！」

「いぇーいっ！」

「お肉・お魚・お野菜・お米にデザート。全部パネーパネルで頼んであるよーっ！」

「……いっぱい……食べる……。」

「火照った身体を冷やすにはちょうどいいわっ。ねっ！」

「そ、そうだ、ねっ！」

　清たちが乗り込んだのは、浜辺に来たときとは別のバスだった。

「これって、バスというよりは……。」

「……キャンピングカーね！」

「２階へ続く階段もあるよーっ！」

「……６……７……８人分の……ベッド……。」

「キッチンまであるわ！　これ、全部清くんのものでしょう！」

「そ、そうみたいだね。あははははっ！」

　天下無敵のバエレンジャーも、さすがに舌を巻いた。

　渓流入り口には、大きな建物があった。その脇にバスが止まった。６人で１度建物に入り、休憩がてら清と恵理子が便所掃除をした。そして、６人で単なるバーベキューにしては大袈裟な、大きなテントを張った。中で全員が大の字になれることをみんなで実演してたしかめた。

　バーベキューの言い出しっぺは恵理子。火を起こす大役を担った。かすみがお肉、さくらがお魚、じゅんがお野菜、美穂がデザートを管理することになった。

「清くんは、適当に寛いでくださいね！」

　かすみが言った。清は恐縮しながら答えた。

「そうもいかないよ。何か手伝うことない？」

「……火……重要……えりちと……代わって……。」

「……そうね。やはり火起こし、ですねぇ……。」

　満場一致で清が火を起こすことになった。御役御免になった恵理子は、しゅんとして何処かへ消えてしまった。清は直ぐには追いかけず、まずは火を起こそうと思ったが、苦戦。結局、数分後になってようやく小さな火種を点した。

「清くん、ありがとう！」

「あとは私たちが作っておくよーっ！」

「……いや……えりち……心配……清くん……探して……。」

「そうね。どこへ行ったのかしら……。」

　清はじゅんと美穂にせがまれて、恵理子を探しに行った。すると、大きな建物の北側の木陰に、恵理子を発見した。困った顔をしていた。清は近付いて声をかけた。

「恵理子さん。もう火は点いたよ！」

「そう！　すごいね、清くん。何でもできるのね！」

「そんなことないよ。あはははは！」

「じゃあ、この扉も開けられる？」

「えっ？」

「奥に映えの匂いがするのよ！　何とか行ってみたくって」

「じゃあ、やってみるよ。ちょっと離れてみて！」

　その扉は、清と美穂が浜辺で見たものと同じつくりをしていた。清は強引にこじ開けようとして、扉にかけた手に力を込めた。

「ひらけーっ！」

　すると、扉から２ｍほど離れたただの壁だったところが開いた。美穂と一緒のときと全く同じに。

「清くん。すごいわーっ！」

「あははははっ。兎に角、行ってみよう！」

　らせん階段を昇ると、またも『便所掃除係休憩室』の看板を掲げた部屋があった。今度は、清は物怖じせずに扉を開け、中へ入った。その背後には恵理子が清を盾にしておどおどしながら続いた。

「すごーい！　まるで、王様の隠れ家って感じねーっ！」

　いつのまにか清を追い越していた恵理子が言った。その佇まいは、浜辺のものとはまた違った趣があった。共通しているのは、全面ガラス張りなことと、便所とシャワーとベッドがあること。

「なんか、落ち着くね！」

　恵理子は、プランターに咲いた花の薫りを楽しみながら言った。そしておもむろにデバイスを取り出して、自撮りをはじめた。清は一瞬穏やかな表情をしたあと、便所掃除をはじめた。恵理子が直ぐにそれに気付いて手伝いにきた。そのとき、清は思った。

（くぅーっ！　今度こそ、１００連発を見るぞ！）

　便所掃除を終えた直後、恵理子はまだシャワーを浴びはじめていない。清を見てクスリと笑いながら言った。

「清くんって、異性と一緒にシャワー浴びたことって、ある？」

「えっ？　一緒っていうのは、ないけど……。」

「私はあるんだ！　お兄ちゃんだけどね！」

　恵理子は、悪戯っぽく笑った。それに清はムキになってこたえた。

「あーっ！　ずるい。それなら俺だってあるんだから。妹と！」

「へーっ！　清くんって、お兄さんなんだ！　妹さんきっとかわいいんでしょうね」

「まぁね。目に入れても痛くないよ！　なーんてねっ」

「なんか、妬けるぅ！　私も清くんとご一緒したいなぁーっ」

　恵理子の妹独特の甘え振りに、清はついうっかり首を縦に振った。２人で１つの影を落とし、シャワー室へと消えた。

　シャワーのあとは、用意されたベッドの上に２人して寝転んだ。

「清くん。この都市の住民のこと、どう思う？」

「どう思うも何も、まだ来たばかりで……。」

「あーっ！　ずるいんだーっ。会ったばかりの私とはあーんなことしておいてっ！」

「はははははっ。正直、自分でも大胆さに驚いているんだ！」

「……一緒だね！　私も、そうなの……もう、お腹一杯で、腹ペコなのよっ！」

「えっ？」

（まっ、まずい！　この雰囲気は取り逃しそうだっ！）

　清は慌てて恵理子に覆い被さろうとしたが、恵理子はするりとすり抜けて立ち上がった。

「そろそろできてる頃ね。早くみんなのところに戻りましょう」

　その瞬間、１０連発の花火がこだました。清は涙ながらに、恵理子と一緒に残りの４人と合流した。そのあと、お腹だけは満たされた。