パンケーキ・ファイアー・スラッシュ

第４章 まずいことに 第１話 バレたお

「こいつだよ、ママ！」

　ジャックは母親のローズに桜を告発した。

「こいつ、物置で何かしてた。泥棒だよ」

「・・・」

　ローズは冷たい目で桜を見つめている。

「ええっと」

「どうですか、エミリアさんの養育係の方」

　ローズはぴしゃりと言った。

「息子の言っていることは事実かしら」

「・・・物置にいたことは事実ですが」

　桜は内心冷や冷やしながらも平然と言った。　

「やましいことは何も」

「やましいことでなければ、あそこで何をしていたんです？」

「・・・迷い込んだんです。自分はこんなにたくさん部屋がある家は初めてですから。いいお屋敷ですね」

「・・・そう」

　ローズは鬼の面を張り付けたように、表情をぴくりとも変えなかった。

「一応あなたの言うことが本当であったとしても、とりあえずシャーロットおばあさまには報告をしておきますね」

「・・・ええ」

　桜は、ごくりと唾を飲んだ。

「かまいません」

「ありがとう」

　ローズは部屋の扉をぴしゃりとしめた。

　桜は胸をなで下ろした。

「・・・セーフ」

「セーフじゃない」

　櫛はじろりとにらむ。

「アウトよ。何怪しまれてるの。居づらくなったらどうするの」

「居づらくなっても、居られるからセーフだろ。この家の連中にどう思われても別にいいし」

「・・・」

　櫛は眉をひそめた。

「・・・どうしたの」

「別に」

　櫛はそっぽを向いた。

「エミリアは？」

「トイレだって」

「そう」

　櫛は、ベッドの上に広げてあった絵本を拾い上げた。

「何それ？さっき読んでたやつ？」

「・・・絵本よ。エミリアの好きな本なんだって」

　櫛は本の表紙を桜にも見えるように向けた。表紙絵になっているのは夜空に浮かぶ月で、その中に、優しい表情をした竜の子供が丸くなって眠っている。英語でも中国語でもない、桜の読めない文字で題名が書かれていた。

「風は止む」

　櫛は言った。

「読めるの？」

　桜は驚いた。

「いや、エミリアが口で教えてくれた」

「口で」

　桜は、首を傾げた。

「異世界に来てから、ずっと気になってたけどー何で僕たちはエミリアたちの言葉が分かるんだろう。向こうも日本語通じるし」

「・・・そういえば、不思議ね」

　櫛は軽くうなずいた。

「色々困ることがあるから、ヒクイドリが何とかしてくれてるんじゃない？」

「・・・そうなの？」

　桜はポケットの中の赤い球体に話しかけた。

「・・・ぐうぐう」

「ヒクイドリさん」

「・・・ぐうぐう」

「・・・」

　櫛は唖然とした。

「寝てる」

　桜はポケットからその球体をつまみ上げた。櫛はそれを奪い取って、ぱちんと叩いた。

「痛っ！」

「起きろ、ヒクイドリ！」

「・・・眠い・・・何であんた私の扱いがそんなぞんざいなの」

「うるさい」

　櫛は眉をひそめた。

「寝てんじゃないわよ、こんな時間に。子供か」

「眠いもん。ていうか何か怒ってる？」

　ヒクイドリは言った。

「何の用？」

「何で現地の言葉が分かるかって話」

「・・・・・・迷彩服のせいよ」

「櫛は着てないけど」

「そいつは、なんか・・・大丈夫なのよ」

「・・・なんかって何よ」

「もういいじゃん、そんなの」　

　ヒクイドリの機嫌は悪かった。

「それより、ガキと遊んでないで、あんたも聖体を探しなさい。以上。おやすみ」

「・・・おいこら」

「ぐうぐう」

　ヒクイドリの寝入りは素早く、もうしばらく起きる気配はなかった。