パンケーキ・ファイアー・スラッシュ

第３話 末っ子に甘い家族

「交渉成功よ」

　エミリアは、戻ってきて言った。

　エミリアの交渉だけでは不安だったが、櫛と桜は易々とラベンダー邸の養育係として雇われることになった。この家の人はエミリアに甘いのだろうか。

　入り口に使用人の一人と思しき男がやってきた。

「どうぞ、お二人とも」

　二人は扉の中を通された。扉の中は中庭に続いていて、中央に、さっきの牛人間の像が置いてある。石像モードでも、迫力は十分だ。

「あれは、動くんだね」

　移動中、桜はエミリアに聞いた。　

「そうよ、セコムスは動くわ」

「セコムスって名前なの？」

「ええ、私がつけたの」

　エミリアは桜をにらんだ。

「何か、問題？」

「いや、とてもいい名前だ、ある意味安全のことなら何でも任せられる気がするよ」

「そうでしょ」

　エミリアは微笑んだ。

「何の話？」

　櫛は怪訝そうに訊いた。桜は首を振った。

「何でもない」

　二人は家の中へ入っていく。廊下に足を踏み入れると、壁にかかった蝋燭の火が一気に点ってびっくりした。

「私の部屋はこの奥よ」

　エミリアは使用人と並んで先に行こうとする。二人は遅れをとらないように彼女についていく。家の中は複雑な間取りをしているようだった。こうなるくらいなら、１Ｋの部屋でも十分だ、と桜は思った。

　二人はかわいらしい花柄の表札のかかった部屋に行き当たった。エミリアと綴られているのだろうが、この世界の文字で、当然読めない。

「ここが私の部屋。あとで、お母様か、大叔母様に挨拶に呼ばれるから、それまで部屋で休んでいて。私、トイレ行ってくるから！」

　エミリアはそう言って、二人を部屋に置いて出て行った。使用人もお辞儀をして出て行こうとした。

「あの」

　桜はそれを呼び止めた。

「あ、トイレの場所教えてもらってもいいですか？」

　使用人はうなずいて、こちらへ、と手招きした。櫛に、ちょっとこれ持っといて、と球体を預けて、立ち上がった。

　部屋の中は女の子らしい部屋だった。丸っこい形のお洒落なベッドがあって、蒲鉾型の窓を覆うカーテンは花柄で、唇みたいな形の花が咲いている植木鉢が窓際に置いてあった。今にも動き出しそうな変な生き物を象ったぬいぐるみ。本当に動き出さないとも限らないので、変に構わないようにした。

「桜は、トイレに行きたかったのかな」

　櫛はつぶやいた。ヒクイドリが答えた。

「部屋のつくりを見たかったんじゃない」

「何で？」

「捜し物があるからよ」

　櫛は首を傾げた。

「・・・・・・そうね、あなたにも話すことがあるわ」

　ヒクイドリは面倒くさそうに言った。

「実はー」

「ねえ、その前に。何で、そんな姿になったの？」

　櫛は赤色の球体をなでながら言った。

「あなたヒクイドリさんでしょ？」

「ええ」

　球体は出鼻をくじかれて、不愉快そうだった。

「私たちは存在世界ではこういう存在なの。他の妖精たちもよ、マージンルームという特殊な液の中では、姿を好きにいじれるけれど」

「ふうん」　

　櫛は、なんかかわいいね、と言った。

「ふん！」

　ヒクイドリは、憎らしげに言い返す。

「女が他人のことをかわいいって言うのは、本当は自分のことをかわいいって言ってるらしいわよ」

　それを聞いて櫛は困惑したように首を傾げた。

「え・・・・・・ちょっと待ってどういうこと？」

「は？」

　櫛は天を仰いだ。

「ちょっと待ってね。・・・あなたをかわいいというのは、自分がかわいい・・・。つまり、あなたとあたしは同一人物で？」

「そこ掘り下げないでいいから」

「万物すべてはもともと一つだから・・・」

「ちょっと？」

「すなわち宇宙、あたしはコスモの一部！」

「ねえ！」　

　ヒクイドリはため息をついた。

「話が進まないんだけど」

「・・・すいません。どうぞ」

「・・・はい。さっきの話の続きね。ー実は、桜にはもう伝えたけど、あなたたちには、妖精会議からある指令が下っています」

　ヒクイドリは堅い口調で言った。

「魔法世界の始まりの地、ランカスタータウンで聖なる体を成すパンを発見し、妖精会議に献上しなさい」

「パン？」

　櫛は目を細めた。

「それがカラスってやつを倒すのに使えるの？」

「そうね。パンを５つ集めることで世界を救う。カラスにも対抗できるかもしれないというわけ」

「斬新なストーリー展開だなあ」

　櫛は感心したように言った。

「斬新っていうか、旧約聖書なんだけどね」

　ヒクイドリはあきれて言った。