妹できたよー、腹違いだよー！

妹と貧乏グルメ

　さて。

　恵理さんと小百合がウチに引っ越してくるとなれば、さっそくその準備をしなければならないのだが。

「お母さんはいろいろしなきゃならないことがあるから、小百合は先に自分の荷物だけでもまとめておきなさい」

　という恵理さんの命により、俺は小百合と一緒に石井家へと向かった。駅三つ先だが同じ市内である。

「こ、ここです」

　そういって紹介された、恵理さんと小百合が住むアパートは。

　築何十年たってるかすらわからない、六畳二間にバストイレというなんともアナクロなボロ物けｎ……おおう、風呂がバランス釜じゃないか。

　バランス釜を知らない人はぜひググってみてくれ。説明するよりその方が早いはず。

「……ここ、家賃いくらなんだ？」

「ええとですね、確か今は四万五千円だったかと……」

「……いまは？」

　少しだけ物騒な単語が聞かれたが、まあ膜破離本望（まくはりほんもう）駅から徒歩十分の立地条件を考えると激安物件だろう。

　しかし。

　その四万五千円すらも払えずに滞納してたとするなら、生活はよほど苦しかったに違いない。小百合がちんちくりんなのは、単なる栄養不足から来るものだったらやだなあ。

「小百合……おまえ、おなかすいてないか？」

　思わずそんなことを聞いちゃうくらい、兄は妹の食生活が心配だ。

　小百合は細い右腕を九十度に曲げながら答える。

「だ、大丈夫です、元気いっぱいです！　お昼はのりたまチャーハンを食べましたし！」

「……のりたまチャーハン？」

　いやな予感がした。間違いない。

「は、はい！　ご飯にのりたまをかけて、油で炒めるという……」

「具は！？　具は他になんだ！？　まさか卵もなしかー！？」

　小百合はきょとんとしている。

「……？　何を言ってるんですかお兄ちゃん、のりたまに卵が入ってますよ？」

「そうじゃない！」

　ねえちょっと待って、そんな食生活あっていいの？　成長期の小百合が？

「のりたまなんて高級ふりかけ、久しぶりで美味しかったです。いつもは百円の無印ふりかけでしたから……」

　これはヤバい会話じゃないか？

　俺は思わず部屋内をきょろきょろした。

　そして、目についたのは。

　われたままの窓ガラス。

　くたびれたカーテン。

　テーブルはちゃぶ台。

　かろうじてテレビはあるものの、それ以外の家電は洗濯機と冷蔵庫くらいだ。

　……洗濯機が二槽式じゃないか、すご！

　なんだここ、ひょっとして永遠の十七歳が隣に住んでる？

「な、なあ小百合。普段の食生活はどんなものを？」

「え、ええと……」

　小百合が考え込むくらいは、食事のバリエーションがあるのかと思いきや。

「スパゲティを茹でてのりたまをかけるとか、そうめんを茹でてのりたまをかけるとか、正統派でご飯にのりたまをかけるとか……」

「のりたま万能過ぎない！？」

「あ、でもたまに贅沢して『味道楽』とか『すきやき』とかを使うこともありますよ？　お金がない時はコスパ最強の『ごましお』でしたけど……」

「ふりかけ以外にないの！？」

「え、ええと、ふりかけすらないときは、ご飯を炊く時に醤油を垂らして、炊き込みご飯ー！　なんて……」

「……」

　哀しくなってきた。

　単にオヤジの隠し子っていうだけで、ここまで苦労しなければならないのか。

　小百合に肉食わせてあげたい、肉！

　そう思い、マッハで財布の中を確認するが。

「……所持金千円しかねえ……」

　残念なお知らせ。

　小百合の下着を買ってしまい金がなかった。カードは家に置いてきたし、帰りの電車賃を残さんとならないとなると、だ。

「タンパク質で買えそうなものが……魚肉ソーセージとか、ツナ缶レベルだろ……」

「え！？　ツ、ツナ缶ですか！？」

　小百合が目をキラキラさせている。『ツナ缶』というパワーワードで。

「わ、わたしツナ缶大好きなんです！　あんなぜいたく品……」

「……ぜいたく品かな？」

　のりたまレベルで安いと思うんだけどなあ、ツナ缶。三個パックで１９８円くらいだろ。

　……とは思ったが。小百合の大好物らしいので、ツナ缶を買ってやることにしよう。俺は小百合にとことん優しくすると決めたんだ。

　―・―・―・―・―・―・―

　てなわけで、近くのスーパーでツナ缶を買ってきた。１９８円＋消費税なり。

　小百合は目を輝かせて、目の前に置かれたツナ缶を見ている。

「わぁぁ……」

　ツナ缶でそんなに喜ばれるとなんとなく胸が痛むが。

　まあ、喜んでいるわけだし、よきよき。

「好きなだけ食べていいよ」

　俺がそう言うと、小百合は涎を垂らしそうな口元をきゅっと引き締め。

「あ、あの、お兄ちゃん。わたしが作りますから、一緒にお食事しませんか？」

「……え？」

　ご飯のお誘いをしてくれた。

　もうそろそろ暗くなりそうだし、なるべく早くに荷物をまとめたい気もするんだが……小百合の提案を無下にするわけにもいかない。小腹もすいてきたころだし。

「……そっか。じゃあお言葉に甘えて、ごちそうになろうかな」

「は、はい！　がんばります！　少しだけ待っててください！」

　お食事会、開催決定。

　……ま、必要最低限の荷物だけまとめればいいだろう。うん。

　………………

　…………

　……

「お待たせしました！　お口に合うかどうかはわからないですけど、召し上がれ！」

　十分ほど経ってから。

　やや古びた平皿に盛り付けたスパゲティを二皿、小百合がちゃぶ台まで運んでくる。

　ふんふん、ツナ缶が上に……ん？　なにやらスープスパっぽいけど……

「これは……何のスパゲティ？」

「あ、梅茶漬けを濃い目に溶いてスパゲティを浸して、ツナ缶をそのまま乗せた『梅茶漬けツナスパ』です！　我が家のごちそうなんですよ！」

「へえ……」

　確かに貧乏食といえなくもないのだが……わりとうまそうなにおいがする。

　よし、食べてみよう。

「じゃあ、いただきます……もぐもぐ……」

「どきどき」

「……！　うん、うまい！　これマジでいける！」

　スパゲティを箸で食べる。それがどうかはともかくとして、マジでうまかった。

　梅茶漬け風味のパスタにツナ缶がピッタリ。ツナ缶に入っていた油もいい役割を果たしている。

「ほ、ほんとですか！　よかったぁ……」

　思わずズルズルと音を立ててスパゲティをすすってしまった。

「……ふー。美味しかった、ごちそうさまでした」

「お、お粗末様でした」

「うん、でもスパゲティにお茶漬けを合わせるなんて発想、すごいね」

「えっ、そ、そうなんですか……？　わたしははてっきり常識なのかと……」

「……そうなの？」

　常識に疎いな俺。この歳になって、七つ年の離れた妹にこんなメニューを教わるとは思わなかった。

「ま、おいしかったのは本当だ。ごちそうしてくれてありがとう、小百合」

　お礼の気持ちで妹の頭をナデナデ。

「あ、う、うれしいです……お兄ちゃんに、おいしいって言ってもらえた……」

　ニヘラ顔の小百合を見ると心が和む。なんか、小百合って頭ナデナデされるの好きみたい。

　よし、今後は甘やかすときにはナデナデだな。

　……それはそうとして。

　このメニュー、少し手を加えれば喫茶店（ウチ）でも使えるかも。