幼馴染にフラれた無気力な男、クラスのアイドルの為に伴奏者となる

夜中の焼うどん②

「江上は何でこの学校の理事長になりたいんだ？」

　こうして二人きりで喋ることはあまりないので、前から気になっていたことを問いかけてみると、何故かビックリされた。

「驚くような質問でもないような……」

「えっと……ね。里村君が私自身に関心持つのが意外だなぁって思っただけ」

「興味示したらキモイと思うだろ？」

「思わない！　思うわけないじゃん！」

「どーかな」

「だって、今では里村君のこと、ウチの学校で一番凄い人だって思ってるし！」

「それって、今だけだろ。近々中間試験があるし、江上の中での俺の評価はガタ落ちすると思うけどな」

　話が脱線したな、と思いはしたが、江上の心情を聞ける珍しい機会なので、突っ込まないでおく。

「前はね。何でも卒なくこなす人が凄いって思ってたんだ。だけど、君と関わってみて、考えが変わっちゃった」

「何でも卒なくこなす人の方がうまく生きていけると思う。以前のお前の評価は何も間違ってない」

「えー」

「お、この茄子の煮浸し旨いな！」

　茄子の味わい深さに大袈裟に驚いてみせると、江上は少し首を傾げてから、ニッコリ微笑んだ。

　無理矢理話題を終わらせたのがバレたか。

「……理事長になりたい理由について聞きたいんだったね」

「うん」

「この学校を守りたいんだよ。昔、ここでお姉ちゃんや幼馴染と毎日みたいに一緒に遊んでたんだ。私は両親から存在すら忘れられちゃってたけど、ここでは孤独を感じずにいられた」

「ああ。理事長の家が敷地内にあるから、ここが遊び場になってたのか」

「そうなんだよ。他の学校と合併になるって聞いて、この学校の中から生徒の姿がなくなるのかなって想像したら……、凄く嫌だった。寂しくなった」

　てっきり、彼女は将来への不安から、就職先をキープしておきたいんだろうと考えていた。

　だけど、実はもっと純粋な願望によるようだ。

　いままで俺は“思い出の場所を守りたい”って気持ちを持ったことがないけど、支援しない理由はない。

「ちゃんと協力するから、守ろう。この学校を」

「うん！！」

　元気良く返事をした後、江上は予想もしていなかった事を口にした。

「そうそう。私のおじいちゃんが、是非里村君と話してみたいって言ってたんだけど、会ってくれないかな？」

「は！？　理事長と！？　い……嫌だ」

「明日のお昼にね、私達二人を料亭に連れて行ってくれるんだって！　一緒に美味しい物食べよう！」

「お前の料理で充分だし」

「……！！」

　江上は赤面し、目を彷徨わせる。

　何でそんな反応をするのかサッパリ分からないけれど、もう一押ししたら、休日を潰されずに済みそうな感じだ。

「それに、最近ずーと、お互いの顔見てるし、お前だって飽きてきただろ？　一日会わない日が有った方がいいと思うんだ」

「………………明日の十一時に、君が住むマンション前に迎えに行くから、準備してて」

　眉間に皺を寄せた彼女は、一本調子で明日の予定を告げ、足取りも荒く理事長室を出て行ってしまった。

　その後ろ姿に、俺は目を瞬かせる。

――江上も怒ることあるのか……。

　いつもニコニコしている彼女の意外な一面を見た。

　俺に容姿を貶されたと勘違いしたのかもしれない。