最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第11話 弟子入り志願者

「スレイド、少し休憩にしようか」

「ああ、わかった」

　俺は、ファラエスの手伝いをしていたが、仕事が一区切りついたため、休憩することになった。

「さて、外の空気でも吸うかい？　中庭なら、丁度いいだろう」

「それはいいな……」

「よし、なら一緒に行こうか」

　そう言って、ファラエスが先導してくれる。どうやら、最初から連れて行ってくれるつもりだったらしい。

　しばらく歩くと、中庭らしきものが見えてきた。

「なるほど、確かに良さそうな……うん？」

「うん？　どうかしたのかい？」

「いや、誰かに見られている気がしてな……」

　中庭に来る時、何者からか見られている気がする。

「む？　ああ、彼女か……」

　すると、ファラエスが後ろを見て、少し笑みを浮かべた。やはり、誰かいるのだろうか。

「そんな所で見てないで、出てくるといい。彼はいい人だから、安心してくれ」

「え……？」

　ファラエスの呼びかけで、物陰から少女が飛び出してきた。

　赤髪で短髪の可愛らしい女の子だ。

「あの……ボク……」

　いや、男の子なのだろうか。しかし、胸が微妙に膨らんでいるし、腰も女性らしいし、何よりスカートだ。

　俺が悩んでいると、ファラエスがその答えを教えてくれた。

「紹介しよう。彼女は、四番隊の一員であるセリアだ。こちらは、スレイド。といっても、セリアの方は、試合を見ていたはずだから、知っているね」

「四番隊の隊員だったのか。よろしく頼む」

　そう言って、俺は手を伸ばす。しかし、セリアは震えており、俺の手をとってくらない。

　よくわからないが、怖がっているのだろうか。

「そ、その……」

　俺がそんなことを考えていると、セリアは両手で俺の差し出した手を握った。怖がっている訳ではないようだ。

　すると、セリアはゆっくりと口を開き始めた。

「あの……」

「うん？」

「あの……スレイドさん……いや、師匠」

　今、師匠と言ったのか。一体、何を考えているんだ。

「ボクを……弟子にしてくれませんか？」

「で、弟子……？」

　まさか、俺に弟子入りしようということか。

「セ、セリア……急にどうしたんだい？」

「私、師匠の試合を見ていました。それで、その剣技に……惹かれたんです！」

　どうやら、俺とゴガッサさんの試合を見ていて、俺の技に惚れこんだようだ。それは、嬉しいのだが。

「なるほど、スレイド、どうする？　これは君の問題だね」

「ああ、答えは決まっている」

　ファラエスは、俺の言葉に笑顔を見せた。恐らく、俺が弟子入りを認めると思っているのだろう。

　だが、俺の答えは違うのだった。

「セリア、お前のその気持ちは嬉しい」

「し、師匠……それじゃあ！」

「だが、俺は弟子をとる気はない！」

「え！？」

「スレイド！？」

　俺の言葉に、ファラエスとセリアは目を丸くする。やはり、二人の思っていた答えとは違ったようだ。

「ど……どうしてですか？」

「どうしても、こうしてもないさ。弟子はとらない、そう決めているんだ」

　俺は今、弟子をとるつもりなんてない。そもそも、そう言われるとすら思っていなかったくらいだ。

「そ、そんな……」

　セリアは、肩を落としてしまった。少し可哀そうだが、これは仕方ないことだ。

「悪いな、でも、師匠ならもっといい奴がいるさ……」

「……師匠以上に、弟子入りしたい人なんて、いません！」

　そこまで言ってもらえるのは、とてもありがたい。だが、こちらにも事情というものがあるのだ。

「そう言ってもらえて嬉しいが、俺もこれを曲げるつもりはないんだ」

「……うう」

　セリアは、悲しそうな表情をする。そんな顔をされると、罪悪感がすごい。

「駄目なものは、駄目なんだ。諦めてくれないか？」

「……い、嫌です！　ボクには、師匠が必要なんです！　師匠がいいんです！　どうしても駄目だと言うなら、せめてボクの剣を見てからにしてください！」

「何！？」

　セリアが言葉とともに、中庭へと飛び出した。そして、セリアは腰に携えた剣を引き抜く。俺を誘っているようだな。

「スレイド、せめて、剣の実力くらいは見てやってくれないか？」

「……仕方ないか」

　俺も、セリアに続き中庭へと出ていく。実力の確認くらいならしてもいいだろう。

「さあ、来い！」

　俺は、刀を抜いて構える。セリアは、どのような攻撃をしてくるだろうか。

「いきます！」

「おうっ！」

「はああっ！」

　俺の刀と、セリアの剣が重なった。

「おおっ！？」

　その一撃に、俺は驚く。思ったよりも筋のいい攻撃だ。

「まだ、まだ！」

「くっ！」

　続いて二撃目。これも悪くない。磨けば確実に光るものだろう。

「はあああっ！」

「おおっ！？」

　これもいい攻撃だ。やはり、中々すごい剣士なのかもしれない。

　これ以上は、俺も受けきれそうにないな。反撃するとしようか。

「おらああっ！」

「あっ！？」

　セリアは、俺の攻撃に耐え切れず、飛び退いた。

　俺はさらに踏み込み、セリアに刃を向ける。これで勝負ありだ。

「中々悪くない剣筋だったな」

「し、師匠……それじゃあ！？」

「だが、駄目だ。俺は弟子をとらない」

　俺の言葉に、セリアは悲しい顔をする。

　そんな表情をされても、俺は意見を変える訳にはいかないんだ。

「そ、そんな……」

「まあ、鍛錬を続けていれば、お前は普通に強くなれるはずだ。それで頑張ってくれよ」

　セリアの肩に手を置き、俺はそう言った。

　しかし、セリアの顔は晴れない。

「セリア、私とスレイドは、仕事に戻らなければならない。とりあえず、君も休んでいてくれ」

「……はい」

　ファラエスの言葉に、セリアは従った。やはり、隊長の言葉は響くのだろう。

　セリアは、肩を落としながら、歩いて行った。

「さて、スレイド。仕事に戻りたいところだが、一つ聞いてもいいだろうか？」

「うん？　なんだ？　別にいいけど……」

　セリアが去っていくのを見送った後、ファラエスがそう聞いてくる。

「どうして頑なに弟子入りを断るんだい？　セリアの実力は中々のものだ。それは君も承知しているだろう？」

「まあ、それは……」

「だったら、弟子にしてもよかったんじゃないのかい？　彼女に、自身の技術を伝えてもらえる。剣士としては、悪い話じゃないだろう？」

　ファラエスも、先程まで俺がとっていた態度に疑問を覚えているようだ。仕方ないから、理由を説明するとするか。

「違うんだ。セリアがどうこうという話ではなく、俺が今、弟子をとるつもりはないんだ」

「というと？」

「俺はまだ、言うならば修行中の身だ。つまり、弟子をとるレベルに至っていない。そんな状態で弟子ができても、どちらにとっても良くないと思うんだ」

　これが、俺の出した結論だ。

　俺が師となれるのは、恐らく三人の師匠と同等に達した時くらいからだろう。

　だが、俺の言葉にファラエスは微妙な顔をした。何か間違っているのだろうか。

「……確かに、君の意見もわからなくはない」

「何か、問題でもあるのか……？」

「ただ、それなら君はいつ弟子をとれるのかな？」

「いつって……」

　それは、わからなかった。いつかといわれても、俺が強くなってからとしか言いようがない。

「それに、セリアの気持ちも汲んであげて欲しいな。彼女は、今の君に弟子入りしたいと思っているんだ。今の君を見て、憧れているんだ」

「確かにそうかもしれないが……」

「まあ、君が決めることだから、私が口出しするべきではないかもしれない。ただ、この件においては、セリアの味方をしてあげたいね……」

　そう言って、ファラエスは隊長室へと戻っていった。

　取り残された俺は、一人考える。弟子をとること、師匠になること、それをどうすればいいのかを。