最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第2話 異世界に辿り着いて

「はっ……！」

　目を覚ますと、そこは草原であった。

　先程まで、俺は神様と話していたはずだ。その時、次に目覚めると異世界だと言われていた。つまり、ここは異世界なのだろう。

「いてっ！」

　頬をつねってみると、確かな痛みを感じる。どうやら、全て夢などではなく、現実のようだ。

「……どうしよう？」

　状況を理解して、最初に、俺はそう思った。異世界に来てからどうするか、俺は考えていなかったのだ。

　周りを見渡してみると、緑が広がっている。とりあえず、辺りを歩いてみようか。そう思った俺は、早速歩き始めた。

　しばらく歩いてみると、街道らしきものが見えてきた。恐らく、町につながっているはずだろう。

　そう思い、俺が街道に沿って行こうとした時、歩いてくる団体が見えた。丁度良いので、道を聞いてみるか。

　俺は、団体の先頭に話しかけた。

「ちょっと、いいか？」

「何？　あなたは？」

　答えてくれたのは、金髪で美人だが、何かきつそうな少女だった。年は、俺より少し下くらいだろうか。しかし、なんか不機嫌そうに見えるな。

「俺の名前はスレイド、ちょっと道を聞きたいんだが……」

「道？　まあいいわ、答えてあげる」

「ここら辺で、一番大きな町は、どこにあるだろうか？」

　俺がそう言うと、金髪の少女は怪訝な顔をした。

「あんた、怪しいわね」

「何？」

「ちょっと、素性を言ってみなさい。住んでいるところはどこ？」

　何か怪しまれているようだ。いや、怪しいのは事実か。俺は、そもそもこの世界に住人ではなかったのだから。

　さて、どうしよう。住んでいる場所なんてない。とりあえず、適当に誤魔化すしかないだろうか。

「あーあ、その実は記憶が……なくてだな」

「記憶？　記憶喪失ということかしら。それなら納得できなくもないけど、名前はすらすら言えていたわね」

　先に名乗ったのは、失敗だったようだ。だが、まだなんとでも言える。

「名前だけしか、覚えていなかったんだ」

「ふうん、本当かしら？」

　女は、俺を睨みつけてくる。やっぱり駄目かもしれないな。だが、本当のことを言っても、納得してくれる訳ではないだろう。むしろ、そっちの方が怪しく思われそうだ。

「ソーナ、少しいいかな」

　そんな会話をしていると、団体の中心から白髪で背が高い女性が現れた。

　穏やかな雰囲気だが、その中に凛々しさのようなものも感じられる、美しい女性だった。髪が長く、胸も大きいが、中性的な顔立ちのためか、男性的にも思える。年は、俺より上くらいか。

「ファ、ファラエス隊長！？　どうしたんですか……？」

「ああ、私に話させてくれないだろうか？」

「そ、それは構いませんが……」

　ファラエスと呼ばれた女性は、ソーナというらしい金髪の少女を下がらせて、俺に話しかけてきた。

「私は、聖道騎士団の四番隊隊長ファラエスだ。あなたのことを、聞かせてもらえるだろうか？」

「あ、ああ……騎士団？」

　ファラエスが言った騎士団という言葉が、俺は気になった。騎士団ということは、彼女達は騎士とうことだ。俺のいた世界にも騎士はいたようで、人々を危機から守る強き者達だと聞いていた。

「ちょっと、いいか？」

「うん？　何か問題でもあるのかな？」

「あんたが騎士だっていうなら、一つ俺と、手合わせしてくれないか？」

　俺の発言で、騎士団の者達は騒ぎ始めた。その中で、ソーナが俺に向かって突っかかってきた。

「あんた！　いくらなんでも失礼じゃない！　急に現れて――」

「ソーナ、いいんだ」

　しかし、それをファラエスが遮った。

「スレイド、と言ったかな？　君の提案を受けようじゃないか」

「それは、ありがたい！」

　ファラエスは、俺の提案を受けてくれた。話が早くて助かるな。

「だが、街道で戦うなど、論外だ。場所を移そう」

「ああ、わかった」

　そうして、俺と騎士団はその場から移動した。

◇◇◇

　俺とファラエスは、周りに何もない草原で戦うことになった。周囲は、騎士団の団員達に囲まれていた。

　俺が、刀を抜くと、ファラエスは興味深そうにそれを見つめていた。

「刀か……珍しいね」

「そうなのか。俺は、これがお気に入りでね」

「なるほど、面白い戦いになりそうだ……」

　そう言いながら、ファラエスは笑っていた。もしかしたらファラエスは、俺と同類なのかもしれない。なぜなら、その笑顔から、強い者と戦いたくてしょうがないという感情が読み取れたからだ。

「ああ、一応確認しておくけど、命をとるような攻撃や、重症になるような攻撃はしないように。あくまで手合わせだからね」

「ああ、心得ているぜ」

　この勝負は、互いに相手を仕留められる状況になれば勝利というルールである。命の取り合いではなく、実力を確かめるためのものなので、後に残るような攻撃も当然なしだ。

「ふふ、それはよかった。さて」

　ファラエスが剣を抜き、両者交戦の準備が整った。

「いこうか！」

「ああ！」

　二つの刃が重なり合って、大きな音が辺りに響いた。

「おお！」

　そこで俺は、感嘆の声をあげた。ファラエスの実力が、わかったからである。前の世界で戦ったディクシアとは比べるまでもない。

　彼女の実力は、俺と同等、いや俺以上に思えた。

　次の攻撃はどうくるか、俺達はお互いに読み合った。その思考時間は、一秒にも満たないほど一瞬である。

　そして、結果的に次の一撃で決着がつくことになった。

「はっ！」

「ぐっ！」

　ファラエスの一撃で、俺は持っている刀を弾かれ、落としてしまった。つまり、俺が敗北したということだ。

　勝負から決着まで、わずか二秒の出来事だった。

「……ふふ」

「……ははは」

「……くく」

　その決着の早さに、周囲の騎士達は、数秒静まり返った後、笑い始めた。恐らく、俺の弱さを嘲笑しているんだろう。

「ふふ、あんた、あれだけ調子に乗っていて、この程度なの？　笑えてくるわね」

　ソーナが、煽るようにそう言ってきたが、今の俺には、周囲の笑い声もその言葉も気にならなかった。

「……素晴らしい」

　俺は、ファラエスの実力に感動していた。俺よりも強く鋭いその剣技は、前の世界では得られなかったものだ。この世界には、俺よりも強い者がいる。その事実が、俺を奮い立たせていた。

「うん？」

　そう考えていた俺の前に、突如、右手が差し出された。それは、ファラエスの手であった。

「握手しよう。見事な戦いだった」

「ファラエス隊長！？　そんな奴と手を握るなんて……」

　そんな様子を見て、ソーナが止めに入ってきた。すると、ファラエスは悲しげな顔を見せる。何か思うところがあるようだ。

「ソーナ、いや、この場にいる四番隊の全員が何もわかっていないようで、私は悲しいよ……」

「ファラエス隊長……？」

「彼の実力は、この場にいる私以外の全員以上であるというのに、誰もそれを見抜けないなんてね……」

「えっ……？」

　ファラエスの言葉に、ソーナは目を丸くして驚いていた。

「彼と私の間でさえ、見た目ほど大きな実力差があった訳じゃない。ほんの少し、私が読み勝っただけに過ぎない」

「そ、そんな……」

　それだけ言って、ファラエスは再び俺に目を向けてきた。視線で、握手を促しているのがわかる。俺にそれを断る理由などなかった。

「そっちこそ、すごかったぜ」

「ふふ、ありがとう」

「あ……ああ」

　俺が手を取ると、ファラエスは優しく微笑んだ。

　その笑顔に、俺の鼓動は、何故かわからないが少し早くなった気がする。

　そこで、ファラエスは、少し考えるような素振りを見せた。何か変だったろうか。俺が疑問に思っていると、ファラエスが口を開いた。

「……そうだ、君は記憶喪失だったね」

「うん……？　あ！　まあ、そうだな……」

　そういえば、そんなこと言った気がするな。この一瞬で、すっかり忘れていた。

　面倒くさいので、その辺の事情を打ち明けてもいいのかもしれない。

　俺がそんなことを考えていると、ファラエスが思わぬ提案をしてきた。

「スレイド、もしよかったら、騎士団に入らないか？」

「えっ……？」

「騎士団に入れば、色々な情報が入ってくるから、君の記憶を取り戻す手がかりが掴めるかもしれない。それに、資金も得られるしね。入団試験はあるが、君なら大丈夫だと思う」

「ファラエス隊長！　何を言っているんですか！？」

　その提案は、俺にとってとてもいいように思えた。記憶喪失のことはともかく、資金面が解決するのはありがたい。何より、騎士団にいればさらに強い者と出会えるかもしれない。

「わかった。俺は騎士団に入るよ」

「あんた！　勝手に話を進めて――」

「ああ、よろしく頼む」

　俺とファラエスは、握った手の力を強めながら、笑い合うのだった。

　あまり、周りから納得されているとは思えないが、まあいいだろう。

「それじゃあ、サールティンに向かおう」

「サールティン？」

「ああ、騎士団の拠点地がある場所さ。私達は、元々そこに戻ろうとしていたのさ」

「そうだったのか。わかった、これからよろしく頼むよ」

　こうして俺は、サールティンという場所に向かうことになった。