不意打ちの山田くん

第2話 お前は何一つわかってない

「爽馬くん！　お昼一緒に食べよう」

「うん、エレン」

　――まだ桜が残っていた頃の、とある昼休み。教室に弁当を持った金髪碧眼の美少女が入り、神風に話しかけた。彼も微笑んでそう返し、エレンと呼ばれた少女に席を譲る。そこにクラスメイトの仲良し三人組――雨谷（あまがい）、雨取（あまとり）、雨宮（あめみや）が話しかけてきた。

「おー、神風。もしかして彼女？」

「そうだよ、C組の佐伯（さえき）エレンだ」

「初めまして。よろしくお願いします」

　礼儀正しく礼をするエレンに、三人は思わず目を見開く。肩甲骨を覆うように流れる金髪。ペリドットを思わせる美しい瞳。ぬけるような白い肌。クラシックなセーラー服の制服も綺麗に着こなしている。胸元に揺れるのは、普通科を示す赤いスカーフ。

「めっちゃキレーじゃん……外人みたい」

「まぁ、エレンは日本とイギリスのハーフだからね」

「ハーフ！？」

「そりゃ綺麗なわけだ……」

「いえ、そんなことないですよ」

　顔色一つ変えずにエレンはにこりと微笑む。雨谷はわずかに顔を赤らめながらも、神風の肩をバシバシと叩いた。

「お前、すっげぇいい彼女見つけたじゃん！！　幸せになれよ！！」

「ははっ、ありがとう」

「末永くお幸せに―」

「んじゃ俺たち食堂行ってくるわ！　水入らずの時間楽しめよ～」

「ああ、ありがとな！」

「ふふ、ありがとうございます」

　嵐のように去っていった三人を見送ると、エレンは弁当を開けつつ立ったままの神風に向き直る。

「でも爽馬くんは立ったままでいいの？」

「うん。そんなに疲れないよ」

「そっかぁ、爽馬くんはいつも優しいねぇ。あ、爽馬くんが好きな卵焼きあるよ。一口食べる？」

「えっ！？　本当にいいの！？」

　卵焼き。その言葉に頬を紅潮させる神風に、エレンはくすくすと笑って弁当の中から卵焼き箸ででつまみ、差し出す。

「はい、あー……ん？」

　――スッ

　二人の隙をついて隣から箸が伸び、卵焼きを奪い取ると、口に含む。

「……えっ？」

「え！？」

　その方向を見ると――ブルーブラックの髪の眼鏡男子の姿。即ち。

「山田！？　一体何するんだい！？」

「ふぁんふぁふふぁふいふぁふぁふぁ」

「飲み込んでから喋ってくれないか！？　あと箸でつまんだものを箸で受け取るのは渡し箸っていって、火葬に通ずるところがあるから縁起が悪いんだ！　頼むからやめてくれ！！」

　その言葉に山田は卵焼きを飲み込み、改めて口を開く。

「なんかムカついたから」

「何故だい！！」

「あ、あのぉ……」

　そんな烈火のようなやり取りに、不意に水が差された。見ると、置いてけぼりのエレンが控えめに山田を眺めている。

「爽馬くん……その人は？」

「あぁ……ごめんね、エレン。こいつは山田星（スターライト）。ボクのクラスメイトで……しょっちゅうボクにちょっかい出してくるんだ。山田にも紹介するよ。こいつは佐伯エレン。ボクの彼女だ」

「……は？」

　山田の声がワントーン落ちる。眼鏡の奥の眼光が鋭くエレンに向けられる。笑みを引き攣らせるエレンに、山田は低く問う。

「……爽馬とはどこで知り合った？」

「えっと、入学式の新入生代表挨拶の時に一目惚れして……遠足の時に、思い切って話しかけてみて……文化祭で、告白しました」

「エレンいつもあっさり言うよね……恥じらいとかないのかい？」

「恥ずかしいことなんて何もないよ。爽馬くんは私の王子さまだもの」

「その言葉が恥ずかしいよ！！　やめてくれ頼むから！！」

　指を組んで夢見るような瞳でそういうエレンに、顔を赤らめつつ思い切り突っ込む神風。半ば取り調べのように、山田の質問は続く。

「……じゃあ、爽馬のどこが好きなんだ？」

「全部です」

「ちょっ！？」

　即答するエレンに神風は思わず声を上げる。しかし山田もエレンも動じない。

「……強いて言うなら？」

「かっこよくて優しくて、人を大切にできるところ……？」

「……そうか」

　エレンの言葉に、山田は徐に机の上で指を組み、沈黙する。そして不意に箸を手に取ると――ズビシッ！　とエレンを指した。

「お前は何一つわかってない」

「ええっ！？」

「箸で人を指さないでくれ！！　ましてや僕の彼女だぞ！？」

　神風の言葉を華麗にスルーし、山田は激烈な口調で続ける。

「いいか？　爽馬の一番の良いところは誰にも負けない“素直さ”だ。素直だからこそ俺の不意打ちにいつだって乗ってくれる。いつでも俺を楽しませてくれる！　かっこいい？　優しい？　人を大切にできる？　そんなことは二の次だ。大事なのは“一緒にいて楽しい”、それだろ」

「キミはボクのことをなんだと思っているんだい！！」

　思わず派手にツッコミを入れる神風。しかしエレンは動じた気配すらなく――ニコニコと陽だまりのように微笑んだまま、口を開いた。

「……そうですね。それも爽馬くんの素晴らしいところです。そこも含めて……」

　そこで一旦言葉を切り、エレンは神風の腕に手を回す。

「――私は、爽馬くんが大好きなんです」

「やめてくれ恥ずかしい……」

　組まれている腕とは反対側の手で赤らめた顔を覆う神風。しかし山田もエレンもそれを気に留める様子はない。神風は気づかないが、二人の間に火花すら散っている気配がする。

　――と、二人の間を一匹の蠅がよぎった――と、神風が認識したのも束の間。

　――パシィン！！

　エレンが腕を伸ばし、蠅を討ち取った。

「……爽馬……お前の彼女、意外と凶暴なんだな」

「……そ、そうかい？」

「そうでしょうか？」

　きょとん、と首を傾げる二人に、山田は思わずこめかみを押さえた。