神に愛された子供たち

8 地獄の前の休息

　ドアをノックする音が聞こえた。

　白馬は、筋トレを止めて汗を拭き、ドアを開ける。

「やあ、白馬君。晩御飯の時間だよー」

「わざわざ呼びに来てくださったんですか！ありがとうございます」

「ハルさんに頼まれてね。それと白馬君は、これからお世話になる人のことを詳しく話しておくね」

「お世話になる人ですか？」

「うん、アジト内の炊事、洗濯、掃除は全部、凪沙さんが担当してるんだ」

「全部！？凄い！」

「ホンと凄いよ。白馬君は、凪沙さんにまだ会ったことがなかったよね？」

「お会いしたことないですね。どんな方何ですか？」

「メイド服を着た美少女なんだけど…怪力…いやなんでもない」

　今、誤魔化したけど、怪力って言わなかった？いわゆる美少女の形をしたゴリラってこと？

「それはそうと、凪沙さんの作った料理は美味しいよ。美味しすぎて、きっとびっくりすると思う」

　美少女でゴリラ、手料理が美味しい。うん、そんな人いないよね。きっと聞き間違いだ。

「そうなんですか！楽しみです」

「今日は白馬君の入団を祝って、歓迎会を開くことになったんだ」

「僕のために歓迎会を！嬉しいです」

「だから、主役がいないと始まらないよ。みんな待ってるから急ごう」

「はい」

　それからしばらく、傭推の案内でアジト内を移動する。

　すると、食堂らしき場所に辿り着いた。

　辿り着いたのは良いが、流石に緊張する。

「白馬君、そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ。ほら、深呼吸をして、気楽にいきましょう」

「いやいや、忘れそうになってましたが、テロリスト集団ですよね？絶対怖い人いますよね？」

　入り口で逡巡する白馬に、ハルが気がついて白馬に近寄ってくる。

　ハルはにっこり笑うと、白馬の手を引いて、食堂の中心まで白馬を案内する。

「この子が、新人の黒水白馬さんです。期待の新人さんなので仲良くして下さいね。白馬さんも何か一言お願いします」

「初めまして、黒水白馬と申します」

　よろしくーっと笑い声が聞こえた。

「えーっと、僕はわからないことが多すぎて、弱いですし、足手まといだと思います」

「みんな最初はそんなもんだよ」

　どこからか、誰かが優しい言葉を投げかけてくれた。

　テロリスト集団って、こんな和やかな雰囲気でいいのだろうか？

　先入観を持ち過ぎてたかなと反省する。

「はい、ありがとうございます。だけど、頑張りますのでよろしくお願いします」

　白馬は歓声と拍手に包まれた。不思議な感じ、嬉しいのか僕は？仲間と認められたから？何故だろう、気分が高揚する。

　そして白馬は、ハルに案内されて、白いテーブルの席に着く。

　傭推は白馬の前の席に座ると、僕にGod Killerの主要メンバーを紹介してくれた。

　右から順にギャルみたいで、黒髪が美しいのが翔姫（しょうひめ）サヤさん。

　おしとやかで優しいのが、風鳴姫（かぜなき）ハルさん。

　料理が美味しくて、可愛いのが凪沙（なぎさ）さん。

　茶髪でチャラそうなのがUNA《ウナ》さん。

　イケメンで暑がり、上半身裸になる癖がある深山輝（みやまてる）さん。

　神の子である佐藤雫（さとうしずく）さんと鳴神柘榴（なるかみざくろ）さん。雫さんは強気な性格で柘榴さんは大人しい性格のようだ。

　一通り挨拶が済み、傭推さんはラストナンバーのことを詳しく話してくれた。

『ラストナンバーとは、最後に披露する楽曲って意味だけど、ボスはここで終わらせるって意味を付けて、私達六人に与えてくれた』

「ボスには感謝しかないよ。話が長くてごめんね。料理が冷めるといけないので食べようか」

　白馬は、凪沙さんの作った料理に舌鼓しながら食事を済ませた。

　周りを見ると、女性メンバーがコマーシャルでよく見かける飲み物を飲んでいた。

「甘っ甘、シュワシュワ、甘酸っぱいのが癖になる、甘甘味屋（かんかんみや）さんの炭酸いちごみるく」

　コマーシャルの曲を覚えてしまうくらい、有名な飲み物だ。

　炭酸いちごみるくだけではなく、炭酸ばななみるく、炭酸ぴーちみるくなどバリエーションが豊富である。

　しかも、中毒性があり、怪しい薬物が入っているという都市伝説もある。

　しかし、行政機関の立入検査があり、問題はなかったそうだ。

　ハルが炭酸きういみるくを飲んで、恍惚とした表情になっていた。

　白馬は何も見なかった事にして、部屋に戻り今日はもう寝る事にした。

　色々あって、疲れていたのかすぐに寝息をたてた。

「白馬、ねぇ白馬」

「あれここはどこだ？僕は自室のベッドで寝ていたはず？でもこの場所は見覚えがあるような？」

　少女は呼び掛ける。

「もうここに来るのはやめて白馬。白馬が私に会いに来て、叱られてるの知ってるんだよ」

　少女は泣きそうな顔で呟く。

「◯◯ちゃんと遊んでる方が他の子と遊ぶより楽しいし、気にしなくて良いよ」

「気にするなって言われても気になるよ」

　白馬が大丈夫だよっと言うと、少女はそれ以上なにも言えなくなった。

「そんなことより、◯◯ちゃんは外の世界に出て見たくないの？」

「そりゃあ、この檻から抜け出せたら良いけど鍵が……」

　白馬はポケットから大きな鍵を出す。

「白馬やめて、白馬が鍵を開けた事がバレたら白馬が……」

　少女は悲痛な顔で懇願するが、白馬はニカッと笑う。

「大丈夫だよ、一緒に逃げよう」

　白馬は鍵を開け、少女の手を引く。

「やめよう、まだ間に合うから」

「大丈夫だよ、◯◯ちゃんには笑っててほしいから」

　少女は泣いていた。白馬は少女の涙を拭くためにハンカチを貸した。

　少女が泣き止むまで、白馬は少女の手を握っていた。少女はか細い声で『ありがと』と告げた。

「わかった、でも危ないことはしないで」

　僕は頷いて、少女の手を握った。そして僕等は、この村から逃げ出した。

　夜になると、村の方から声が上がる。

「鬼子が逃げたぞぉー。見つけたら殺せぇー」

　大人達が、松明や武器を手に少女を捕まえようと探し始めた。

　追っ手はまだ遠い、山の中を走りながら街を目指す。

　もう声が近い、少女は足を止めて呟く。

「もうやめよう、無理だよ」

「大丈夫、神様がきっと助けてくれる」

　白馬はそう少女に言い聞かせる。

　しかし、すぐ後ろから男の声が聞こえた。

「居たぞぉー。捕まえろー」

　僕達は、追っ手に見つかってしまった。僕は咄嗟に少女の手を離す。

「逃げろ、僕が時間を稼ぐ」

「そんな事は出来ない、白馬を置いていくなんて出来ない」

　白馬は男の足にしがみついた。

「いいから逃げろ。逃げてくれ」

　大人と白馬を交互に見て、少女の体は震えていた。

　そして少女の視線が、白馬と交わった。

　白馬の必死な思いが、少女に伝わった。

「白馬、ごめん」

　少女は泣きながら、白馬を置いて闇に消えた。　

「クソガキ離せ」

　蹴り倒されて捕まった僕は、村人達により記憶を消された。

　白馬は、長い夢から目が覚めた。

「良かった……本当に良かった……」

　白馬は泣きながら少女の無事を喜んだ。