またも妹は奔走する

不機嫌

　今日は柄にもなく、みんなを遊びに誘うというリア充のリーダーみたいな事をして正直疲れた。

　早く自室のベッドに倒れ込みたいと思いながら、部活を終えて帰宅した俺は、玄関の鍵を開けてドアを引き、中に入る。

「お兄ちゃん、おかえりなされ！」

「どこにッ！？ここが俺の家だよね！」

　そこには、ニコニコと辛辣な言葉を吐く妹がいた。

　なんていい笑顔で兄を家から追い出そうとするんだこいつは……

　そして、一文字違うだけなのに意味が逆になるなんて日本語って凄いな。

　玄関まで出迎えてくれるのは嬉しいんだけど、出来れば暖かく迎えてほしい。そう思うといつもの新婚三択が良く思えてくる。

「今日も母さんと父さんは遅いのか？」

「ん」

　一音だけを発して指差された方を辿るとテーブルには『冷蔵庫にハンバーグ有』と大きく書かれた紙が置いてあった。こう言う場合は両親共に帰宅が遅くなる時である。

　そして、キッチンを見るに食器類を洗った形跡はなかったので、彩葵もまだご飯は食べていないようだ。

「制服姿って事はお風呂まだだよな？でも、もう七時前だしお腹空いてるだろ？先にご飯にするか？」

「どちらでもいいです」

　なんかあからさまに返答が刺々しいな。それに、普段は隙あらばくっついてくるのに、今はソファーに座って顔さえもこちらを向いていない。

「なんか怒ってる？」

「別に」

　これ絶対怒ってるやつ！しかも俺に対してなのは明らかなんだが、謝ろうにも思い当たる出来事が浮かばない。食堂で会った時はこの状態ではなかったから、それ以降に原因があるのだろうけど全然分からない。

　この状況で謝っても、何が理由だったかを答えられなければ、火に油を注ぐ事になる。だから今は、それとなく理由を引き出すのがいいと判断した俺は、火力の沈静化を図る為、変に出ている脂汗が落ちて刺激しないように、火の元である彩葵の頭にそっと手を置きゆっくりと動かす。

「とりあえず頭撫でておけばいいと思って……」

「嫌だった？」

「よき」

　目を閉じ、吐く息と共に全身の力をぬいていくのが、頭に置いている手から伝わり、まだ返答は短いけれど刺々しさは和らいだ感じがする。取り敢えず胸を撫で下ろした。

「んでなんで機嫌悪いの？」

　あっ、安心して気が抜けたのか普通に聞いてしまった。

　これは普通に怒られるかと思ったら、

　彩葵はもじもじと口を尖らせて言う。

「ぉ……お兄ちゃんが、水族館にみんなを勝手に誘っちゃうから……」

　確かに二人だけで行くとは言っていなかったけれど、一緒に行く相手には了解を取るべきだった。それにほぼ初対面の人達と、いきなり行動を共にするのだから、緊張や気まずさもある。

　これは完全に俺が悪い。素直に反省しないといけない。

「ごめん。彩葵の事も考えずに……」

「別にもういいよ……」

　そう言って下を向いてしまった。

　これなら怒ってる方がまだマシだ。一気に罪悪感が押し寄せてくる。

「そういや、最近は二人で出掛けてなかったよな。もしかして久しぶりだから楽しみにしてくれてた、とか？」

「……ぅん」

　素直！そんな顔しないで下さいッ本当すいません！全て俺が悪いんです！

「そ、そのっ俺もそうだよ！やっぱり彩葵といると楽しいからさ！これからはまたいっぱい二人で出掛けよ」

　必死になって本心で語る俺に、ゆっくりと顔を上げてこちらを見る彩葵の口元が、何かを言おうとしている。俺を見るその眼は潤んでいて、思わず衝動的に抱きしめたくなったのを堪え、その言葉を待った。

「……約束。これからは部活ばっかり優先しないで、私とも遊んで」

　俺が二つ返事で了承したのは言うまでもない。妹様にそう言われてしまっては当然の結果なのである。