神に愛された子供たち

19 遠征三日目

　クレバスに落ちないように注意しながら、僕たちは無事にアンナプルナ第一峰に到達した。

　ちょうどお昼の時間だったので、お湯を沸かしてカップ麺を食べることになった。

　お湯が沸くとカップラーメンに注いだ。三分待って蓋を開く。

　魚介系の香りのホワイトシチューのようなスープ、空腹を刺激される。スープを一口飲んだ。とても温かくて、優しくアッサリした味だった。

　割り箸で麺を掴みとると、そのままズルズルと口の中に運んだ。

　その味は、今まで食べた中で一番美味しいカップラーメンだった。

　隣のミナサは目を星のように輝かせて、無言でカップ麺を食べていた。

　カップラーメンを食べ終わった僕らに遠征最後の試練が始まる。

　その試練は雪の上で瞑想をするというシンプルなものであった。　

　瞑想を開始して一時間経過、三時間経過、静かだ…

　八時間経過…キツい、雪が冷たい。

　二十四時間経過、２日経過…白馬は気絶しそうになる。実際に少し気絶していた気がする。

　瞑想を始めて、三日目の昼、ボスは終了だと手を叩く。

　僕たちは三日ぶりにまたカップラーメンを食べた。今日食べたのは、かきたま味噌ラーメン。

　卵の食感が楽しく、味噌の濃いスープが嬉しい。麺を飲み物のようにごくごくと飲み込み。一気にスープを飲み干した。

　みんなお腹が空いていたので食べる勢いが凄い。ミナサなんてもうカップ麺二つ目だ。

　三日前に食べたカップ麺よりも、今日食べたカップラーメンの方が美味かったから不思議だ。

　食事が済むと、僕たちはすぐに下山を始めた。一睡もせずに雪山を下り、翌日の朝の六時に下山が完了した。

　アンナプルナ麓で待機していた非戦闘員やリナ、アリスと合流する。

　リナさんとは初対面な僕はびっくりした。

　何故ならば、水晶のような透き通る美しさを持つ美少女だったからだ。

　リナさんは、日本語が片言だが喋れるようで人懐こい笑顔が眩しい。

　その後、僕たちはカトマンズに車で戻った。

　シバ・サノラムさんのご好意で宿を貸してもらい爆睡した。

　白馬が目が覚めたのは、二日後の朝の七時だった。なんだか体がとても軽いような気がした。

　朝食には、豪華な食事が用意されていた。アリスは豪華な食事を前にして目を白黒させる。

　豪華な食事に美味しいと一言口にすると、アリスは泣いていた。白馬はなんとなく、アリスの髪をくしゃくしゃと撫でた。

　アリスはそんな白馬の顔を覗き込むと、照れたように【ダンネバード】と言った。

　ボスが眠そうに今日、十一時にプライベートジェットに乗り、フィリピン中部セブ島に二日間滞在して、日本に帰ると今後の予定を発表した。