　後半も十五分が経過した。スコアはなおも、一対一。

　エドは終始、惜しい攻めを続けていた。エドの頑張りに守備陣も奮起し、二人掛かりだが、なんとかマルセロを食い止めていた。

　エドの近くで、桐畑がボールを受けた。露骨なまでに左を見ながら、エドに、ノー・ルックの短いパスを送る。

（ケントの奴も、俺のおかげでノリノリだな。いっつもは、あんな風にはテクらないのにさ。よーし、よしよし、俺は、さらにその上を行ってやる！　そんでもって、ホワイトフォードのみんなのために、なにがなんでもぜってー勝つ！）

　トラップしたエドは、二回、三回とボールを跨ぐ。相対する３番の反応を予測しながら、身体に染みついたカポエィラのリズムでゆっくりと。

　一瞬の隙が見えた。エドは、下ろした右足をすぐさまボールに遣った。ふわりと浮かせて、３番の右を突破する。

　慌てた他の選手が詰めてきた。エドはすかさず、左に転がす。

　マークの外れたブラムが、ダイレクト（パスを止めないでのプレー）で右足を振り抜いた。

　低弾道の高速シュートはキーパーの手を掠め、ゴールの内側を通過した。

　よしっ！　とブラムは、右手を握り締めて短く叫んだ。エドは心のままに、全速力で駆け寄った。気付いたブラムが慌てて出した右手に、思いっきりハイ・タッチを決める。

　一対一。値千金の同点弾だった。

　後半も残り十五分を切ったが、両チームとも追加点はなかった。３番は、早くもエドの緩急のあるドリブルへの適応を見せ始めていた。

　ペナルティ・エリアの角で、マルセロがボールを持った。右足の裏でボールを押さえて、悠々と前方を見渡す。

（エドの野郎、俺の崇高な思惑通りに蘇りやがったな。それでこそ、やり合う価値があるってもんだぜ。

　しかし、雰囲気のままに敵に塩を送っちまったな。後で、いろんな奴にドヤされちまうかもな。まあでも、勝ちゃあ誰も文句は付けねえか。うーし）

　一人、感情を高めたマルセロは、ちょんと右にボールを突いた。縦への突破を続けてきたからか、敵のディフェンスの二人はすぐに左へと重心を移す。

　間髪を入れずにマルセロは、右足の内側で蹴り出した。二人の股を抜いたボールを、本気の加速で追い掛ける。

　ラインのぎりぎりで追い付いて、左で中へと折り返す。しかしキーパーは斜め上への跳躍の後、握った手で、マルセロのクロスを弾き返した。

　溢れたボールには、ホワイトフォードの５番が詰め寄った。後ろからの圧力を受けて、転けそうになりながら確保。前へと大きくクリアをする。

（おうおう、どいつもこいつも、アッツアツってわけかよ。ポルトガルの大エースとしては、負けちゃいらんねえよな）

　マルセロは気持ちを盛り上げつつ、全力で引き返し始めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい