第六章 第五話「甘々おやつタイム!」
つくしさんはなんだかんだ言って五竜さんのお世話をしているし、双子の
ずっとイチャイチャしてるので、うらやましくて仕方がない。
お菓子を一通り食べ終わったのか、五竜さんは小さなポリタンクの蓋を開ける。
水分補給をするのだろう。
ちなみに、私も同じようなポリタンク……通称『ポリタン』を持っている。
普通の金属の水筒だと重いので、千景さんがおススメしてくれたのだ。
プラスチック容器の四角い水筒で、ザックの中の収まりもいい。
五竜さんはスポーツドリンクの粉末をポリタンの中に入れようとしているが、離れたところからでも分かるほど、ポリタンの口の外にこぼれていた。
五竜さんって、意外と手先は不器用かもしれない……。
「あ~!
「申し訳ありませんね。お手数をおかけします」
つくしさんと五竜さんのやり取りが聞こえてきた。
つくしさんは自分に自信がないって言ってたけど、すごくお世話をしてるし、五竜さんも頼りきりに見える。
なんだかんだで、五竜さんのチームもうまく回ってるのかもしれないと思った。
しかし、楽しそうな様子を目の前で見せつけられてると、悔しくなってくる。
私はというと、大会が始まってから、みんなとあんまり触れ合えてない。
初めての大会だから、不安と緊張感で気持ちにゆとりがなかったのだ。
休憩で緊張がほぐれてきたと同時に、心がムズムズしてきた。
(あぅぅ……。私もみんなとイチャイチャしたい! 「あ~ん」って言われながら食べさせてもらいたい!)
心がみんなを欲してる。
そしてついでに、五竜さんに見せつけて悔しがらせたい。
その時、
「ほたか。……行動食を……」
「そうだった! 千景ちゃん、ありがと~」
ほたか先輩は箱を開け、中身を取り出している。
「こうどうしょく……ってなんですか?」
「えっとね。行動食っていうのは、こういう休憩の時に食べるおやつの事なの。やっぱり歩くと消耗するもんねっ」
なるほど……。
だとすると、五竜さんたちが食べてるお菓子も、きっと『行動食』だったんだろう。
ほたか先輩は私と
「ましろちゃんと美嶺ちゃんは、フルーツ味とプレーン味、どっちが好き?」
「アタシはフルーツっすね。カロリーメイトっていうと、やっぱこれが定番っすよ」
「私はプレーンが好きです。なんか食べやすいんですよ~」
「じゃあ二本ずつどうぞっ」
そして、今度は千景さんに残りの袋を差し出した。
「千景ちゃんはどっちがいい?」
「ほたかは?」
「お姉さんはどっちでもいいから、千景ちゃんが選んでっ」
「……じゃあ、プレーン。ましろさんと、同じ」
私と同じ……。
千景さんの言葉に、私の胸はきゅんと高鳴ってしまった。
(これ……。あ~んって食べさせてもらいたいなぁ……)
心の底からそう思うけど、おねだりするのも恥ずかしい。
せめて何か忙しそうに両手をふさいでいれば、食べさせてもらえるかもしれないのに……。
もやもやした気持ちで、私は金色の袋を見つめていた。
その時、ふと思い出した。
五竜さんがスポーツドリンクを作っていたとき、両手がふさがっていたことを……。
そしてタイミング良いことに、今まさに千景さんが粉の入った袋を取り出したところだった。
「千景さん、私が作って配りますよ~」
「……うん。じゃあ……」
私は千景さんからポリタンとスポーツドリンクの袋を受け取り、蓋を開ける。
そして慎重に……つまり、食べさせてもらえる時間的余裕ができるぐらいにゆっくりと、粉をポリタンの口に注ぎ入れていった。
さらにここで、決め手となる一言だ。
「け、結構歩くだけで、お腹がすくもんですね~。早くドリンクを作って、私も食べた~い」
ついでに、餌を欲しがる魚のように口をパクパクと動かしてみる。
……動かしてみたところで、自分のバカさが情けなくなってしまった。
そもそも、ドリンクづくりが遅いとみんなの迷惑にもなる。
私は自分の行為が恥ずかしくなって、急いでスポーツドリンクを作り終わることにした。
すると、私の口元にカロリーメイトのスティックが伸びてきた。
「あ~ん」
可愛い声で、千景さんが言ってくれている。
小さく開けた唇が、私のすぐ横にある。
その様子を見るだけで、私の心臓が飛び跳ね始めた。
これは……完全に理想的な展開!
「あぅっ……! い、いいんですかぁ?」
「うん。手がふさがってるので、ボクが……」
そう言って、私の口にスティックが差し込まれる。
かじると、香ばしい甘い味わい。
身も心も満たされていくのを感じる。
そしてスティックの端っこを口に入れようとすると、千景さんの指先まで一緒に口に入ってしまった。
このきれいな指先が!
私なんぞの唇に触れるなんて!
(あうぅ~~! 幸せ!)
身もだえするように体が震える。
この時の私は、さぞや
すると、美嶺が私の顔をハラハラしながら見つめはじめた。
「ましろ、早くしろ。休憩が終わりそうだ」
「もぐ? もぐもぐもぐ?」
まだ一本目を食べている途中だと言うのに、美嶺は二本目を私の鼻先に突き出してくる。
確かにまわりの人はザックを背負って立ち上がっている。
ふざけすぎて、時間がたつのも忘れていた。
「口を開けろ。ほら、あ~ん」
「んんーっ! んんんーっ!」
少しだけ唇を開けたら、美嶺はスティックをすかさず突っ込んできた。
確かにこれも「あ~ん」だけど、余韻にひたる隙がない。
(あぅぅ……時間配分、間違えたぁぁ……)
口の中はカロリーメイトで満杯だ。
乾いたスティックは口の中の唾液を奪い、たちまち干からびさせてしまう。
これは、作ったばかりのドリンクを口にふくまなくては、飲み込めない……。
私はとっさにカップをつかんだ。
すると、なんということだろう!
ほたか先輩が私の指をなめたのだ。
舐めると言っても、ほんの少しかするくらいだけど、確実に舌の先が触れていた。
「んんんーーっ?」
「ビックリさせちゃってごめんねっ。ドリンクの粉がついてたのっ」
ほたか先輩はいたずらっぽく微笑んでいる。
どうやらスポーツドリンクの粉末をポリタンに入れるとき、粉が私の指についていたらしい。
理由はどうあれ、これが最高のご褒美であることに変わりはなかった。
その時、目の前から拍手の音が聞こえてきた。
見上げると、五竜さんが満足そうに拍手をしている。
「ましろさん。……やりますね。素晴らしいです」
その表情には悔しさはなく、「いいものを見せてもらった」というような笑みがこぼれていた。
イチャイチャを見せつけても、五竜さんは喜ぶだけらしい……。
しかしその笑みはすぐに消え、険しい表情をほたか先輩に投げかける。
「ところで
「えっ?」
「まだ記録が書けてないようが、出発の時間ですよ?」
五竜さんの指摘で、私はようやく気が付いた。
ほたか先輩はスポーツドリンクにも手を付けず、ずっと記録を書いていたようだ。
「う……うん、もちろん大丈夫だよっ! 続きはお昼ごはんの時に書けばいいしね!」
先輩は慌てたようにカップを傾けて飲み干すと、ザックの片づけを始める。
「じゃ、じゃあみんな。ザックを背負おっか~!」
そう言って大きなメインザックを背負うほたか先輩。
気のせいか、足元が少しふらついているように見えた。
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