バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第六章 第四話「つくしさんは自信がない」

　目の前に現れた白い小さな建物を見て、私は心から安堵した。

　これぞ天の助け……。

　山道が少し広くなっているところに、偶然にもトイレがあったのだ。

　ここで一〇分の休憩となったので、すかさず駆け込む。

　そうしてようやく落ち着いた私は、トイレの出口でつくしさんとバッタリ顔を合わせた。

　つくしさんはと言うと、うつむきながらため息をついている。

「あのぉ……。大丈夫ですか？」

「し、失礼しました……っ。……恥ずかしながら、途中からトイレの事ばかり考えてて。情けないなぁって……」

　やっぱり、後ろから見えていたモジモジする動きはそうだったんだ……。

　急に親近感がわいてしまう。

　つくしさんは可愛らしくつぶらな瞳に三つ編みで、素朴な印象を受ける。

　三年生ということだけど、とても話しやすい空気感を持った人だった。

「えへへ……。実は私もトイレを我慢してました……」

「てへへ……」

　お互いに照れくさくなって、笑いあう。

「あ、私、一年生の空木（うつぎ）ましろって言います。よろしくお願いします！」

「恵那山（えなやま）つくしです。……これでも三年生なんです……。よろしくお願いします……」

　つくしさんは名乗ったと同時に、なぜか落ち込み始めてしまった。

「あぅ？　どうされたんですか？」

「私って、三年生で登山経験もそこそこあるはずなのに、なんでトイレで四苦八苦してるんだろうなって……」

「だ、誰でもそういうことはありますよぉ～」

　しかしつくしさんのため息は止まらない。

「うちのチームでこういうことするの、私ぐらいなんです……。はぁ……。一人だけ体力ないのに、またみんなの足を引っ張るところでした……」

「いやいや！　五竜（ごりゅう）さんは最高のチーム編成を考えたって言ってましたし、落ち込む必要はないですよぉ～」

　それはショッピングモールで宣戦布告されたときに、五竜さんが言っていた言葉だ。

　五竜さんは自信ありげに自分のチームのことを語っていた。

　あの不敵な五竜さんが「強いチームが出来た」と言っていたので、つくしさんにも相当の実力があるということなのだろう。

　しかし、つくしさんは苦笑いしながら首を横に振っている。

「そんなことないんです。私が部長だから、仕方なくメンバーに入れてるだけで……。そもそも、学年が上がったから自動的に部長になっただけですし……」

　つくしさんはどうやらネガティブ思考なところがあるようだ。

　その時、唐突に五竜さんが現れた。

　私たちを見下ろすようにヌッと出てきたので、ものすごい迫力だ。

「部長、何をしているんですか。小休止は短いので、早く戻ってきてください」

　五竜さんはそれだけ言うと、さっさと立ち去っていく。

　つくしさんは謝りながら、五竜さんの後を追いかけていった。

（いやいや。五竜さんが怖がらせてるだけだと思うなぁ……）

　私はつくしさんに同情を禁じえなかった。

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「ただいま～」

「ましろ～。出発前のトイレは必須だぞ～」

「えへへ……。お騒がせしました……」

　私は照れ笑いをしながら、みんなのところに戻る。

　休憩ではチームごとにひとまとまりになっていて、みんなはザックを下ろして地面に座っていた。

「そういえば梓川（あずさがわ）さん。……さっきから静かっすね」

　美嶺（みれい）がほたか先輩を気にかける。

　確かに出発してから、ずっと先輩の声を聞いていない。

　珍しいと思ってほたか先輩を見ると、小さなメモ帳に文字を書いているところだった。

「え？　……あ、ごめんね。記録を書いてたから……」

「記録って、なんすか？」

「山行（さんこう）記録書だよ～」

　そう言って、ほたか先輩はメモ帳を見せてくれた。

　そこには出発地点を出た時間や分岐を通過した時間の他に、それぞれの場所の気温や山道の状態、植物の様子などが細かく書かれている。

　今はこの休憩地点の情報を書いているところのようだった。

「すごく細かいところまで書かれてますね！　……もしかしてこれも審査されるんですか？」

「うん、そうなの～。ゴールした後に提出するんだけど、歩いてるときは危ないから、こうして小休止の時にまとめて書くんだっ」

　登山大会って歩くだけじゃないと知ってたけど、ここまでくると冒険家の探検記録を見ているようだ。

　私と美嶺は感心しながら先輩にメモ帳を返す。

　ほたか先輩はペンを握りなおして、みんなの顔を見渡した。

「あとね、休憩時のみんなの体調も記録が必要なのっ。みんなの体調を教えて～」

「アタシは元気っす」

「ボクも元気」

「私は……おトイレだけピンチでした……」

「ましろちゃんはおトイレ……」

　ほたか先輩がメモ帳に書こうとするので、私は慌てて止めた。

「あぅぅ！　冗談ですよぉ。元気モリモリです！　恥ずかしいから書かないでぇ～」

「えへへ。分かってるよぉ～」

　ほたか先輩はいたずらっぽく舌を出して、私の名前の横に『体調良好』と記した。

　トイレということで、つくしさんを思い出す。

「そういえば、さっきつくしさんとお話したんですが……、なんかすごく自信なさげなんですよ……」

　すると、千景さんが私に視線を向けた。

「つくしさん……インターハイ、初めて」

「そうだったんですか！」

「秋の新人戦や、中国大会には……出てる。でも、インターハイは初めてで、緊張してるって」

　千景さんはつくしさんに詳しいようだ。

　背が低い者同士で仲間だと言っていたことを思い出した。

「そういえば千景さんって、つくしさんと同盟を組んでるんでしたっけ？　よくお話されるんですか？」

「うん。……メールで。すごく優しいし、料理の話……面白い」

　つくしさんのことを語る千景さんは、すごくうれしそうだ。

　それに、つくしさんの力が少し垣間見えた気がする。

　料理というと、登山やキャンプでの大きな楽しみだ。美味しい料理が作れるっていうのは大事な戦力に違いない。

　つくしさんが気になって、私はふと五竜さんのチームのほうに視線を送った。

　五竜さんは忙しそうにメモ帳にペンを走らせている。

　そして、時折つくしさんからお菓子をもらっては食べているようだ。

　よく見ると、つくしさんは笑いながら「あ～ん」と言い、五竜さんもそれに合わせて口を開けている。

（まるで……夫婦みたい！）

　さらには、五竜さんの口元についたチョコをつくしさんが指でぬぐい、舐めている。

　両神（りょうかみ）姉妹はお互いにお菓子を食べさせ合っているし、それを見る五竜さんの顔は満足そうにも見えてくる。

（……強いチームって、それってやっぱり百合パワーの強さのことなんじゃ……？）

　なんか、満足そうな五竜さんを見ていると悔しくなってきた。

　でも、私だって天使に囲まれてる！

　五竜さんが悔しくなるほど見せつけてやる！

　私の心がメラメラと燃え上がった。