　並ぶ松明（たいまつ）に火が灯されて、オレが今いる洞穴（ほらあな）は明るくなり、土と岩肌を松明の火で影となり、ゆらゆらと顔を出していた。

　オレには【エスゴール氷山】を1人で……と言うのを回避してここにたどり着いたわけなのだが…その【エスゴール氷山】よりも強大なモンスターがいるとなっては、オレ1人でここに足を運んできて良かったのだろうかと、今更ながら大きな不安に直面している。

　隣にはもう、シズの存在はいないのだから……

　しかし、ある使命感のようなものを抱き、進むしかないと言い聞かせて、目の前に見える２つの入り口に近づく。

　そこも松明がずらりと並びその先を照らすのだが、目を凝（こ）らしてもその先の奥までは見えない。２つとも奥には闇が潜むだけ。奥への道のりの長さを物語っているようだ。

「う〜ん、どっちに行こうかな？」

　違いを見せない２つの入り口。オレは右に行くべきか、それとも左に行くべきかを悩んでいた。

　しかし、選び抜いた理由は単純であった。

　首を斜めに、悩んでいたところだ。右の入り口から強烈な風が舞い込んできたのだ。そして、その風に煽（あお）られながら松明の火は激しく揺れ出した。

「うん？風？右から風って事は外に通じてる！？う〜ん…外行っちゃあマズいよな！？……って事で左に行くか？」

　そんな理由で左の洞窟を進む事にした。松明の火で照らされる道。もしもこんなところがリアルに存在していたとしたら、断じてこんなところには足を踏み入れないだろう。ましてやたったの1人では尚更だ。

　岩の突起物の影…松明に照らされて踊っているのだ。そして、1本の道……どこまで続いてそうな洞窟だ。

「やっと……うん？階段？」

　暫く歩いただろう。その先には石で組まれた下り階段があったのだ。その先は壁で塞がれ、先へは行けない。

「ここ下ったら良いのかな？」

　そう呟いては、恐る恐るその石階段に近付く。１歩、2歩と……その瞬間だ。石階段は砕け、底へと落ちて行く。岩と岩が叩き合う声が木霊(こだま)する。落盤であった。そして、それはオレの足元まで襲う。すかさず後退りする。奥の壁からおおよそ10メートル程だろうか。

　落盤し、全て底へと落下してしまった。石階段があった場所からは闇が顔を出しては、嘲笑っているように闇の深さを知らせるのだ。

「これっ……ヤバイな！？これじゃあ先に行けないし、引き返して右の洞窟行くしか無いな！？」

　そう慌てては来た道を戻り、走り出す。この極振りにされた【AGI】の力を出しながら、全力で走り出した。

「やっぱり…亀裂の中に落ちて…それで洞窟？それにこんなトラップみたいなものもあるし……やっぱりここが隠しダンジョンなのかな？」

　こんな悠長な事を言ってはいるが、あの落盤に巻き込まれたらひとたまりも無かったのだ。そして、底に落とされると……もしも底が無くシステムオブジェクト外であれば、本当の奈落を彷徨うことになっていたのだ。

　すると、さっきまでいたこの洞穴の広場へと戻って来た。そして、あの強い風が吹き荒れた右の洞窟に向かう。

　その時だ……

「ギャウォーーーーーン！！ギャーーー、ギャーーー！！」

　モンスターの雄叫びと、翼をバタつかせる羽の音がこの洞穴中に鳴り響く。

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