バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第三章 第十二話「美嶺が部活に入った理由」

　シャワーから出た私は足に絆創膏（ばんそうこう）を貼り、剱さんが用意してくれた服に着替えた。

　剱さんの服は、当然と言うか、自分の体よりも大きくてダボダボだ。

　長袖のパーカーと短パンを借りたけど、パーカーの長さなんて短パンが隠れてしまうぐらいだったので、裸にパーカーだけしか着ていないように錯覚してしまうほどだった。

「悪いな。無難な服はそのぐらいしかなくてな」

「え……。そんなに他のは変なデザインなの？」

「さ、さあな」

　剱さんは歯切れ悪く答えた後、マグカップを私の目の前に置いてくれた。

　湯気が立ち上るカップからは、ココアの甘くていい香りがしてくる。

「母さんが帰ってくるまであと二、三〇分ぐらい時間があるし。……まあ、飲めよ」

「……ありがとう」

　お礼を言った後、カップに口をつける。

　暖かいココアが胸の中を降りていく感触があり、心までもポカポカしてくるようだ。

　しかし、剱さんはなかなか自分のコップに口をつけようとしない。

「ん？　剱さんは飲まないの？」

「……実は、猫舌なんだ。もう少しこのままで……」

「そうなんだ……」

　意外と剱さんも可愛いところがあるんだなって思ったけど、思った通りのことを言っていいのか悩んでしまった。

　剱さんとはくだけた話ができるほど友達っていうわけでもないし、「可愛い」なんて言ったら怒ってしまうかもしれない。

　そんなことを考えているうちに二人とも沈黙してしまっており、なんだか気まずい空気が流れ始めているのを私は感じた。

　剱さんを見ると、なんだか深刻そうな顔をしている。

　二人きりで、テーブルをはさんで座っているこの状況。

　そして、この重苦しい空気……。

　同じような場面が以前にもあった。

　千景さんのお店のカフェで妄想ノートについて話したときと似た空気が漂っているのだ。

　もしかして、剱さんはあの日の続きを始める気なのかもしれない。

　私が緊張で身構えていると、剱さんは口を開いた。

「……空木（うつぎ）は大会に出るの、イヤか？」

「えっ……？」

　妄想ノートの話題ではなかったので、私は一気に拍子抜けしてしまった。

　剱さんが何を聞きたがっているのか分からず、様子をうかがう。

「今日の部活のとき、梓川（あずさがわ）さんと話してただろ？　……空木は競争が嫌いだっていう話をさ。……そんなに嫌いなんだったら、今度の大会にも出ないのかなって思ってさ」

「で……出るよ。ほたか先輩は大会に出てくれるだけで十分だって言ってくれたし、山登りの大会って、割と初心者が多そうで、競争も激しくなさそうだし……」

「ゆるい空気感が居心地がいいっていうわけか？」

　その言葉にハッとしてしまった。

　そう言えば剱さんは強さにこだわっている節がある。

　勝つ気がないようなことを言ってしまったので、逆鱗（げきりん）に触れてしまったかもしれない。

　怒るんじゃないかと思い、私はいっそう身構えた。

　しかし、剱さんは気が抜けたような表情で遠くを見つめたままだ。

「ま、いいんじゃないか？」

　そう言って、剱さんは怒るどころか、意外にも受け流してくれた。

「うちの学校は部活必須だけど、アタシだって、元々は部活なんかに入る気はなかったからな」

「……そう言えば、剱さんも私と同じで、最後まで部活を決めなかったんだっけ。私と違って体力あるし、運動部に入れば活躍するのは間違いなしなのに」

「なんか、仲間とか絆とかってヤツが面倒くさいんだよな。……部活ってなんか、そういうのを第一にする空気があるだろ？　だから、どこにも入る気なんてなかったんだ」

「へえ……」

　そう言えば、四月の初めの頃に剱さんを見かけた時、いつも一人でいた気がする。

　しかし、そうだとすると今の状況に矛盾が生じてしまう。

「……あぅ？　じゃあ、どうして登山部に入ったの？　テントで一緒に過ごすんだよ？」

「む……」

　剱さんは眉間にしわを寄せた。

　これはどうやら、剱さんにとって都合の悪い質問だったらしい。

　私は剱さんの部活中の姿を思い出し、ピンときた。

「あ、そうか。千景さんがお目当てだったわけだ！」

「はぁ？　なんでそうなるんだよ」

「だって。今日なんて、やたらと千景さんと一緒にいたでしょ？　……好きになっちゃったの？」

「お前なぁ……！」

　剱さんはすごんでくるけど、頬がなんか赤い。

　図星なんだなと思うと、剱さんがとても可愛く思えてきた。

　クマ打倒のために拳を鍛えていようとも、千景さんの愛らしさには敵わなかったわけだ。

「ふーんだ。剱さんがどうであろうと、私と千景さんはもう仲良しなんだもん。邪魔はダメなんだよ～」

　そんな風にけん制してみたら、剱さんはすごい形相で指の関節をボキボキと鳴らし始めた。

「う、つ、ぎ……っ！」

「あぅぅ。こ、怖くないぞぉ～」

　私も迎え撃ってやろうと、拳を高く振り上げた。

　その時、玄関の鍵が開く音がした。