不意打ちの山田くん

冬休み編

第80話 嫌だよめんどくさい

「だるい！」

「しんどい！」

「遊びたーい！」

　――冬休み。そのはずが、教室には何事もなかったかのように生徒たちが集まっていた。駆動する暖房のハーモニーに負けじと、朝の空気の中に雨トリオの絶叫が響き渡る。教室は暖房のおかげでじわりと暖かいが、生徒たちを包む空気は濡れ雪のようにじっとりと重い。そんな彼らを睨みつけ、犬飼は噛みつくように言い放つ。

「甘ったれたことを言うな。俺たちは誇りある特進コースの生徒なんだぞ」

「ねー議長、その台詞聞き覚えあるんだけど」

「夏休みの頭と完全にダブってないか？」

「デジャヴってやつ？」

「それ言うならお前らだってそうだろ。棚に上げるな。というかつべこべ言わずに勉強しろ。俺たちはもうとうのとっくに受験生なんだぞ」

　言うなり席に着き、ノートと向き合う犬飼。机を掘るような勢いでシャーペンが走る。その机の上には分厚い赤本があって、雨谷はげんなりと肩を落とす。

「年末年始とテスト直前以外ぶっ続けの冬期講習なんて、この高校やっぱりふざけてるー！」

　雨宮の悲鳴が教室の壁に空（むな）しく吸い込まれ、消えていった。

「なんていうか……変わらないね、あの三人は」

　そんな雨トリオを遠くから眺め、神風は親が子を見守るように微笑む。冬の朝の光は幻想のように眩しく、暖房の効いた教室には炬燵（こたつ）のような暖かさがあって。さて、とシャーペンを握り直すと、視界の隅で見慣れた指先が揺れた。ベージュのブレザーに包まれた右手が、誘うように動いている。

「……スターライト？　どうしたんだい？」

「ここのthatなんだと思う」

「……うん？」

　突き出された長文読解ワーク、その赤で示された一点。その周辺を吟味し、神風は口を開いた。

「真主語じゃないかい？　ここにItあるし」

「……それか。納得がいった」

「このセンテンス結構鍵になってくるもんね……下線部にも関わってくるし」

「そういえば神風クン、山田クン。聞いた？」

　ふと神風の前の席から茶色のウェーブヘアが振り返り、シャーペンをくるくると回す。

「……柿原くん？」

「先生に質問しに職員室行ったらさ、ティーチャーズが話してるの聞いちゃってさ。なんか3学期から通信コースの人が一人、特進に来るとか来ないとか。滅茶苦茶成績いいらしくて、来年から正式編入できるかどうか、3学期の間に試すって話」

「そうなんだ……でも、なんで急にこんな中途半端な時期に？」

「さぁ？　でもいーじゃん、仲間増えるんだから」

「おい柿原。あんま邪魔すんじゃねーよ」

「おっと、あいむそーりー」

　矢作の声に悪戯っぽく微笑み、再び机に向かう柿原。山田は彼の話を反芻し……ふと、その脳裏で一つ結びの黒髪が揺れた。……まるで、黒揚羽が闇に舞うように。

◇

「クレアいるー？」

　昼休み開始を告げるチャイムが鳴るや否や、B組の後ろ扉が開いた。ソフトショートの黒髪が揺れ、つかみどころのない笑顔が姿を現す。彼は誰の許可も得ずにB組教室に侵入すると、即座にクラレンスを押しのける。派手にすっ転び、抗議の眼差しを向ける赤髪。

「何すんだよ！？」

「一緒にご飯食べよ。ついでに数学教えてよ」

「あ、いいぜー……じゃなくて！」

　バネ仕掛けのように立ち上がり、クラレンスは勢いよく御門を指さした。何事もなかったかのように机に弁当を広げる彼に、クラレンスは抗議の声を上げる。

「何で毎度毎度タツヤはオレの椅子強奪すんだよ！？」

「だって立ってると食べづらいじゃん」

「いや、だからってオレの椅子奪う必要なくね！？　何で！？」

「いいじゃん別に。あ、ウィンナー食べる？」

「食う……って、オレもタツヤも同じ弁当なんだから一緒じゃね？　自分の弁当食うよ……椅子返して」

「やだよめんどくさい」

　にべもなく言い放ち、差し出しかけたウィンナーを口に放り込む御門。がっくりと肩を落としつつ、クラレンスは自分の鞄から弁当を取り出した。と、隣の席から声が降ってくる。

「あ、クレア君。僕の椅子使います？　僕A組行くので」

「え、いいの？」

「待ってクレア」

　財布を持って立ち上がる昴小路に、御門が静止するように手を伸ばした。立ち上がり、昴小路の椅子をクラレンスの机の方に持っていく。

「やっぱこの椅子使っていいよ。僕こっち座る」

「……わ？」

「わ、じゃなくて」

　多分『は？』と『What？』が混じったのだろう。鳩が豆鉄砲でも食らったような顔のクラレンスを眺め、御門は素知らぬ顔で昴小路の席に陣取る。弁当の位置をずらし、しれっとミニトマトを箸でつまんだ。

「座りなよ。折角譲ってあげたんだから」

「いや、元々オレの席だからね！？」

「それじゃ僕はA組行きますんで。あとはごゆっくり」

　余裕の笑顔を浮かべて去っていく昴小路。その後ろ姿を呆然と見つめ、クラレンスはとりあえず返還された椅子に座り直した。

「つくづくタツヤって傍若無人だよなー……そのくせつかみどころないし。こういうの、『ギャップ萌え』って言うんだろ？」

「盛大に勘違いしてない？」

「え、そうか？」

「まぁクレア、萌え系アニメあんまり見ないもんね……しょうがないか」

　呆れたようにチーズちくわを齧（かじ）る御門。クラレンスはカボチャのバター煮を飲み込み、何気なく口を開いた。

「冬休みさー。ずっと講習じゃん？　社畜みたいじゃね？」

「社畜なんて、そんな言葉どこで覚えたのさ」

「なろうとかカクヨムとかノベプラとか」

「なにそれ」

「小説投稿サイト」

　何気なく答えるクラレンスの澄んだ青い目を、御門は半目で見つめた。ごま塩ご飯を飲み込み、呆れたように口を開く。

「……クレアさぁ、ちゃんと勉強してる？」

「してるし！　……って、本題それじゃねえし！　暇見つけて遊ぼうぜって話！」

「嫌だよめんどくさい。どうせ秋葉原行きたいとかそういうアレでしょ？　勝手に行っててよ」

「えー！？　一緒に行こうぜ折角だから！　オレらの仲じゃん！」

「それとこれとは別だよ」

　しれっとした表情でカボチャのバター煮を頬張る御門だが、その雰囲気は猫が尻尾をぴんと立てているようで。クラレンスはスナップエンドウを箸でつまみ、しばし目を閉じて唸（うな）る。素知らぬ顔で卵焼きを口に運ぶ御門。やがてクラレンスは青い目を開き、堂々と言い放った。

「じゃあ、こうしようぜタツヤ」

「？」

「ついてきてくれたらタツヤの我儘（わがまま）一つ聞くよ」

「……ふぅん？」

　御門の口元が悪魔のように歪む。だけどそれは魔法少女のように不思議と憎めないもので。悪巧みをする子供のように笑顔を浮かべ、御門は口を開いた。

「いいよ。いつにする？」

「そうこなくっちゃ！　んー、年末はオレ実家に帰るし……どっかで講習サボる？」

「なんでよ。そんなことしたら落ちるよ？　そうだなぁ、最後の日は確か午前授業だったはずだから、その午後に行こうよ」

「いいね！　今年最後の思い出だー！」

　子供のように無邪気に喜ぶクラレンスを、小悪魔のような笑顔で眺める御門。その脳裏はどんな無茶振りをしてやろうかと、邪悪な思いに満たされていた。