最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第7話 試験の合否

　俺が待っていると、闘技場の方から声が聞こえてきた。

「受験者スレイド！　前へ！」

　これが合図のようだ。俺はゆっくりと歩みながら、闘技場にでていく。

「へえ……」

　そこで、数人の騎士達の目がこちらに注目する。新人を見に来た者達という訳だろう。

「試験官ゴガッサ！　前へ！」

　審判の合図で、反対側からゴガッサさんが出てくる。これで、試験という名の試合が開始されるのだろう。

『さあ、始まりました！　注目の対決！』

　そこで、女性の声が響いた。恐らく、魔法によって、会場全体に聞こえるようにしたものだろう。しかし、これは一体なんなのか、俺にはさっぱりわからなかった。

『実況は、私セイカ。解説は、騎士団四番隊隊長ファラエスさんでお送りします。ファラエスさん、よろしくお願いします』

『よろしくお願いします』

　何故か、ファラエスの声まで聞こえる。これは、一体なんなんだ。

「こいつは、実況さ。俺達の戦いを、面白おかしくするためのな……」

「じ、実況！？　どうして！？」

「普段、騎士の戦いは、市民にも放映されることがある。その時に、わかりやすくするためにつけられたのが、これだ」

　なんなんだ、その文化は。まあ、さほど気にはならないから、いいのかもしれない。

『さあ、今回の受験者は、なんと、ファラエスさんの推薦！　記憶喪失！　経歴不明！　スレイド選手！』

　実況は、俺の紹介を始めた。あまり、いいイメージのない煽り文句だな。

『対する試験官は、ゴガッサ選手！　騎士になって三十余年！　この男の実力を知らぬ者はおりません！』

　次は、ゴガッサさんの解説だ。ここで、ゴガッサさんが三十年くらい騎士をやっていることがわかった。つまり、経験値がすごいということだ。

『さあ、今戦いが始まろうとしています！　審判が手を上げました！　この手が振り下ろされた時、試合が開始されます！』

　そうだったのか。そういうことは、先に言っておいてほしかった。

「試合開始！」

　そう思っている内に、審判は手を振り下ろす。つまり、試合開始の合図だ。なら、まずはこちらから行くとするか。

『さあ、試合が開始されました！　さらに、それと同時に、スレイド選手が駆け出した！？』

『恐らく、先手必勝といったところでしょう』

　俺は刀を引き抜き、ゴガッサさんの首元を狙う。相手の実力はわかないが、これで斬れる程の実力ではないだろう。

「ふん！」

『おおっと、ゴガッサ！　その攻撃をなんなく受け止めた！』

『あの程度の攻撃なら、当然です。あれを受けきれないくらいでは、試験官なんて務まらないですからね……』

　実況の通り、俺の攻撃は簡単に受け止められていた。そうでなくては、困るくらいだ。

「その程度の攻撃で、俺を倒せるとでも？」

「思っていませんよ……」

　俺は言いながら、刀に力を込めるがびくともしない。

『おおっと！　ここで、両者硬直状態だ！　力が均衡しているのか！？』

『いや、ゴガッサさんの方は、まだ全力ではないでしょう。スレイドの攻撃を、推し量っているところだと思います』

『なんと！　それでは、スレイド選手が圧倒的不利かあ！？』

　確かに、力を全力で入れている俺と違って、ゴガッサさんは余裕そうだ。

「ふん！　それで全力か？　なら、こちらから……いこうか！」

「ぐっ！？」

　ゴガッサさんの剣に、一気に力が入る。

「ぬわっ！」

『ああ！　スレイド選手の体が、大きく吹き飛んだ！』

　俺の体は、その衝撃で宙を舞った。なんという馬鹿力だろうか。

『ゴガッサさんの異名は、剛力……その力は、あの年でも衰えることなく、健在です。スレイドにとって、あれは脅威となるでしょう』

『ああ！？　スレイド選手が地面に叩きつけられます』

　さらに、俺の体は地面に落ち、そのまま仰向けで倒れてしまう。

「ワン！」

　そこで、審判の声が聞こえる。そうだ、これはテンカウントルール。倒れたままじゃあ、いられない。

『おお！　スレイド選手、ワンカウント目ですぐに立ち上がった！　まだまだ、勝負はこれからのようだ！』

「お、まだ寝ていてもよかったんだぞ？」

「そうも言っていられないんですよ……！」

　ゴガッサさんは、余裕そうにそう言ってきた。だが、俺の戦士としてのプライドが寝ていることを許さない。

「まだまだこれからですからね……」

「どんどん来るといい。いくらでも、返り討ちにしてあげよう」

　とはいえ、ゴガッサさんを力で押すのは、中々難しいだろう。ならば、スピード勝負といこうか。

『スレイド選手、今度も正面から向かっていた！？　それでは、結果は変わらないぞ！？』『いや、何か考えがあるようです』

　俺は、ゴガッサさんとの距離を一気に詰めた。まずは、一刀目。

「うおおっ！」

「ふん！」

『やはり、受け止められた！　このままではさっきの再現だ！』

『いえ、違います。これは……』

　刃同士が、重なる音と同時に、俺は刀を引く。そして、別方向から、斬撃を入れる。

「おおっ！」

「ぐっ！」

「まだ、まだ！」

　二刀目も受け止められたが、俺はすぐに三刀目を放つ。これが、俺の連続攻撃。相手に返させる隙を、与えるつもりはない。

『スレイド選手、猛攻撃だ！？　二発、三発、四発、五発！　どんどんと攻撃を重ねていく！』

『スレイドは、力勝負をせず、手数で攻めることを選択したようですね。これは、悪くない手です』

　俺は、何度も攻撃を重ねて、ゴガッサさんの隙を探る。何回も攻撃していく内に、ゴガッサさんの防御が数秒遅れていくのがわかってきた。これは、チャンスだろう。

「今だ！」

「ぬうっ！」

『ああっと！　ゴガッサ選手、大きく後退した！』

『これは、戦略的撤退ですね。どうやら、ずっと大きな一撃がくるのを待っていたようです』

　俺がタイミング見て、下方向から一撃を入れようとしていたが、ゴガッサさんは大きく後退していた。俺の攻撃が空を斬り、大きな隙が生まれてしまう。

『ああ！　スレイド選手、空を斬ってしまった！』

『勝負を焦ってしまった結果ですね。これは、大きな隙となります』

「もらったぞ！」

　そこに、ゴガッサさんの攻撃が振りかかる。なるほど、確かに少し焦ってしまった。だが、隙がどうしたというのか。

「何！？」

『なっ！？　スレイド選手が倒れ、ゴガッサさんの剣が虚空を斬った！？　何が起こったんだ！？』

『スレイドが、一瞬の内に倒れたんです。この場合は、カウントにはなりませんが、ゴガッサさんの攻撃が外れてしまいましたね』

　俺は体を倒し、その攻撃を躱した。ここが、俺の逃げられる唯一のもの。だが、逃げられればそれでいいのだ。

「おらあっ！」

「ぐうっ！？」

　さらに、俺は地面を手で押し、足でゴガッサさんを蹴り上げた。

『おおっと！？　スレイド選手！？　あの体勢から蹴りを放った！？』

『なるほど、剣士があれを放つとは考えにくい。ゴガッサさんも隙をつかれてしまいましたね』

　俺の一撃は、ゴガッサさんの顎に当たり、その体が飛び上がる。その内に、俺はそのまま宙で回転し、体勢を立て直す。

『スレイド選手、なんという身体能力だ！？』

『ですが、あれなら、一気に相手と向き合えます』

　俺が構え直す頃には、ゴガッサさんも立ち直っていた。流石に、あの一撃くらいでは倒れてくれないか。

「強烈な一撃だったぞ……見事だ」

「それは、どうも……」

　互いに向き合い、構える。ここから、また戦いが始まるのだ。

『おおっ！？　お互いに向き合ったぞ！？』

『先程までの戦いで、ファーストコンタクトは終えました。ここから、第二戦といったところでしょうか……』

　俺の体も、かなり昂ってきている。ゴガッサさんの実力もわかってきたし、これは面白くなりそうだ。俺が、そう思っていた時、ゴガッサさんが、ゆっくりと口を開き始めた。

「スレイド……お前に、知らせなければならないことがある……」

「うん？　一体なんですか？」

「正直に言おう。お前の実力は、先程の攻防でわかった。つまり……」

「つまり？」

「合格だ」

「えっ……？」

　そこで出たのは、衝撃の一言である。

　合格というのは、どういうことだろうか。

『あーあっと！　ここで合格宣言だ！　これでこの試合の終わりが宣言された！』

『まあ、今の一撃がヒットした状態なら、その判断も正当だと言えますね』

　実況と解説も終わりの雰囲気が出ている。なんだか、拍子抜けだ。俺はもう少し、戦ってみたかったのだが、これも仕方ないことだろう。

「だが……この戦い、俺はもう少し、続けたいと思う」

「なっ……！」

　だが、そこでゴガッサさんは、衝撃の発言をしてきた。続けたいというのは、どういうことだろうか。

「この戦い、お前は合格だが、続行しよう。俺とお前の決着が着くまでな……」

「なるほど、おもしろい……ですね」

『おおっと！　ここで、ゴガッサ選手から意外な提案だー！』

『なっ……！　一体、何を言っているんだ！？』

　こうして、ゴガッサさんの意外な提案で、俺の戦いは続くことになったのだった。