タンポポの種をオシリ型に改良してみた（KAC20204）

タンポポの種をオシリ型に改良したのは博士です

「つ、ついに完成したぞ、薫クン！」

　歓喜あふれる表情で、博士が実験室を飛び出して来ました。

　手にしているのは、小さな植木鉢。

　植えられている葉っぱの上には、なにやら白いふわふわが付いてます。

「それって、タンポポ……ですか？」

「そうじゃよ、しかも新種の」

　この一か月間、何をやっているのかと思いきや。

　実験室に籠りっぱなしで、そんなものを作っていたとは！？

　思わず博士を殴りたくなってしまいました。

「そんなに恐い顔をせんでもええ。このタンポポは、すごい発明なんじゃ！」

　私はその一輪のタンポポに顔を近づけます。

　ギザギザの緑の葉から上に伸びた一本の茎の上の、ふわふわの白い綿帽子。

　どう見ても、普通のタンポポと変わりありません。

「このタンポポのどこがすごいんですか？」

　私が質問すると、博士は大きなルーペを取り出しました。

「種をよく見たまえ。形と色が全然違うじゃろ？」

　博士からルーペを受け取ると、種の部分を拡大して見てみます。

　その形は、ピンク色で、丸みを帯びていて、どこかで見たことがあるような……。

　こ、これは！？

　そうです。それは子供の頃、昔話の絵本で見たモモタロウの――

「桃型ですね？」

「オシリ型じゃ！」

　二人の声が重なったその時、窓から入り込んだ春の風が私の髪を揺らしました。

　私たちはすっかり忘れていたのです。

　タンポポの種は風で拡散することを。

　◇

「大変じゃ、薫くん！」

　博士が慌てて研究所を飛び出します。

　私も後を追いかけました。

「あれはまだ開発途中なんじゃ。特許申請もしておらん」

　そう言いながら、地面に這いつくばる博士。

　タンポポの種を探しながら時折こちらに顔を向け、助けを求めるのです。

　ええっ、私も探すんですか？

　あんなにちっぽけなタンポポの種を！？

　そもそもオシリ型の種なんて、一体何の役に立つのでしょう。

　本当に特許が取れるとは、私には思えないのです。

「おじいさん、何かお探しですか？」

　呆然と立ち尽くす私の後ろから、通りがかりの女子高生三人組が博士に声を掛けます。

「タンポポの種を探しておるんじゃ。春を感じたくての」

　何を言っているのでしょう。このじいさんは。

　春の陽気で、すっかり頭がおかしくなってしまったようです。だって、オシリ型なんですから。

　しかしすっかり騙された女子高生たちは、地面にしゃがみこみ、博士の手助けを始めました。

「タンポポの種、タンポポの種……」

　地面に這いつくばる博士と女子高生。

　まるでコンタクトレンズを探しているような光景です。

　私も仕方なく、しゃがみこんで地面に目を向けたその時――

「うわっ、このタンポポの種、ピンクで超可愛い！」

　えっ、可愛いって？

　オシリ型なのに？

　百歩譲って、ピンク色の美しさだけは認めてあげますが。

　女子高生はスマホを取り出し、種の拡大写真を撮っています。

　まさかこのことが、これから大事件に発展するとは。

　その時の私は、これっぽっちも思っていませんでした。

　――ハート型の可愛いタンポポの種。

　ネットに掲載されたその写真は、瞬く間に世界中に拡散しました。

　◇

「全くけしからん！　ハート型じゃなくて、オシリ型と言っとるじゃろ！」

　ぶつぶつ言いながらも、博士は世界中にタンポポの種を配送しています。

　ネットの力は、こんなに大きいとは思いませんでした。

　研究所は予想外の特需で、私も大忙しです。

　博士が改良したタンポポの種は、こうして世界中に広まっていったのです。

　ある日、テレビカメラがやって来ます。

　頑固な博士は、全世界生中継を条件に取材を受けました。

　そして持論を展開し始めます。

「どうしてハート型の種を開発しようと考えられたのですか？」

「あれはハート型じゃない。オシリ型と言っとるじゃろ？」

　本当に頑固じじいです。

　しかしその後のインタビューで驚きの真実が明かされるとは、私も思っていませんでした。

「どちらも同じじゃないですか？　上下が逆さまになっただけで」

「じゃあ、逆に訊くが、ハート型に無くて、オシリ型にあるものってなんじゃと思う？」

　考え込むキャスター。私にも分かりません。

「それは、へーじゃ！」

「へー？」

　キャスターが首をかしげたその時でした。

　博士は彼女からマイクを奪い取り、世界中に号令を発したのです。

「へー！　オシリ！！」

　ヤバいです、この呪文は。

　世界中のスマホが、いや実際は、オシリ型タンポポの種が反応しました。

　へーを拡散し始めたのです。プゥという可愛らしい音と供に。

　◇

「博士が開発したへーには、ウイルスを不活性化する成分が含まれていたのです」

　ノーベル賞の授賞式で、博士は得意げな顔をしています。

　博士のおかげで、多くの命がウイルスから救われ、オリンピックも無事開催されました。

　ただ、あの臭いだけはなんとかして欲しいものです。

　くさやとドリアンとシュールストレミングを混ぜたようなあの臭いだけは……。