妹できたよー、腹違いだよー！

慰めにもならないけれど

「あ、あんたたちなんてかまっていられませんわ！　覚えてらっしゃい！」

　俺が胡桃沢に、紗英がサーシャに腕を掴まれる様子を見て、さすがの御子柴もいろいろと悟ったのか。まさしく悪役みたいなセリフを残し、肩を怒らせながら人気のない方へと去っていく。

　そしてその後ろを、まさしく金魚の糞のごとく焦りながらついていく唐橋が、不意に立ち止まり。

（ご・め・ん・な・さ・い）

　言葉は聞こえなかったけど、俺のほうへ向けた唇の動きはそう言っているように思えた。

　もちろん、そのあとまた慌てて御子柴の後をついていったようなので、話しかけることなどできない。

　なにに対して、ごめんなさい、なんだろうか。今のことか、それとも──って、まあもうどうでもいいや。昔のことだ。

　きれいだった唐橋の長い髪が短くなってたように、俺たちを取り巻くものも変わっているというだけ。

　自分に酔ってるとツッコまれても言い訳できないそんな考えの中、ちょいちょいと上着の裾を胡桃沢に引っ張られ、俺は現実に帰る。

「で、なんなのあの性格悪そうな女は？」

　ストレートど真ん中だ。

　さてどう説明しようかと悩みつつ、うまい言葉が浮かばないで沈黙していたが。

「中学時代のボクと睦月の天敵」

　紗英が代わりに説明してくれたおかげで、胡桃沢もサーシャも納得したようである。

「そうなの？　まあね、真砂にも仲が悪いってことは伝わってきたけど」

「……あのいけ好かない女、マサゴみたいなカッコしてた」

　サーシャの言葉に、いやそうな表情を見せる胡桃沢。

「ちょ、やめてよサーシャ！　たしかに真砂もあーいうアウターとかワイドパンツとか好きだけど！」

「……あいつ、ああ見えていいとこのお嬢様なんだよね」

　そこで俺がやっと口を挟んだので、他の三人の動きが止まった。

「で。中学時代は、すっげーギャンギャン騒ぎ立てながらクラス内を引っ張っていくリーダーみたいな感じでさ。例えるなら今の胡桃沢みたいにな」

「……」

「うん。そしてボクと睦月は、かっこうのいじめの的だったね」

「えええ！？！？」

「なんですと！？」

　示し合わせたように驚く女子二名。

　そんなに俺と紗英がいじめられてた事実にびっくりするか？

「信じられない……宮沢っちは飄々といじめをうまくかわしそうだし、坪井っちはいじめられてもそれ以上に味方が多そうなのに……」

「スクールカーストなめんなよ。中学校という閉鎖的な社会の中で、それに抗えるのはほんの一握りだぞ」

「いやね、でも確かに真砂ちゃんの言う通り、睦月はこんな感じで飄々としてたし、ボクには先輩の知り合いが多数いたから、そんなに悲惨なことにはなってなかったんだけどさ」

「そっか……サエは男のふりをした女装女子だから、いじめのタゲにされたわけね」

「サーシャの紗英に対する認識を改めないと、今後に重大な支障が出そうな気がするのは俺の気のせいか？」

　サーシャは常にイミフなのだが、まあ言ってることは大筋で間違ってない。それでもあくまでいじめはクラス内だけの話で、それ以外はおおむね紗英の味方ばかりだったからね。

　ま、後半になると、紗英をかばっていた俺のほうへの攻撃が激しさを増した。

「ただ……ひとつだけな」

　許せないことと言えば。

　その状態でも結構仲がいいと思っていた唐橋が、御子柴に言われるがまま俺に嘘の告白をしてきて。まんまと引っかかった俺はみんなの笑いものにされた、という一点だけなんだが。

　さすがに自分の恥というかトラウマを、この二人に暴露するのは控えておきたい。

「どうしたの、宮沢っち？」

「……ん、ああ、なんでもない。まあそういうわけで、高校時代は会うこともなかったからさ。あの頃のわだかまりなんて溶けてないわけ。以上」

　以上、という言葉に紗英は何も言わなかった。俺の心境を察してくれたんかな。

「そっかー……」

　一方、胡桃沢は。

　思案するようなそぶりをしつつ、俺と紗英を交互に見る。

「なんかね、今の話を聞いて、宮沢っちが真砂とか化学科のみんなに心の壁を作っている理由が、なんとなく分かった気がするよ」

「……へ？」

「宮沢っちはさー、『きっとこいつは自分を裏切らない』と信じた人間には無防備なんだけどさ、それ以外の他人には心を開こうともしないよね。だからはた目から見ると飄々とした感じに見えるの」

「……」

「妹ちゃんにもさー、半分とはいえ血がつながってる、だから自分を裏切ることはない、って安心感があるから、あんな笑顔向けられるんでしょ？　一年ちょっと見ていても、同じ科のみんなには見せたことない笑顔なのにさ」

　ま、小百合にデレているのは隠してないから、バレて仕方ないとはいえど。

「多分そうなっちゃった理由は、さっきの性悪女が何か絡んでるんだよね？　やりすごしたいような表情みてたらわかるよ」

　すごいすごいぞ胡桃沢。結城華子並のエスパー認定を出してやりたいくらいだ。

　さすがだね、と紗英が感嘆した。

　傍らで「おー」と声をあげながらわざとらしく拍手するサーシャ。

　意識してはなかったけどな、自分では。

　でも、胡桃沢の言うことは正しいと思う。おそらく俺の中では、『この人のことを詳しく知りたい！』と思う相手が限られているんだ。

　それを、他人に興味がない、と言われればそれまでだけど。

　人の顔を覚えるのが苦手なのが、そこから来ていることは間違いないだろう。

　だからこそ。

「だからねー、宮沢っちがもしも、化学科のみんなに心を開いてくれるようになるならば……真砂は、何でもするよ」

「……なんでも？」

　そう言ってくれる胡桃沢は、きっと悪いやつじゃない。

「うん、なんでも」

「具体的にはどこからどこまでの『なんでも』なんだ？」

「んーとね、ハグからポリネシアンセックスまでの『なんでも』かな？」

「おいぃ！？」

　とか思ってたらとんでもない単語出てきた。小百合がいなくてよかった、悪影響を与えてしまう。

　少しは見直したのに、俺の感動を返せ。

「あははー、まあそれは半分冗談としてさ」

「半分は本気なのか……」

「言葉の綾波にツッコまないの！　大事なとこなんだから！」

　そう言い終わるや否や、胡桃沢は俺の腕に自分の腕を絡めて。

　上目づかいで俺を見ながら言い放つ。

「さっきね、真砂とあの性悪女が似ている、とか言ってたけどー」

　気のせいか、胡桃沢の頬は少し膨らんでいたように思えた。

　そして間髪入れずに二の腕をつねられる。

「いたたっ！」

「冗談じゃないっちゅーの！　一緒にしないでよね？」

「……わかってる。すまんかった」

　そう。胡桃沢は、いかにも陰で他人をボロクソ貶しそうな感じのくせに、絶対に人間を差別しないんだ。全員と対等な目線で対等に接している。

　それがたとえ俗に言うキモオタみたいな人種でも、永井みたいな真正の変態でも、絶対に自分より下に見たりはしない。

　最初からわかってるんだ、胡桃沢が悪いやつじゃないって。

　御子柴みたいなやつとは違うって。

　だから、素直に心から謝罪した。

「うむ、それならよろしい」

　俺の腕に巻き付いたまま謝罪を偉そうに受け入れて、少しだけはにかむように胡桃沢が笑う。

　いつもと違うその笑顔に、俺が面食らったのは言うまでもない。

「……ああ。そうだな、気づかなかったよ」

　──胡桃沢も、小百合みたいな笑顔をするんだな、って。

　―・―・―・―・―・―・―

「……おおう、マサゴの独壇場。サーシャの出番なし」

「ははは……まあ、デートだしね。我慢しよう」

「うん、だからサーシャもサエになんでもするとか言ってみる」

「……ちなみに何でもの範疇は？」

「三角木馬から鋼鉄の処女（アイアンメイデン）まで」

「拷問反対」