バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第六章「そして山百合は咲きこぼれる」

第六章 第一話「決戦の始まり」

　六月二日の木曜日。

　県大会の開催地である三瓶山（さんべさん）のふもとに、私たちはやってきていた。

　会場には昨日から入っており、山のふもとの宿泊施設で一夜を過ごした。

　今は開会式が行われる『三瓶（さんべ）セントラルロッジ』の建物の前に、ザックを背負って向かっているところだ。

　朝八時の空はすでに青く澄み渡っており、今日は気持ちよく登れそうな気がする。

　建物の前の広場にやってくると、すでに選手や審査員の先生が集まっていた。

　およそ三十人ぐらいといったところだろうか。

　女子はまだ私たちだけで、肝心の五竜（ごりゅう）さんのチームはまだいなかった。

「一クラス分ぐらいの人数ですね～」

「うん。男子は四チーム、女子は二チームが……出場する」

　千景（ちかげ）さんは静かにうなづく。

　登山大会は男子の部も同時に開催されるけど、審査は男女で別々だし、交流があるわけでもないらしい。

　とにかく五竜さんのチームだけを意識すればいいわけだ。

　私たちはなんとなく集団の脇のほうに集まって、ザックを下ろした。

　美嶺（みれい）は興味深くあたりを見回している。

「陸上とかバスケと比べて、本当に出場校が少ないんすね……」

「負ければ準優勝。勝てば優勝して……全国大会」

「いやいや……。準優勝って聞こえはいいけど、最下位っすよ。負けたくないっすねぇ」

　美嶺は勝負となると、がぜん張り切っているようだ。

　そう言えば、ほたか先輩がずっと静かなことに気が付いた。

　ふと先輩を見ると、表情が重く沈んでいる。

「あれ？　ほたか先輩、調子は大丈夫ですか？」

「……。……えっ？」

　ほたか先輩はぼんやりしていたのか、私の声にもワンテンポ遅れている。

「……だ、大丈夫だよっ。こうして会場に来ると、……ちょっと緊張しちゃっただけっ」

　そう言って、ほたか先輩は力なく微笑んだ。

「あー。試合前ってピリピリするっすよね。メシもあんまり喉を通らなくなるし」

「美嶺はもうちょっと緊張しようよ～。朝もお弁当をおかわりしてたし……」

　昨日の夕ご飯と今日の朝ご飯は、あまちゃん先生が手配してくれたお弁当だった。

　余分に用意してくれたお弁当を美嶺が食べ始めたのには、本当にびっくりした。

　大会中に食べるお米は少し多めに持ってきているけど、美嶺なら全部食べてしまいそうだ。

　すると、千景さんがふいに私の前で体を小さく丸めた。

　まるで何かから隠れているようだ。

「……千景さん？　急に隠れてどうしたんですか？」

「……来た」

　恐れるような視線で、私の背後を気にしている。

　その様子を見て、私はすぐに状況を察した。

　五竜さんだ。

　とっさに振り返ると、そこには予想通りに黒髪ロングの長身の女性が立っていた。

「おやおや。わたくしを見るなり隠れるなんて、傷つくではありませんか……」

　そう言いながら、光る眼鏡のレンズの奥から千景さんを見つめている。

　黒い襟付きのシャツに黒い長ズボン。

　全身を黒く染めた長身のいでたちは、異様な迫力をたたえている。

「……いいですね。実にいい。八重垣（やえがき）高校はレベルが高い美少女ぞろいだ」

　言動が不審者以外のなにものでもない。

　その抑揚のない声は感情が読めない。

　ヘビのような切れ長の目は温度を感じさせないまま、私たちを見つめている。

　千景さんでなくても、その異様な迫力を前に逃げ出したくなった。

「あぅぅ……。五竜さん……」

「会えてうれしいですよ。……ましろ先生」

「せ、先生なんて呼ばないでください……。まだ絵を描くと決まったわけじゃないですし！」

　五竜さんとの勝負に負ければ、五竜さんの言いなりとなって百合作品を描き、ネットで発表する約束だ。

　私が勝ったら諦めてくれるだけで、私にはメリットがない。

　そんな条件の悪い勝負に乗らざるを得なくなった原因は、私が描いたイラストにあった。

　登山部のみんなをモデルに描いてしまった、ちょっとエッチな百合イラスト。

　その絵を見るだけで、私が三人に向ける恋心を一発で見抜かれてしまう。

　この絵のことを公表しないことを条件に、五竜さんは無理やり勝負を申し込んできたのだった。

「……私たち、とっても頑張ってきたんです。ま……負けませんっ！」

　私は精一杯に啖呵（たんか）を切った。

　それでも五竜さんは顔色一つ変えず、「ふむ」とうなづくばかり。

「……それもそうですね。あさっての今頃には、先生とお呼びしているのも決まっているわけですし。……今の内だけは、ましろさんとお呼びしましょう」

「ましろ先生なんて、永遠に呼ばせねぇよ」

　美嶺が指をポキポキと鳴らして、威嚇（いかく）するように五竜さんをにらんでいる。

「ましろはアタシが守る」

「美嶺ちゃんも五竜さんも落ち着いてっ」

　ほたか先輩がおろおろしながらなだめているけど、背の高い二人は私の頭の上でにらみ合っているままだ。

（うう……。美嶺が頼もしくてかっこいい……）

　でも、大会会場でストリートファイトを始めてしまうわけにもいかない。

　私は二人の間に割って入ろうとした。

　その時――。

　弱々しい女の子の声が遠くから響いてきた。

「天音（あまね）さん……！　他校の生徒に手を出しては……ダメですよ……」

　天音とは、五竜さんの下の名前だ。

　声のほうを向くと、五竜さんと同じ黒いユニフォームを身にまとった女子が三人やってくる。

　声を上げているのは、その先頭を歩いている小さな女の子のようだった。

　千景さんと同じぐらいに背が低く、登山用のメインザックがひときわ大きく感じられる。

　きっと、この女性が松江（まつえ）国引（くにびき）高校の部長・恵那山（えなやま）つくしさんだろう。

　少しだけ色素の薄い黒髪を耳元で三つ編みにしている。

　つぶらな瞳を見開きながら、よたよたと走り寄ってきた。

「はぁ……はぁ……。天音さん……。何があったの？」

　すでに息を切らしているつくしさんは、五竜さんを見上げながら問い詰めている。

　あまりにも身長差があるので、遠目にみれば大人と幼児にも見える。

「……気にしないでください。部長は何もしなくていいので」

「は……はい」

　表情一つ変えない五竜さんと、部長のはずなのに腰の低いつくしさん。

　他校のことだけど、この二人の関係性が妙に気になった。

　美嶺が落ち着きを取り戻したのも分かり、ほたか先輩が前に出る。

「あ……、ほたかさん。お久しぶりですっ！」

「つくしさん、お久しぶりっ！　今回も楽しく登ろうねっ」

「はい、楽しく登りましょうねっ」

　二人はお互いに下の名前で呼び合う仲のようで、嬉しそうに握手しあっている。

　そして先輩は五竜さんにも、握手を求めるように手を差し伸べた。

「五竜さんも、一緒に楽しく登ろうねっ！」

　しかし、五竜さんは先輩の手を握らない。

　それどころか、まったくの無感情で見下ろしていた。

「楽しく登る？　勝利以外に楽しいものは、百合だけですよ」