最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第8話 試合の決着

　ゴガッサさんの提案で、試験は合格したが、試合は継続することになった。俺にとっては、とてもありがたい提案だ。

　ゴガッサさんのような、強き者と戦えるのは、願ってもないことである。よって、俺は続行の提案に乗ったのだ。

　しかし、これに異を唱える者が、一人いた。

『ゴガッサさん！　試験に合格なら、さっさと試合を終わらせてください！』

　それは、ファラエスだ。彼女は、解説者という立場も忘れて、声を荒げていた。

「ファラエス隊長……俺だって、戦士の端くれなんです。このような強者と戦ってみたいと思ってしまうんですよ」

『ゴガッサさん！　あなたは試験官なんですよ！？　審査する立場の人間が、一時の感情で、物事を進めないでください！』

　言っていることだけなら、ファラエスの方が正しい。しかし、俺もゴガッサさんも、戦いをやめるつもりなど、毛頭なかった。

「ファラエス！　止めないでくれ！　俺達は戦わなければ、納得できないんだ。もうこれは、試験とかじゃないんだ！」

『スレイド！？　君も何を言っているんだ！？　合格したんだ！　それでいいじゃないか！？』

「あんたにだってわかるはずだ！　譲れないものが――」

　俺は身を翻し、ゴガッサさんに斬りかかる。

「――ある！」

「ふん！」

　ゴガッサさんは、いとも簡単に俺の一撃を受け止めた。それも当然だ。俺の攻撃は、とても遅く浅いもの。だが、これは試合続行の合図になるのだ。

「そうこなくてはな……」

「もちろんですよ……」

『ああっと！　試験に合格したスレイド選手が、ゴガッサ選手に斬りかかった！？』

『なっ！　スレイド！　君は！』

　審判による試合中止の合図はない。どうやら、俺とゴガッサさんの戦いは続行するように判断されたようだ。

　ならば、ここは一旦下がらせてもらうとしよう。このままでは、次の攻撃に移れないからな。

『おお！　スレイド選手、大きく後退！』

『……先程の一撃は、試合続行のための挑発です。それ以上の意図はありません。それは、お互いにわかっているため、ここは仕切り直しです』

『なるほど、確かに両者睨み合っております！』

　ゴガッサさんは、逃げる俺を追いかけなかった。二人の状態が、公平に戻るようにという意思の表れだろう。勝負は一度、ここで仕切り直しだ。

「ふん！」

『むむむ！　ゴガッサ選手、スレイド選手が遠ざかったのを認識すると、ゆっくりと近づいていきます』

『何か仕掛けるつもりのようですね……』

　そこで、ゴガッサさんがどゆっくりと近づいてきた。今度は、向こうからくるようだ。

「この俺の得意技をお見せしよう」

「何……！？」

　ゴガッサさんは、大きく振りかぶった。何かの一撃が、行われようとしている。ならば、防御に集中することにしよう。

『ゴガッサ選手、大きく振りかぶりました。これは、もしや……』

『ええ、ゴガッサさんの得意技ですね……』

「ふうん！」

「くっ！？」

　ゴガッサさんは、そこから剣を振り下ろしてきた。当然、俺はその攻撃を受け止める。しかし、直後にこれが間違いであると思い知った。

「おおっ！？」

『あーあ！　スレイド選手の体が、大きく吹き飛んだ！』

　俺はその衝撃に耐えきれず、体を後退させる。宙を舞いながら、俺は今の一撃を不思議に思った。

　確かに、ゴガッサさんの力は俺以上だ。だが、俺は完全防御の態勢をとっていた。なのに、俺は一切抵抗できず、吹き飛ばされたのだ。今の一撃はなんだというのか。

『あれが、ゴガッサさんの得意技……剛（ごう）剣（けん）』

　その答えは、解説がもたらしてくれた。

『おお！　やはり、あれこそがゴガッサ選手の伝家の宝刀！　剛剣だ！』

『あの技は、防御不能の攻撃といわれています。受けたのが、そもそもの間違いですね』

　なるほど、防御不能の技なのか。だが、そんなことがわかっても、脅威には変わらないな。

『ああ！　スレイド選手、地面に倒れた！』

「ワン！」

　どうやら、カウントが始まったようだ。まずいな、すぐに立ち上がらないと。

「ツー！」

　ツーカウント目だが、俺の肉体は立ち上がってくれない。思っていたより、ダメージが大きかったようだ。

「スリー！」

「ぐうっ！」

　俺は気を引き締めながら、立ち上がり、刀を構えた。

『おおっと！　スレイド選手、スリーカウント目で立ち上がりました！』

　いつまでも寝ていてはいられない。

　しかし、油断していると、本当にテンカウント経ってしまうな。もっと気合を入れて、立ち上がらなければならないようだ。

「立ち上がったか……」

「ゴガッサさん……」

　ゴガッサさんは、再び剣を上げて、俺を待ち構えていた。あの剛剣を、どうにかしなければならないか。

「俺の剛剣は、自身の全体重を剣に集中させる技だ。故に、並みの力では防御できんぞ……」

「……わざわざ、手の内を明かしてくれるなんて、優しいですね」

「わかったところで、どうにもならんのさ……」

　ゴガッサさんは、ゆっくりと俺に近づいてくる。

『さあ！　ゴガッサ選手、ゆっくりと近づいていきます！』

『スレイドにできるのは、逃げることか、スピード勝負に持ち込むか、何にしても正面から受けるべきではないでしょう』

『なるほど！　ならば、スレイド選手がどういう手を使うか、ここが見所でしょう！』

　解説はああ言っているが、俺はそのどちらもとるつもりはない。

「む！？」

『おおっと！？　スレイド選手、腰を低くし、刀を構えたぞ！？』

『まさか、正面から受けるつもり……』

　俺がとったのは、受けの構えであった。剛剣を破るなら、これが一番のはずだ。

「ふん！　剛剣！」

　ゴガッサさんは近づくと、俺目がけて剣を一気に振り下ろした。

『ああっと！　剛剣が振り下ろされ、スレイド選手の刀に当たった！』

『いや、これは……！？』

　俺は、刀で剣をコントロールする。

「秘（ひ）剣（けん）技（ぎ）！　流（りゅう）水（すい）！」

「なんだと！？」

『ああ！？　ゴガッサさんの剣が地面に突き刺さったぞ！？』

『あれは、受け流しですね。しかし、ゴガッサさんの剛剣に対して、これをできる者はそういません。一つ間違えば、逆に自身が切り裂かれます』

『な！　なんという技術だ！　スレイド選手！　これは、ゴガッサ選手ピンチか！？』

　この技は、秘剣技流水。力の流れを変えることで、相手の攻撃を逸らす剣技だ。

　俺は、ゴガッサさんの剣が地面に突き刺さったのを見届けると、攻撃を開始した。

「おおっ！」

「くうっ！？」

『スレイド選手の攻撃を、ゴガッサ選手がぎりぎりで受け止めた！』

『なんとか、間に合ったようですが、劣勢は続きますよ』

　一撃目は受け止められたが、次の攻撃だ。俺は、別の角度から刀を振るう。

「おりゃあっ！」

「ぬううっ！」

『ゴガッサ選手、二撃目も受けとめたが、少しよろけているぞ！？』

『これは……』

　俺の攻撃で、ゴガッサさんは大きくバランスを崩していた。つまりは、隙だらけということだ。

「終わりだああ！」

「ぬううっ！」

『ああ！？　当たった！　ゴガッサ選手、斬られてしまいました！』

　俺の刀は、ゴガッサさんを斬っていた。その体から鮮血が溢れるのを確認できる。

　ゴガッサさんは、ゆっくりとその場に倒れ込み、動かない。その痛みを必死に耐えているようだ。

「ワン！　……ツー！　……スリー！」

『無慈悲にカウントが進んでいきます！　これはゴガッサさんの敗北でしょうか！？』

　恐らく、立ち上がるのは難しいはずだ。限界を迎えた体は、悲鳴をあげていることだろう。

　しかし、それでも――

「ぬうううっ！」

『なっ！　なんと、ゴガッサ選手立ち上がりました！？』

――立ち上がってくるのが、騎士であるとでもいうのだろうか。

「まだ、やる気ですか……」

　俺は、刀を構えて、ゴガッサさんの攻撃に備える。しかし、次に出た言葉は想像していたものとは違った。

「いや……ギブアップだ……いい攻撃だった」

「ギブアップ……？」

　ゴガッサさんの口から放たれたのは、自らの敗北宣言であった。

『なっ！　なんと！　ゴガッサ選手から、ギブアップの宣言がありました！　これによって、この戦い！　スレイド選手の勝利となります！　皆さん！　大きな拍手で、両者をたたえてください！』

『……見事な戦いでした』

　まばらな拍手とともに、俺は勝利をたたえられる。どうやら、これで幕切れということらしい。

　やってきた医療班に、ゴガッサさんが運んで行かれる。俺も、入り口に戻るべきなのだろう。

「……勝ったのか」

　いまいち実感が湧かないが、俺は勝利したようだ。ゆっくりと、入り口の方に戻りながら、俺は拳を握り、天に掲げた。

『謎の男スレイド！　その手を振り上げ、自らの勝利を示します！　この男が今後、どのような戦いをするのか！？　我々は期待せざるを得ません！』

　これで、俺の試験及び試合は終了だ。これからは、騎士団の一員となる。そうすれば、さらなる強者にも出会えるだろう。俺は、そのことに胸を躍らせながら、闘技場を後にするのだった。