不意打ちの山田くん

第7話 諦めたわけじゃないからな

「はぁ……」

　テスト前日の休み時間。神風は遠くの席を眺め、溜息を吐いた。その視線の先には机にかじりつくように勉強している犬飼の姿。その肩は強張っていて、まるで臆病な勇者のようで。テスト期間が始まってからずっとあの調子だ、と神風は再び溜息を吐く。

「……気にしてるのか」

「山田……」

　隣の席から声をかけてきた山田に、神風は笑いかける。しかし山田の視界に映ったそれは、どこかぎこちなくて。眼鏡越しに神風を見つめながら、山田は言い放つ。

「言ったろ、俺だけ見てればいいって」

「……っ」

　――その声に、神風の脳裏で先日の光景が熱をもって蘇る。窓から差し込む鮮やかな茜色の光と、制服越しに伝わる体温。すぐ側で囁かれた甘い言葉。思い出すだけで体温が徐々に上がっていく、心臓が高鳴って止まらない。それでいて、じっと見つめてくる山田から目を離せなくて、頬の熱さを隠すどころではなくて……片や読めない無表情で、片や頬を赤く染めてプルプルと震えながら、見つめ合っていた。

◇

(……ふぅ)

　犬飼は小さく息を吐き、シャープペンシルを置く。

(……流石に、疲れた)

　ぐるぐると首を回し、何気なく周囲を見回す……と、見つめ合っている神風と山田が目に入った。無意識に眉間に皴が寄り、歯が食いしばられる。胸の中で渦巻く感情は、黒くどろどろとしていて、静かに、されど激しく。

(……違う、違うだろ。勉強に集中しろ)

　頭を振って参考書に向き直る。しかし、真っ黒なページの上を走る文字は少しずつ傾いていく。やがてバキリと音を立て、芯が折れた。いつの間にか筆圧が強くなりすぎていることに気付き、犬飼は幾度か手を握り、開き、もう一度シャーペンを握る。彼は静かに、しかし深く息を吐き、頭を掻く。

(……なんでこうなるんだ……神風……)

　思い出すのは、入学式。新入生代表として挨拶をしたのは、輝くような茶髪に茶色の瞳の美少年。張りのある甘い声、爽やかな笑顔。あの時から、神風爽馬という少年はずっと犬飼の心に住んでいる。……否、以前から気になっていた。都議会議員である父から聞かされていた、有力者であるカミカゼ・コーポレーションの子息。彼が同じ高校の、しかも同じコースに入るということで、『失礼のないように』と口を酸っぱくして言われていた。だからせめて挨拶くらいはしようかと思って、入学式が終わった後、彼の机に向かっていった……しかし。

『……神風爽馬、だよな』

『うん。君は？』

　春の陽のように甘く、明るい笑顔。純粋な茶色の瞳に見つめられ、言葉が詰まる。頭が真っ白になり、とっさに放った言葉は……図らずも、蕾のままの棘のある薔薇のようで。

『……犬飼郁だ。覚えておけ』

　その言葉が喉から滑り落ちた瞬間、彼は叫び出したいほどの衝動に襲われた。こんなはずではなかった。こんな刺々しい、敵意に満ちた言葉なんて、本当は口にしたくなかったのに。きょとんと見上げてくる神風に、犬飼は意思に反して続けてしまう。

『……あんまり調子乗ると、足元掬ってやるぞ』

『……』

　思わず俯き、沈黙する神風に、犬飼は息を呑んだ。言い過ぎた。慌てて謝罪の言葉を口にしようとして、喉が詰まる。違うのに。本当に言いたいことは、もっと別にあるのに……。しかし、そんな犬飼の葛藤をよそに、神風はふっと笑顔を見せた。

『……それじゃあ、ライバルだな』

『はっ？』

『よろしく、犬飼』

　彼は無邪気に片手を差し伸べてくる。徐々に体温が上がっていく中、犬飼は震える手を伸ばした。その手を握りたい。体温を感じたい。しかし、そんな思いに反し……響いたのは、冷たく手を振り払う音だった。驚いたように目を見開く神風に対し、意思に反して犬飼は言い捨てる。

『……馴れ合うつもりなんてない』

　そのまま、足早に自分の席に戻り……机に突っ伏す。

(違う……そんなこと、言うつもりなかったのに……本当に言いたいことは、もっと違うことなのに……)

◇

　古典Ｂ、神風94点、犬飼95点。

　現代文Ｂ、神風90点、犬飼88点。

　数学Ⅱ、神風95点、犬飼92点。

　数学Ｂ、神風96点、犬飼93点。

　コミュニケーション英語Ⅱ、神風92点、犬飼98点。

　英語表現Ⅱ、神風96点、犬飼100点。

　理科探求(生物)、神風97点、犬飼91点。

　化学基礎、神風98点、犬飼90点。

　世界史Ｂ、神風97点、犬飼97点。

　日本史Ｂ、神風94点、犬飼96点。

　地理Ｂ、神風93点、犬飼89点。

「総合点は神風が1042点、犬なんとかが1029点だな」

　放課後、三人だけの教室。その中心で腕を組み、山田は言い放った。その点差はわずか13点。頭を殴られるような衝撃に打ち震える犬飼に、山田は神風を後ろから抱きしめながら宣言する。ビクゥッと震え、神風の顔色は一瞬で沸騰した。

「――俺の神風の勝ちだな」

「いや、ボクはキミのものじゃないよ！？　っていうか近っ……」

「神風は俺のものだ。他の誰にも所有権はない」

「いつからボクはキミの所有物になったのさ！？」

「最初から」

「何なんだい一体ッ！！」

　神風は必死で反論するが、抱きしめられているので身動きが取れない。俯いて震えている犬飼を一瞥し、山田は言い放つ。

「――勝負は決まった。犬なんとか」

「犬飼だッ！　いい加減覚えろッ！」

　未だに名前を呼んでくれない山田に噛みつく犬飼を軽く受け流し、山田はさらに強く神風を抱きしめる。……神風だけが気付かない。山田の瞳に、鋭利な刃物のような輝きが宿ったことに。その表情に影を落とし、山田は強く言い放つ。

「――俺の男に、手を出すんじゃない」

「……っ！」

　顔を赤らめたのは、神風、そして犬飼。見事に自分の気持ちを見透かされ、犬飼は一歩後ずさる。告白とも取れる言葉に湯気が出そうなほど顔を赤くする神風と、彼を護る騎士のように相手を睨む山田。犬飼はそんな二人を見比べ、唇を噛み……言い放つ。

「……俺は、諦めたわけじゃないからな。いつか絶対に勝つ」

　二人を交互に睨み、噛みつくように。

「――お前にも、お前にもだ」