時空超越ストライカーズ！~A Football Tale in Great Britain~

9話～10話

　　　　　　　９

　ウォーミング・アップとダンの話が終わり、選手たちは各々のポジションに収まった。

　ホワイトフォードは、イートン校戦と変わらず１―３―６だった。フォワードの真ん中の四人に、遥香、ブラム、桐畑、エドの順で左から入っている点も、同じだった。

　ポルトガル代表は、２―３―５を採用しており、マルセロは左ウイング（フォワードの最も左の選手）だった。

　甲高い笛の音で、試合開始。数回のパスを経て、マルセロにボールが渡る。

　左足の裏でボールを保持するマルセロは、エドの方向に半身になった。すぐさま大きな手でメガホンを作り、口元へと当てる。

「エドー！　今から俺のドリブルで、おめえの度肝を抜いてやるー！　瞬きすら惜しんで、刮目して見とけやー！」

　大音声がコート中に鳴り響いた。隙を感じたホワイトフォードの４番が、ボールを奪取すべく素早く右足を出す。

　しかしマルセロは、突如身体を前に向けた。同時にボールを浮かし、驚異的な加速を始める。

　あっさり４番が抜かれて、２番がフォローに回る。マルセロは、勢いをそのままに右へとボールをずらした。切れのある動きに２番は追随できない。

　マルセロは、筋肉の塊の右足を振り抜いた。低弾道で飛んだボールはキーパーの正面。

（確かにドリブルはすげえ。そこは認めざるを得ねえよ。だが、シュートに関しちゃただのパワー馬鹿だな。こりゃあちょっと、光が見えてきたんじゃね？）

　桐畑は、一瞬胸を撫で下ろした。しかし即座に驚愕する羽目になる。

　マルセロが蹴ったシュートは、回転がなかった。キーパーの直前で、ボールはふっと揺れて落下する。

　なんとかキーパーは腿に当てて、ボールは前方へと転がる。敵のフォワードが詰めるが、キーパーが倒れ込んで押さえた。

（本田をホーフツとさせる無回転シュート！　っていうか、この時代のやつも撃てんのかよ！）

「すっげー！　何、今のグラグラ・シュートー！　おっさんになっても、相っ変わらずすかしてんなー、マルセロー！」

　桐畑が驚愕する一方で、元気が百％の声音でエドが叫んだ。耳を塞ぎたくなるほどの、音量だった。

「おっさんでもすかしてもねえけど、俺の凄さがわかったようだなー！　今日のおめーは、俺のワンマン・ショーの一観客に過ぎねえんだー！　そこんとこ、よーく肝に銘じとけー！」

　マルセロは、ただちに反論した。声の大きさや気迫は、エドに負けず劣らずのものだった。

　　　　　　　10

「ヘーイ、キーパー！　ここは俺だよ！　俺、俺！　俺にちょうだーい！」

　キーパーが立ち上がってすぐ、エドが頭上で右手を振りながら、ぴょんぴょんと跳び跳ね始めた。叫び声は、どこまでも無邪気だった。

　少し周囲を見渡した後に、キーパーは大きく蹴り出した。高く上がったボールが、エドの少し手前へと落ちていく。

　落下点を読みながらエドは引き、中の桐畑にダイレクトでパスをする。

　マークを振り切った桐畑は、ちょんと右側にボールを遣った。前に進むかのような蹴り真似を入れると、３番の重心がわずかに傾く。

　桐畑は直ちに、右足の外側でエドにキック。来た！　という風な喜色のエドは、左足で大きくドリブルを始める。

　だが３番は、機敏に反応した。身体をぐっと前に倒して、スライディングを掛ける。

　エドは、ぎょっとした面持ちになった。次の瞬間、３番の脛に左足が掛かり、胸を地面に突いた体勢でずさーっと倒れ込んだ。

　３番の足の爪先が、ボールを押さえた。瞬時に立ち上がった３番は、近くの選手にパスを出した。

（際どいが、ボールに行ってるしノー・ファールだ。ってか今のタックル、エドに匹敵する神速反応だよな。ポルトガルは、マルセロだけじゃないってか。そう来なくちゃあ面白くねえよなぁ）

　気を引き締める桐畑は右手を口に当てて、エドに注意を促す。

「エドー！　マルセロも半端ないけど、お前のマーカーもかなりの遣り手だぜー！　足だけじゃなくて頭もフル回転させて、賢ーくプレーをしてこうやー！」

　グラウンド中に、ぴりっとした声が響いた。桐畑は、元気がいっぱいの返事を予期していた。

　しかし、エドは倒れた姿勢のままだった。心なしか、身体がふるふると震えているようにも見えた。

　少し引っ掛かる桐畑だったが、すぐに向き直って、ボールの行方を追い始める。