突然勇者だって言われたって、どうしようも無いじゃないですか

パーティー⑤

　パーティーが始まった。

　ある者は仕事で、またある者は楽しむために。　

　それぞれの目的でパーティーに参加している。

「法皇陛下。お初にお目にかかります」

　シンは真っ先に法皇へ挨拶に行く。

　深々と頭を下げて、執事に言われた通りの言葉を口にする。

　形式だけの関係。

　明日の謁見もある。

　大した会話もしない。

　お互い挨拶をして終わり。

　そう思っていた。

「そう固くならずとも良い。まだ若かろうに。戸惑うことも多いであろう」

　法皇はシンに優しく微笑む。

「して、名をなんという？」

「シンといいます。恥ずかしながら姓はありません」

　法皇に一番されたく無かった質問。

　勇者や英雄は貴族出ないといけないといったような空気がある。

　そんな中選ばられてしまったことを知られたら、いくら法皇といえど何もしないわけにはいかないだろう。

「セフィロの名の前には皆平等。そんな謳い文句があるが、そんなものは嘘だ」　

　突然、法皇の口から思いもしない言葉が飛び出した。

　法皇自らがセフィロ教の理念を否定する。

　それも公共の場で。

　周囲に控えていた使徒が動揺する。

　反対に、シンはほれみろといった感じだった。

「しかし、そんなくだらないものはもう終わりだ。私の代で終わりにしようと思っていたのだよ。その風穴が君なったというわけだ。法皇の名のもとに、セフィロ教は勇者シンを歓迎する」

　シンは大きく目を見開いた。

　建前かもしれない。

　そんな考えはシンには無かった。

　只々純粋に信じていた。

「おっと、長く話しすぎてしまったようじゃな。明日の謁見でまた会えることを楽しみにしておる」

　今度は誤魔化すように笑って、法皇は何処かへ行ってしまった。

　あれがトップ。

　包容力というか、この世の全てを許してしまうような、そんな雰囲気を漂わせていた。

（次は聖女様のいるところか…）

　シンは少し肩の荷が軽くなった気がした。

　生まれて初めて自分が認められたような気がして、勇者も捨てたものでもないと思う。

　カナリアは貴族の男子女子に囲まれていた。

「今日こそプロポーズさ」

「なんと美しいのでしょうか？　」

　口々になにか言っている。

「あ、あの、離れていただけますか？　」

　カナリアか申し訳なさそうに口にする。

「ご機嫌いかがでしょうか聖女様」

　シンはまたもや用意されたセリフを吐いた。

　イメージするのは紳士的な男性。

「おい、勇者様だぞ？　」

「お似合いですわ」

　声を抑えているようだが、聞こえていた。

（なんであんなに平然としていられるの？　）

「……。お気遣いありがとうございます」

　カナリアが柔らかな笑みを浮かべた。

「勇者様こそ、この度はおめでとうございます」

　カナリアの笑みで数名の男子が死んでいた。

　話すことが見つからない。

　かと言って別れてしまったら気不味い。

　シンがどうしようもなく迷っていると、

「一緒に何か食べませんか？　」

　カナリアが誘ってくる。

（どうしてあんなに余裕なんだろう）

「ぜひ」

　シンはトレーを手に取った。

　二人で人混みを掻き分けてパーティーの間ずっと二人で話していた。

　　　　◇　　　　　　　　　◇

「今日はありがとうございました」

　執事にお礼を言って、シンは部屋に入る。

「あぁ」

　ベッドに倒れ込み、ぼんやりと天井の魔法灯の明かりを眺めた。

　パーティーは疲れるけれど、悪い気持ちはしなかった。

　自分が受容されている。

　そう思うと、嬉しさがこみ上げてくる。　

　今までで一番満たされた日だったかもしれない。

　シンはベッドから立ち上がると、シャワーと呼ばれる魔法具の前に立ち、体を流した。

　上から温かい水が出てくる。

　この生活にも少しづつ慣れてきた。

　勇者らしくなれているだろうか。

　この気持ちを失わないように、みんなの望む勇者になりたい。

　シンは心底そう思った。　

　明日からは訓練が始まる。

　それも今なら頑張ろうと思う。

　守りたいものなんてない。

　でも、自分の居場所は守りたい。

　それがシンの勇者への道の第一歩だった。

　　　　　◇　　　　　　　　　◇

「カナリア様、のぼせてしまいますよ？　」

　シンとは違い、湯船に浸かっているカナリアは、かれこれ一時間経つ頃だった。

「ネイ。私はもう少しこうしていた」

「駄目です」

　風呂のドアが開くと、ネイがズカズカと入って行き、カナリアを湯船から強引に出した。

「何するのよ。私今日も頑張った」

　カナリアが一転してタダをこね始める。

「そんなことしても無駄ですから」

　ネイはばさりと切り落として、カナリアに服を着せる。

「今日のパーティー、終始ソワソワしてましたけど何かあったんですか？　」

　ネイが何気なく聞いてきた。

「え！？　なんでもないよ。お、おお、お菓子食べたいなーって思ってただけだから」

　ネイの目が怪しく光る。

「今日のところはこれで勘弁してあげましょう」

「そうそう。何もなかったんだから―――って、今日ところは？　」

　カナリアが腑に落ちないような顔をする。

　ネイはカナリアをからかうように笑った。

「もう何よ。あなたもからかって、あ！？　」

　カナリアが言葉の途中で口を塞ぐ。

「これだけは言っておきます。貴女は聖女なんですからね」

　ネイはそう言うと部屋を出ていってしまった。

　と同時に、カナリアはベットに顔を埋める。

　自分はちょろい女じゃない。

　そんなことを考えている間に、カナリアは眠りについた。

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本作二回目の2000字。

パーティー編完結です。

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