第２話 月光ありき
エミリアがトイレから帰ってきた。いらいらしているように見えた櫛は、嘘みたいに機嫌を直し、エミリアに本を読み聞かせている。
「え、これは何て読むの？」
「作物が育つようになりました、だってば」
エミリアは眉をひそめた。
「もう、貸して！クシは文字が読めないから、私が読み聞かせてあげる」
「はあい」
櫛は微笑んだ。
しばらく時間がすぎた。二人が遊んでいるのを見るのに飽きた桜は、壁にかかっていた水彩画風の絵画を眺めていた。月のない夜を背景に、一人の人間が、竜の上に剣を突き立てている。
おそらく、シャーロット婦人の話していた、先祖の英雄譚だろう。竜を退治し、その竜は天に昇り、月になる。そして、世界が平和になる。
「ちょっと、この話訳分かんないよ」
「あなたの理解が足りないだけよ！・・・」
エミリアは目を細めて桜をにらんだ。
「何見てるの」
「いや、別に」
桜はそっぽを向いた。
「ーあ、もうこんな時間！」
エミリアは時計を見て言った。
「そろそろ寝ないと」
「・・・そう？」
櫛は残念そうに言った。
エミリアは首を傾げた。
「どこで寝るつもり？」
「え？」
「クシは、ここ」
エミリアは自分のベッドの上を指さした。
「一緒に、寝るのよ」
「・・・」
櫛はうれしそうに微笑んだ。エミリアは桜を見てにこりとした。
「櫛と一緒に寝れなくて残念だったね」
「はいはい・・・」
桜は視線を反らした。
「残念残念」
「あはは、サクラ泣かないで」
エミリアはおもしろそうに言った。
「一人で寝るの寂しくない？」
「あははは」
櫛は大きな声で笑った。
桜ははあ、とため息をついた。こいつらとは絡みづらいから、共演ＮＧにしてほしい、と心底思った。
桜には２階の空いた寝室が用意された。さすがなことに、空き部屋でも掃除がきちんと行き届いていた。
ベッドメイクがなされた布団の上に寝ころぶと、壁にかけられた月の絵画が目に入った。
ここにもある。桜は首を傾げた。
救世主が竜を退治。改心したその竜は、天に昇り、人々を照らす光となった。世界に平和が訪れた。
桜は、うっとうしくて、目を瞑った。別のことを考えることにした。
「・・・」
聖体。
パンの形をした聖遺物。救世主のために用意された復活後の体は、パンでつくられると考えられていた。
・・・なぜパンなんだろう？昔の人はよく分からないことを思いつくものだ。そういえば、ぶどう酒は血なんだっけ。
「・・・」
そのとき、桜の脳裏に嫌な予感がよぎった。
「ねえ、ヒクイドリさん」
「・・・むにゃ。何？」
ポケットに入っていた赤い球体を取り出した。
「すいません、起こしました？」
「うん、今起きたとこ」
ヒクイドリはふあふあ、とあくびをした。
「それで、何？」
「あの、今ちらっと思ったんですけど。聖体はパンなんですよね」
「うん」
「食べられるんですよね」
「うん」
「・・・もう誰か食べちゃってたりしません？」
「・・・・・・」
ヒクイドリは一度沈黙した。
「ヒクイドリさん？」
「・・・大丈夫よ。だって、ほら、反応があったってほかの妖精も言ってたし」
「でも、胃袋の中に入ってたら？」
「・・・そうなってたら、非常にまずいけど。たぶん、大丈夫じゃない？」
ヒクイドリは言った。
「今朝も言ったけど、あれは普通の人が食べたら、危険なのよ。だから、今頃、その人は死んでいるはず」
「・・・そうですか」
「そうよ。たぶん、大丈夫。いらないこと考えてないで早く寝なさい。明日もあるんだから」
「はい」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
桜は目を瞑って、かけ布団を被った。
もう、何も考えないことにした。
閉じたまぶたに、月光がしみる。
そこにエミリアと櫛の姿が浮かんだ。櫛はこんな状況だというのに、エミリアといてひどく楽しそうだ。もしかして、現実逃避だろうか。それとも、妹のように愛着が沸いたのか。
考えをしないようにしても、雑考が脳内を渦巻く。
「・・・」
もう、寝よう。
すべての存在に等しく降り注ぐ星の光に照らされて、桜は眠りに落ちた。
誰かが、自分を呼ぶような声を聞きながら。
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